I . PluiarqiWj Vie d'Alexandre

438 ESSAI SUR l'histoire

fiques, ni moins fréquentes que chez les Athéniens. D'antiques usages furent empruntés à la mère-patrie pour ranimer la poésie dramatique , comme le prouve l'établissement des jeuK d'Apollon par Ptolémée Philadelphe */ et si son gdàt pour les chefs-d'œuvre de ce genre ne devint pas populaire ) il paraît qu'il le transmit du moins à ses successeurs, puisque Ptolémée Évergète ne voulut pas rendre aux Athéniens les tragédies d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide qu'il leur avait empruntées '.

Cependant malgré l'étendue du nouveau champ qui venait de s'ouvrir au génie poétique, malgré les faveurs d'une cour Ubérale et les sollicitatioBS faites à la verve des poètes qu'elle nourrissait, malgré l'ouvrage profond et lumineux d'Aristote sur la poésie en général et sur le drame en par* ticulier , cette branche resta frappée d'une incurable stérilité. On négligea de' plus en plus la diction et les mœurs', pour ménager aux acteurs des rôles qui leur plussent; on étendit une fable au-delà des limites convenables, et on rompit la continuité du sujet \ Que dirai-je enfin ? les no-