Voyez, sur la période de Mëtofi, Voyage d'Anadiai^is

38a ESSAI SUE l'histoire

qui, sans être astronome , fut néanmoins trèsutile à la science par la puissante influence de son génie. Non-seulement il en saisit le véritable objet, mais il sut «ncore quels progrès elle pouvait faire, et de quels secours elle avait besoin. On pourrait dire que chez lui l'enthousiasme suppléait au défaut d'instrumens , et lui révélait des vérités qui ne devaient pas recevoir de longtemps la sanction de l'expérience. Il pensait que la vue n'a été donnée à l'homme que pour connaître et admiirér le mouvement régulier des corps célestes, et après avoir énuméré quelque part les biens de tout genre dont la Providence a comblé l'humanité, il ajoute que le plus grand de tous ces biens est sans contredit la science des nombres, lorsqu'on sait s'en servir pour étudier la marche ^es astres qui brillent dans le ciel^; et pour lui ce n'était pas une stérile contemplation : il s'en aidait pour s'élever jusqu^au premier moteur , et quand de cette hauteur il laissait tomber quelques savantes conjectures, elles se ressentaient toujours de la grandeur du spectacle qu'il avait sous les yeux. « Il n'fôt pas « vrai, dit-il en terminant son traité des lois, que xc les astres soient aussi petits qu'ils nous parais^a sent; au contraire, leur masse est d'une gros*-