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BB l'bSPBIT HBICAIII DàOfS l'aHTIQUITJÎ. 69

dés la phis haute antiquité à la connaissance des phénomènes du ciel, est une particularité qu'on ne retrouve ches aucun autre peuple, et qui donne aux aiinales chinoises une supériorité incontestable sous le rapport chronologique.

Mais là se 1>omeitt t<»is les avantages qu'ils en ont retirés; et sur près de quatre mille éclipses qu'ils ont observées depuis l'an 776 avant Jésus- Quist, il n'y en a pas une dont ils aient marqué la quantité , le commenconent ou la fin , attendu que dans leurs observations il& n'avaient a wun but scientifique. Le &meuz débat qui s'éleva au dix-septième siècle entre les jésuites et 1^ astn> nomes chinois , fut une épreuve décisive qui tourna entièrasent à la honte de ces derniers , et il fut prouvé qu'ils ne savaient pas trouva la déclinaison du soleil ou en déduire la longueur de Tombré, c'est-ànlire calculer un triangle rectiligne rectangle \ Ils ont cultivé avec plus de succès I^ météorologie et l'ûranographie. Ils ont un état du ciel, Eût plus de cent vingt ans avant notre ère , et on y voit le nombre et l'étendue des constellations , la décUnaison des étoiles, la distance des tropiques et des deux pôles. On sait d'ailleurs qu'ils ont connu la période de

1 . Delûmbre^ Histoire de l'astroûoniie ancienike, vo). i^ p. 247 et suiv.

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dix^Ofluf ai^ y et l^s mouVoroeas propres des pkr ^QS» Pofir ce qui est, de l'astronomie traiiscen** dante^àlmjueUaomi'emTe qu'avecleseooursdes théorie ^ les Cbiaois^ qtii n'ont ea que celui de Tobservation , ont d4 rester constaminent einleçà de jCette région sujpérieure : aussi ii'ont41s rien eut^3tdu dUx stations ni aiix rétrdjgradations^ et le système le plus oniterséllement réçU a-»t41 été celui qui fait dé la te<*re le centre des mdùytoiens de tous les tot*ps célestes; Cette doctrine a tou^ jours été celle du tribunal des mathéinatiques.

Les iiiuneoses traTaux de toiit gcnirë , exécutés de t^mps immémorial ddns tout» l'étendue de l'mipirb^ Ile permettent pas dfe douter des pro* grès des Chinois en mécanique et en géométrie. Jls ont aussi invoité on systèn^e de nuniération ^cimalè; mais au lieu de li'avoir que neuf chii* fres comme les Arabes^ ils ont eu le malHeur d'être plus féconds ; et de représenter le nombre to par un sigçe spécial. On conçoit aisément combien dette eiccroissance à dû paralyser leurâ opérations arithmétique^. Cependant ils ont ttbprunté à cette . ntiinèratlon , totiie vicieuse qu'elle ést^ de^ procédés paftipuliers au moj^en dbsqheb ii^ se sont hit une sc»rte d'algèbre.

Telle est la somme approximative des conquêtes intelleotuelfles de là nation chinoise. Pour obtenir une évaluation plus exacte, il faudrait:

DE tJespbiïï waamkjx màxsi l'avtiquité. 71 ^malyàer mm fiuilo de trmraux quâi^ à «srim <le leur ûaùire cbfliptei;^^ ne m f)vâteii4 f^wà Im dâaiifiçalioa ^ue nov» a^nmsl adopté»^ cdanne cette grande encyclopéàiéàamVimfttêéotfÈéxAt â duré {u*ès^ tf^ iiMe , et daiït^ )e« dii^iftkiiâd èial systéaoatÂèes ipmfi^êM Étiaûïûi^im Ètttit àe 1mm à un jug<Mbeitt Mtr )â^ ^«(nièré 4^t l«s Cbiiiotecni«géâértai*élei:rr5idë^^\ Sùii^^ il bfth dt^ «titrer dsiiis dd longé défoâs sut leùrr légiâ^ kitimi, ^lii èHI fiiàtt cofitredit la p^lds eômpl^ qnâe» de Idutdé le^ légiâlafiôns connues , et qoi pvés^fite des dispbsJlSons as^ez curietrses^sttr utie foulé de Matières, {lartSeufièremeàt sur ¥e sort d^s fettime^ et ki pêmtïité \ Mais les réflexions auxquelles e& Éiaqet donaieraitf lieu , notis étitratî'-

tf Vqiei 1^ titves cks ti^»l«hâeiKx graoclBS MiMiiânoirs de cette encyclopédie ;

Astronomie, calendrier^ chronolo^e, divination^ terre, divisions militaires, monts et rivières, frontières et géographie étrangère, empereur, palais, officiers du gouvernement, instructions domestiques , lois de la vie sociale , fa* iBfikâet généalogies, occupations humaines, finàmes, art!s magiques, esprits et miracles, être yivans, plantes et arl^sy livtés et littérature, commentatetnrs, éîoquencé, ddcfrine des caractères, promotions, poids et mesure^, vivres Qlmtarcliandises, cérémonies et usages, inusîqùe , art mfilitftire, lois pénales, ouvrages publics. (Joiirnal àsîaliqae, viÀ. nt, p. 56.)