D'abord cbaq[ue acte ne devsit durer cpi'un jour

DE l'esprit HUMAIlf BAKS l' ANTIQUITE. lOl

tait pas permis d^ensanglanter la scène , ni de recourir à des catastrophes peut faire disparaître un personnage. Si un bëros, déjà poiirru d'une femme , avait le malheur d'en aimer une autre, Taéquisition d'une épopse supplémentaire était , comme dans le roman chinois des deux cousi*^ Dçs, le dénouement ordinaire de l'intrigue '.

Ce fut la traduction anglaise du drame de "Sa* jkontala qui annonça , pour la première fois, aux peuples de Foccident que. les Indiens avaient une littérature dramatique. A travers le coloris oriental le plus brillant , il offrait dans la forme de l'ensemble une ressemblance si frappante avec le drame romantique , que Schlegel fut presque tenté de soupçonner le Iraduoteur d*y avoir contribué k dessein par amour pour Shak* speare '. Des travaux postérieurs à ceux de William Jones , en multipliant les objets de com^ paraison , ont fait mieux connaître cette bran* che importante delà littérature indienne, et l'on, sait aujourd'hui que c^'est celle que la munifi* cence des rois a le plus encouragée, et dans laquelle les richesses de la langue sanscrite sont répandues avec le plus de profusion.

Le drame pastoral de Jayadeva est le plus an-

i^ Voyez le théâtre clnnsi des Indiemi trtditit du sanscrit en anglais par Horace Wilson.

s. Cours de littérature dramatique^ leç. i , p. 4^.

cien qu'on connaisse jusqu'ici. Si Ton ne savait qu'à Cenduli sa patrie les habitans passent tous les ans une nuit entière à le représenter, on serait tenté , vu l'absence de toute forme dramatique, de regarder cette pièce comme une véritable idylle, entremêlée de ebants lyriques. Au reste, quelque nom qu'on lui donne, ce poëme n'en sera pas moins un chef-d'œuvre où l'auteur, que Jones n'hésite point à placer à côté de IHndare , s'est montré à la fois le peintre passionné de Tamôur et le peintre gracieux de la nature *.

Kalidasa^ que Jones appelle avec plus de raison le Shakspeare de llnde * , apparaît dans son histoire, éélairé par la première lueur du flambeau de la chronologie. Cinqiiante-six ans avant notre ère, a fini le règne glorieux de Vicramaditya qui a fait fleurir les sciences et les lettres , et dont la cour , non moins brillante que celles d'Auguste et des Médicis , a tiré tout son lustre des lumières de neuf savans ou poètes qu^on appelait les joyaux du roi. Kalidasa , le plus célèbre d'entre eux, ou plus éparjgné parle temps , ou mieux protégé par son génie a étendu son influence sur

I. On trouvera la traduction de ce charmant poème nommé Gitagovinda dans le volume m des Recherclies asiatiques, p. i85.

a. Jones's Works, vol. vi, p. ao5.

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les siècles qui Font suivi. Il parait avoir fixé le caractère de la langue en lui dounaut ^on dernier perfectionnement II restaura les vieux monumens de la littérature indienne , entre autres les deux grands poèmes épiques dont nous avons parlé : il eut la e hardiesse de détacher la poésie desoriptive de la religion , en composant un poème des Saisons dont chaque stance, dit Jones y est un paysage, et où le poète se montre toujours beau, quelquefois avec des couleurs fortes, mais qui ne cessent jamais d'être natu^ relies \

Danssescompositions dramatiques, Kalidasa a réuni lé touchant et le gracieux, le terrible et le sublime, et Ton ne peut rien concevoir de plus harmonieux en langage, ni de plus imposant en magnificence que certaines tirades de ses pièces. De ce genre sont les formules de prières que Tacteur prononce au commencement et à la fin, pour attirer sur l'auditoire la bénédiction de quelque dieu. Le dialogue courant est en prose; mais le poète s'en débarrasse, comme d'une entrave, toutes les fois qu'il prend son essor. Les réflexions même, ainsi que les descriptions, sont toujours en vers; mais le vers admet toute sorte de mètres , depuis huit jusqu'à vingt-^