I . Ach ! die Rulinste Karmonie

Wirffc das Saitenspiel zu trûmmer Und der Lobe OEtkerstrabl génie Nâbrt $ich nur tod lebensbmpensciiijnmer.

(Schiller.)

74 «^41 »w i/msToi&B

chez tes Grei:;^ : 4w4 te^ li^nt où teur iittettît.

tioa aont éta)^ dtti^ t9u«6 Ittlr. «u^ufieeMe, ^t .l€l$ I>i€tafaits dç la nature BOQt vèffsés à pleipQ^ iMin^ Cetta partie dQ l'AâM ibéndia^ nale joiiit d'ua cUptat trèsrdou^ ^ die e$fc arrosée d'up nçiobre ibfîi^ 4^ grMidea et de petites ri* vières; la oréatioa ajaiioalô^ parmi les qimdhîv pède«^ cf^mme paroti le$ oôseann çt les iûâeeiea^ ^'y w>i)t]r6 dan^ su plU3 grande tariété et dà^ sa plus ^nde b02uté4 Au midi, cVst le eqpdctacle de FoQéoo ôt de sea tempêtes; au nord, ae pré^ a^^tei^t ay0c tion ineii^ de m9J€»ti. ka hautes montagnes de l'Hymalaya.

Quand nous voyons les Arabes s'élancer de leurs déserts pour propager par le glaive la croyance au dieu de Mahomet, une sorte de sympathie religieuse nous fait compatir aux maux des chrétiens d'Asie, d'Afrique et d'Espagne, mais nous ignorons que le même glaive a détruit dans flnde une civilisation plus vieille que celle des brecs et des Romains, et non moins riche en produits intellectuels.

L'histoire de cette civilisation paraît commencer avec celle du monde. Dans ses lents développemens ^ travers les siècles, elle a laissé des monumeo^ dont la chronc^ogie ri'a pas marqué la succession, mais en présence desquels la phi-

DB l'esprit humaijt baks l'autiquit^. 76

lo9ophie n^es^ pas restée muette. Arec le secours de la philologie, dont elle a su apprécier les services , elle a niarcfaé de conquête en conquête, et en s'écUôrant du flambeau de la critique mo* derne, ellfa a révâé à l'iiutnaiiité une des pre« mières pages de son histoire.

Là^ coibine dans l'ancieime Grète et coqime dans V£urûpe piodeme, l'empire de Fimagina*tion ^ précédé celui dès antres facultés, maïs il ne s'est pàs.exercé de la même manière. Outre la nature même du pays, dont les productions sont plus variées et l'aspect pliis imposant, l'Inde a reçu de la caste sacerdotale, dont elle tient sa constitution politique et religieuse, une em* preinte spéciale et profonde qui se retroute dans toutes les branches de sa littérature* Cest donc dans. sa religion qu'il faut chercher le germe de sa poésie, de ses arts, et même de sei sciences : on les voit couler d^une même source et tendre vers tin même but, et leurs progrès sont ^'autant; plus £giciles k rapprocher de leur eaiise, que cette religion est encore vivante eut les bords du Gange> nvec ses prêtres, ses temples, ses livres sacrés, ses pratiques et ses doctrines.

Malgré la multiplicité et la complication de ses dogmes, elle s'explique comme d'elle-même par les puissatites impressions delà nature combinées avec les plus nobles besoins de l'homme.

76 ESSAI SDB l'hISTOIBE

Considérée dans ses formes, elle présente souvent l'emploi le plus heureux du symbole, de cette échelle mystérieuse par laquelle Tame humaine s'élève jusqu'à l'infinL Considérée dans son essence, elle offre une série d'abstractions philosophiques , au bout desquelles on entrevoit les plus hautes vérités. Le voile qui les couvre n'est pas toujours transparent; mais pour peu qu'on le soulève, on découvre bientôt que si chez les Indiens L'imagination a dominé tontes les facultés, la religion a dominé l'imagination elle-même. Toutefois elle l'a dominée en lui donnant des alimens propres à entretenir son slcÛ" vite, c'est-à-dire en mettant à sa disposition une mythologie, sinon plus belle, du moins plus riche que celle d^ Grecs.

Cette prédominance de l'élément religieux, tient à celle des prêtres ou brahmanes, qui ont seuls le privilège de lire les livres sacrés ou Védas, et ce vieil édifice a pour base la divi^on du peuple par castes, division qui perpétue l'enfance des nations, mais qui consacre . formellement l'empire de l'esprit sui* la matière ^ des puissances morales sur les pmssances physiques '.

1 . Voyez la Symbolique de Greutzer, liv. i, cfcap. i , ^t surtout la note de M. Guîgniaud, p. 585.

DE l'sSPRIT WaUJLlJK DAHS I.'a5TIQUITB* 77

On connaît assez la trinité des Indiens , les incarnations de Brahma et de Vishnou^ et les rites obscènes du culte de Siva; mais on ignore généralement le vrai sens des légendes qui les concernent. On ne sait pas que dails Brahma les sages de llnde ont personnifié le Verbe créateur, source de toute lumière et de toute Térité, Fauteur de toutes les grandes idées confiées , soit aux âgurea, soit à la parole; que dans Vishnou ils ont voulu repréisenter le principe qui préside au développement du monde et de la vie; que dans Siva ils ont figuré la destruction et le renouvellement des êtres, et qu'il ne s'agit au fond que d'un dieu unique, considéré sous trois aspects divers.

Mais la répartition de ces attributs entre une multitude dé personnages allégoriques convenait mieux à k poésie , qui n'a pas attendu que la philosophie vînt coordonner ces dogmes.

Aussi son empreinte se trouve-t*^lle partout; elle à varié avec un prodigieux succès les aventures de Yishnou dans ses neuf incarnations. Tantôt elle lé représente dans soncaractère transcendant, préludant à la création du monde; plus souvent elle le montre dans son paradis, assis à côté de la belle Lackmi, son épouse, qui sortit jadis du sein des eaux , et excita l'admiration de tous les dieux. Elle-même est toujours

jS csSAi sim l'histoire

peinte sous les plus riaiites coukuts y répandant à pleines mains lés bénédictions célestes* Son teint est bleu d'azur, et ses yeuk ressemblent k la fleur du lotus> son emblème chéri * j et quand le dieu se fait voir sur la terre pour sauver les pstes, détruire les méchans et raffi^mîr la vedrfu ébranlée^ oufcrè l'intérêt ^i résulter du but moral de ces manifestations périodiques , it en est iiti plus puissant encore iqui s'attache aut hi^ilkntjes fictions de la poi^ie , lesquelles sont toujours appropriées à la nature mémç du sujdt. La scène se pasde presque toujours dans des lieuxî eochgntés, et se ironvié en hàrmoûie aveer les ; attributs des personnages. L'Cflympe avec son assemblée de dieux n'est rien auprès des brillantes demeures de YishnoU* G'fst une succession perpétuité de colline fieqries , de stiaves^ odeurs et de coipcerts magiques, au milieu désquels l'imagination indienne a semé kvee pt^offii^ sion les (U'^iaités suballenàes. C'est la déesse Maya, eniblème des illui»ions de rameur, et dont les fragiles créations s'évanouissent comme titie vapeur légère au moindre souffle dé k bbîidtô de Brahma; c'est Vàrouiia, dieu des eaux, armé 4'ùh tri4e8it cemibe \6 Neptuùe des Grecs ; c^eât

1. Siir Vifb^ott et lAduoi/vtfy» Oieufciérj' Ut. i, clap. uc. , .

DE L BSPBCr mniJklJf OAirS L AHTIQUITi. ^9

Indra, dbûs les ipains duquel briUe la foudre; c'esC Lackmi, rivale de Yélms, et comme elle déesse de la beauté; c^est Kima^ enfant charaaant et mafia ocymme Cupidcm , et comme lui artné d'un arc^ d'un car<)uois et de âècbes brù* kntes ; c'est une foule d'autres dieux qui ani* nent tout^ les parties de la nat«re, habitent sur lés montagnes , dans les vallées , au bord des fleuves et dsÀis les abim^^ de la mer. Les senties ApsaruB sont au nombre de plua de six cents tnil* liDBs> créatures anj^ques, dont les formes aériei^nest les grâces séduisantes, les danses barmpnieùses, les «moum sur la terre et dans les cienx, sont célébrées uwc tant de prédilec^ tKHi par les poètes indiens.

C'est suitout la poésie épique^ premier pro-^ doit intdlectuel de llnde comme de la Grèce, qui s'est largement qourrîe de o^ traditions et de ces fabh». <3'est là qu'elle a pris tous ses or^ nemens accessoires et le fond même des sujets qu'dle a traités; car les incarhations sont la base et le pHnoipal levier de l'épopée indienne. EII0 a plusieurs rapports av^c Fépopée religieme de Milton et de Klopstock; mais elle a un monde plus ricîie et des agens plus passionnés. On sent qu'elle 9 été faite pour un peuple qui veut de^ récita pour Fimagination plutôt que pour l'iatel»

8o ESSAI 8UB h^EîMrOUŒ

ligencè. Peut-être n'aurait-on pas tort d'ajouter qu'elle a été servie par une langue dont la pro-sodie est plus, riche que celle d'aucune langue connue, pour les variations du mètre, qui est réglé ou par la quantité ou par Je nombre des syllabes^ de manière qu'on y trouve des vers mesurés comme chez les anciens et des vers rimes comme chez les modernes \ Mais il y a bien des siècles que cette langue est morte ; elle ne vit plus que dans les monumens et dans les écoles; et, par une singulière conformité avec là langue romaine, c'est dans la religion , et parmi ses ministres 9 qu'elle a cherché un asile, quand la conquête ou la désuétude l'a bannie du mondé social. Aussi les ouvrages sanscrits ne sonb-ils possédés et compris que par les brahmanes , et p'est entre leurs mains que les Européens ont trouvé les deux poèmes épiques, connus sàus les. noms de Ramaian et de Mahabharat.

Le sujet du Ramaiàn est la victoire de Rama, c'est-à-dire de Vishnou incarné, sur Bavuna^ prince des mauvais géiiies. Cette incarnation est amenée de la manière la plus solennelle. Duschar

1. Voyeï, dans le vol. x des Recherches asiatiques, l'excellent Mémoire de Golebrooke sur la poésie sanscrite. Voj'ez aussi l'ouvrage de Bopp, sur la comparaison du sanscrit avec le grec et le latin (en allemand). Francfort,

DE l'esprit HUMAIKJDAJfS l'aUTIQUIIIÎ. 8i

Rutha qui a déjà vécu neuf mille ans, serait le plus heureux des princes sll avait des fils. Pour obtenir ce bonheur, il a résolu de consommer facte le plus important de la religion indienne, le sacrifice d'un cheval, dont les préparatifs durent plusieurs années ; mais il £aiut avant tout, on ne sait trop pourquoi , que la fille d'un autre roi épouse un jeune saint qui vit solitaire dans un bois, occupé à lire les Yédas. Une troupe de jeunes filles parées de tous les attraits de leur sexe se dirige ^ers sa solitude. Il aperçoit leurs danses voluptueuses à travers les arbres parfumés, et la voix mélodieuse d'une femme retentit pour la première fois à ses ordlles. H est vaincu , et devient l'époux de la belle Schanta aux yeux de lotus. Le grand sacrifice a lieu, Yishnou se fait homme et fils du vieux prince, sous le nom de Rama. Un sage d'extraction royale, qui par ses pénitences s'est élevé au rang de brahmane, vient demander du secours contre les mauvais ^nies. Il s'appelle Wischwa-Mitra, et le récit de sa réception est un des plus touchans tableaux de la vie patriarcale. Rama n'a que dix-sept ans, mais déjà c'est un héros : il s'éloigne de son père pour aller combattre Ravuna ; à son départ une pluie de fleurs tombe sur sa tête, et des concerts ravissans se font entendre dans les^ cieux. 11 reçoit des armes divines comme le hé- I. 6

rps cj'ïloinère, ay^ç cette dilfiéreoce que les ^^eppes sont persQtiQifiées et s'enti^tiebi^ebjt ^vec liû : il pa$se Le fleuve s^cré 4^ Gange , et; arrive cbl^z 1^ roi Yuaiika^ qui po&sède lé grand arc que personne n'a pu bander. Rama le bande dt le bri^y et) ppur prix de oeteicplmt, ilé|)pusela belle SU^^ Brenti^t après ilaommei^cesmgifftndes péi:^tfpçe$ dan^le désert > et sa Xfompagne^^liiiest enlevée par teprinee' d^ mfkiiyt^^émpBifour \^ ]secf^Yr^r f i\ *B ligue aviéc S(miip^A- iiui corn?ix^iude l'armée des singes, et leVavisseur estais t^qué daQs TUe de Ceylan, oà il a caché sa proie, p^ pppte^t jeté sur la mer, qui est francfaip pair 1^ çQfii^épé^ ; Q^ s,e bat i»ur la terre et dans les ^irjs. ^iHnfi^trB^ïyuliasle'^encantrftitmoôtéisur lei^rs :ç)bars,:il s'.eiiaûitun oomèsat terrible qui faittr^mbler.latérrp pendant sept jours, Jiisqu'à içe qu'eni^ fi^vnm sacoorobe. islorsl Bmhma et tous 4$p <£eiix paraissent pour bénit' Gas-^vaiiir qujBur$ : la mission de Rama est remplie, ret il rei|)9n):e dans lis ^lay^c hs ccmipagiièiiES^de sa

Cetjte gr^pde composition épique est attmbuée ^ YaJini^^ piersOnnage moitié fâbuleôx et moitié bistqriqi^e qyi passe pour avoir vécu dans la socjiété de^^^i^^x>Xeltè't^aditton pffouvè îàf soré- ^ mept ]^ baute ai;itiqwté du poè'më,:el: lajcourte aijatyse .qui précède suffît pour donner une

DE LfiSPRIT HUMAIir DANS l'aNTIQUITÉ. 83

idée des grandes propartions dans lesquelles il aété conçu*, • -*

'Bi6n iqûe le Btahâbfaarat lui soit évidemment poiitîérîeùr', 6n^t i'éifeiit à la même incertitude et stir î^dn êpoqtie et sur son auteur , dont on ne saitî#Yrai dkè, que' lé tiom. Cest V^asa auquel diï^ttrièùe égalémeilt^ la rédaction des livres S2tel^,*et quele^ Indiens ont de temps immémèr&l révéré à Tégal d^un dieu.

^Datoi le MèMhfiSit^t , H s'agit encore d'une des incarnations dé Vidmou, et c'est ici le plus haiiit dévfeîoppemènt de la religion indienne. 6'est encore le génie du mal qu'iïfaut terrasser pèVLV assurer le tribniphé de la justice isur la tWré. Cette fois Dieu se fait homme sous le nom deGHrisdiria ; il échappe miraculeusement aux dangers qui entourent son berceau, et dont le pUis grand est la pfoscription des enfans nquvfera*-nés. ï)è» son enfance il se signale par des prodiges , fl! sfe dégage des replis des serpens , déplace lé^' montagnes i tué les géans et les itionistrés. IFtit âii milieu des bergers et des berg^es,doht il partàgejles occupations et les jeux. Côïiaiiàé' etti' il joùè de la iflùte, mais la d^ouceur

J'Vrip :-i

, 1*. On trouvera une analjsç as^ez étendue d;u Ramaïan , en titede jUu traduction anglaise du premier livre par Carey Pt Harshman. Les autres livres n'ont pas été traduits.

84 ESSAI SUR l'histoire

de ses sons apprivoise les animaux les plus sau« vages, et fait les délices des aimables laitières rassemblées pour l'entendre. Bientôt l'amour l'embrase de tous ses feux; comme tous les redresseurs de torts, il va délivrer de préférence les belles captives ; il est vainqueur ^'un géant à cinq têtes , et seize mille vierges pleines d'attraits épousent à la fois leur libérateur. Des dissensions allumées dans la fatmille où il a pris naissance l'appellent à d'autres exploits. Comme sa mission est de combattre le mal sous toutes ses formes, il ranime le courage du parti le plus juste, qui allait succomber, et lui procure une victoire complète après une bataille qui a duré dix-huit jours. Ce fiit le dernier bienfait de Crischna; fatigué de son séjour sur la terre, il remonta dans le ciel, et c'est lui que les Indiens ont représenté conduisant la danse des sphères^ des astres, des mois, des saisons, qui se meuvent harmoniquement autour du soleil \

Assurément le Mahabharat est une des plus riches compositions épiques qui soient jamais sorties de l'imagination d'un poète. Mais il a de plus le mérite de renfermerun épisode précieux^ connu sous le nom de Bhagavad-Ghitâ, et qu'on

1 . Voyez, sur les incarnations de Vîshnou, la Symbolique de Grentzer , liv. i , chap* ni, et ks notes de M. Gui* fpiiaud*

DE L*£SPRIT HUHAIir DÀSS L^ANTIQUITE. 85

{^t regarder comme un abrégé des principaux systèmes de métaphysique et de morale enseigttés chez les Indiens'. Ce sont les instructions de Grischna à son ami Ârjouna pour raffermir Son ame ébranlée: elles portent le caractère dun véritable éclectisme, et marquent le dernier progrès de la philosophie indienne. Tantôt le poète inspiré représente Grischna, c'est-à-dire la Divinité ellé-méme se manifestant par une sorte de transfiguration à son disciple favori, et celui-ci le conjurant dé tempérer cet éclat et de reprendrecette forme plus douce sous laquelle il osait rappeler son ami. Tantôt il trace le portrait du vrai sage,. qui, renonçant à tous les désirs, sait trouver le bonheur et le calme au dedans de lui-même, et ressemble à la lampe solitaire qui bràle paisiblement à l'abri de toute agitation de Tair : c'est le modèle de la fermeté stoïque. Ailleurs il trace le portrait du vrai juste, qui, remplissant ses devoirs sans aucun motif dlntérét , n'a d'autre Vue que Brahina, et est semblable à la fleur du lotus qui brille pure au milieu des eaux. J'accepte favorablement , contmue Grischna, la simple offrande d'un cœur humble qui, dans son adoration, me présente

I. Voyez, dans le Journal des Savans (janyier i8a5), un article de M. GSiézy sur le Bhagarat-Ghîtâ , et plusieurs firagmens traduits.

8^ £$SAI SUR l'histoire

des feuilles, des fleurs , des £puits et de L'eau. Je 5i4s le même pour tous les étreç ;. ni l'^ijuour ni la haine ne mç ^îi^g^Pt à lei^r égai;d^ o)^ fs^^ <[ui in'adorei;it sincèrement^ je suis e^;^sr^tils ^ont en moi : le pécheur lui-même T6ident-il à moi de hpQne fo|, je ne.falf plus ^e d^^mctic^ €ntre lui et le justey et je[ Iç |uge digqe 4u bçaheur éternd-, \ > v; ; -

Ainsi dans cette magnifique épop^$ dçut il est difficile de ci?oire. qu'un seuljbommffa^; pu soutenir le poids, il n'est point, de do^e-iondamental qui ne soit invoqué oti déyeliq^ppé.> et l'immortalité de l'^me est, consacrée. 4âniS;Ja pp^ie,épiqi^i^ spurce de Ja- religion popi^lair0> comipe dans les Yédas source de .l|i re^g^n $a* cerdotale. Sur cett;e double autprît^^^ toutes Ms castes croient que les âmes des justes retpuimient à la mort ^s(ns lç;^eîn du,gi*tand']^tre dont elles éfpapent,- mais que celles d^es, méchai&ii. après un séjour plt^. ou moins long d^nsiilesf enfers, s'en vont aninier succ^siviemellt d0&cor^}n^vieauxtrO0 étend même rs^pplica^oi) de o$tl^ }wtice à toute la hiérarchie des ^créatures , e» 4^lnmençai)t par les anges., tebelles qUe Brahmâ, pour les punir de leur orgueil , a précipitée dans l'abîme. Toutes les sphères , tous les mondes , tous les règnes, jusqu'aux plantes et aux pierres, sont peuplés d'esprits, déchus d'une noble origine,

DE lVspriî humain dans l'antiquité. 87

qui teftdentsaBs teise à y retourner^ et YuhW vei^ entier, sous œ point dé vue, est comme ùti Yâste purgatoire';

' L^ ludien&ipôàsèdétit pluisièurs systèmes de philoiophî^V d^t^Iâ liàMe àiltiqùité n'est pas (joutèUdely bteo qu'inné f^inâsepàs'iëui* assigner de dlite prédéé/ ïie^^ns sont orthodoxes où conformés à $é «(O'ëmeignei^t lesTédas; les autres pa6B€m1;'^u)^liétèk>dôxés/pâftè qù'ik^ontin- <e<nti)>at^c4ë&:aVèek déctrine dés livres saci^. Des deux écoles-qui 'piréteùdèUt au plus liaut de^é d'b^ib^ddbxîe;, l'une a été fondée par Djaîiiiipix^ctaud4'illiê»itiôn^^pressè d'â^pltqilei* Târt ders^nder à l'iMtér^réraCiori Àk^ Vèdas ; l'autre^ fondée ^par Yya^, tire du texte déà livrés sacrés «aneupiêychologie ravinée qui Va jusqu'à nier r«xi5leii08 de la-tnatièi*e. Un tréièièmé syàtèmé^ ^obt rMtëiiir^'èst GotamàV t^iiste dans tihé xla^iâealion j^bito^phiqué avec des règles firé- ^cbes^ pont, le ràisbnn^ent , Iqû'bti * peui coài^a- *rer àia'dialeciil|uede l'école d'Aristote. Enfih

tui^i{rtrième>systèà)e> dont l'orthodoxie est

déjà^^péOte, est attribuée à l^anadi, et repiose

surla4octriitedéà*aftomes.- ' Oti/pMt pFéndriei.cès deiix derniers systèmes y

Y un relatitement à l'autre, cômnie destinés à se