Institut, de TOrateur , lir. x , cbap. i

a. Poétique d'Aristote, cliap. XVii, n* 2.

5. A l'endroit déjà cité. On a plusieurs firagmens de Philémon 9 qui peuveet,. sinon justifier, du moins expli* quer cette préférence des Athéniens.

DE l'esprit humaïk dâ^s %! JdKTiQïJTrÉ. 443

vans et aux poètes; mais le culte de Thalie ne réussit pas mieux que celui de Melpomène dans la ville d'Alexandrie. Malgré l'humeur satirique de ses habitans, les pièces composées pour eux n'eurent pas de succès durable. CalUmaque y qui eut encore une étincelle de génie poétique dans ses élégies et dans ses hymnes , échoua complètement dans la comédie. Celles de Machon de Sinope survécurent k peine à leur auteur, et Aristonyme, qui alimenta tour à tour de ses productions éphémères le théâtre d'Alexandrie et celui de Pergame , n*a laissé de souvenir que dans la compilation d'Athénée; encore ce souvenir se réduit-il aux titres de .deux comédies. Ainsi les deux branches de la littéra^ture dramatique su* bissaient les premières l'arrêt de décadence et de mort qui devait atteindre successivement tous les autres produits de l'imagination grecque. Cette décadence est un triste spectacle sans doute; mais ce qui le rend plus triste encore, c'est que les producteurs de ces œuvres sans verve et sans caractère croyaient perfectionner, tous les genres qu'il»* traitaient , et ne voyaient dans les ouvrages des auciens tragiques que de grossières ébauches^ en comparaison des chefsd'œuvre qui sortaient des écoles modernes *.