Vrbiumpurgamentaj liv. viii , chap. v

DE l'eSPEIT HOM Ain DAMS L'jUfTJQniTÉ. 44?

que se ÛMent aes sacç66s«ur9, Ie3 nmacs grecques eurent encore quelque» nourrisscma. Cyrène donna le jour à Callimaque; les colonies de la Sidie, déjà plus heureuses que la mère-patrie^ la surpassèrent encore en gloire littéraire^ et deux poètes sortb de Syracuse donnèrent à cette Tille plus de câébrité que ses Tictcnres sur Carthage. GalUmàqu^y en composant ses élégies et ses hjnnnes ^ ne fit qu'imiter les anciens avec quelque bonheur; Théocrite fut le créateur de la poésie pastorale y et retraça les jours fortune de l'âge d'oTi non loin des lieux où la justice, en remon* tant au ciel, avait imprimé ses derniers vestiges. L'élégie a le privilège de survivre k toutes les variétés du genre lyrique, £11^ ne se nourrit point d'esathcHisiasme, ni des atimens ordinspres de la vie sociale. Cette plante funèbre croit et fleurit de préférence dans la solitude ou au mi- Ueu des ruines. Callimaquo eut le tort de la cultiver dans la l^myanle cité d'Alexandrie, et s'exposa^au reproche d'avoir nKmtré plua d'art que de génie \ I^éanmoins Quintihen reconnaît qu'il a nràrité la palme de l'élégie, et quePhi<» létas de Cos^ comblé comme lui des favenrs des Lagides, lui est resté de beaucoup infé*t ♦

1 . C'est ce que dit Oytde : Quarmns ingenio non valet ^ artevaiet.

448 ESSAI SUR l'histoire

rieur \ Ovide , qui dut à ses malheurs le succès de ses poëmes élégiaques, semble avoir pris Callimaque pour modèle dans tous les genres qu'il a traités. Les Amours d'Acontius et de Gydippe, les Causes et les Origines des fables * paraissent indiquer des compositions analogues à celles du poète latin y qui fut et moins original et moins fécond que le poète grec; car celui-ci, bien qu'il eût coutume de dire qu'un grand livre était un grand mal, avait composé plus de huit cents écrits tant en prose qu'en vers, parmi lesquels il y avait des comédies , dés satires, des jeux poétiques et des chants de triomphe en l'honneur des Lagides, enfin des épigrammes et des hymnes que le temps a un peu plus épargnées, et par lesquelles nous pouvons mesurer la hauteur du vol qu'avait pris Callimaque.

L'hymne a son objet placé dans une sphère inaccessible aux vicissitudes humaines; mais sa perfection dépend de la pureté du cœur dont il s'échappe. La naïveté et l'enthousiasmn constituent ses élémens essentiels, c'est assez dire qu'un siècle comme celui dont nous retraçons l'histoire intellectuelle était incapable d'en produire ; à moins qu'on ne donne ce nom