Sur la condition des femmes à la Chine , voyez Popus

neraient trop loin , et leur résultat ne diange* rait; ri^i à celui que nous avons laissé entrevoir sur la pari qu'ont eue les CliimÂa aux progrès de l'intelligence humaiiie.

Cette part a été grande sans doute , mais nullement en proportion avec la durée de cette 8o> ciété politique. Tout ce qui a besoin d'enthousiasme pour naître et se développer n'a paru que sous des formes chétives qui offrent un contraste frappant avec les dimensions hardies de certains produits de ce genre dans des contrées voisines. Si des siècles ajoutés à des sièdes étaient une garantie du perfectionnement in* tellectuel et moral des nations , assurément lés Chinois seraient le plus grand peuple du monde. Mais leur histoire prouve que, pour les empires comme pour les individus, une longue vie n'est pas ce qu'il y a de plus désirable : du moins l'humanité n'est pas tenue de leur savoir gré d'avoir vécu si long-temps. Chez les Grecs, doués de facultés si énergiques et si brillantes , la force vitale s'est consumée plus vite , mais aussi

cule d'une savante chinoise , traduit dans le vol. m des Mém. des Missionnaires , p. 869 et 699. On trouvera , dans le vol. vm, p. 220, l'analyse d'un code chinois^, qui embrasse toutes les matières. On a donné l'histoire des lois de la Chine en 74 vol., en remontant de dynastie e.il dynastie jusqu'à la première.

JOB l'eSPBIT HUMAUr DAHS L'^HTIQUiTi. 73

quelles traces de lumière ils ont laissées derrière eux! Pressés de parcourir toutes les phases de leur existence, ik n*ont eu le temps de découvrir ni la poudre à canon, ni la boussole, ce véritable trident de Neptune; mais dans une région supérieure à celle oii ces découvertes sont appliquées , ils en ont fait de plus précieuses. S'ils ont dispani de la scène plus promptement que d'autres, ils ont été dédommagés par un rôle bien plus brillant : d^ailleurs, Tinstrumeut d'où Ton tire les accords les plus hardis, est celui qui se brise le plus vite, et le feu du génie ne s'entretient qu'aux dépens de la lampe de la vie *.