I. Hérodote, liv.i, chap. cxxxr

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que. Cette coïncidence laisse entrevoir ou plutôt révèle un commerce d'idées entre les deux peuples. La différence d'idiomes ne saurait être une objection ; il est des temps où les nations s'entendent sans parler une langue commune, ou plutôt l'enthousiasme devient alors comme l'ai* gèbre une langue universelle.

Ces commotions intellectuelles d'un peuple à l'autre ne sont pas moins nécessaires qile celles qui proviennent de la chute soudaine d'un grand empire; et, cette nécessité reconnue, les con^ quêtes de Zoroastre ne sont pas d'un moindre intérêt que celles de Cyrus.

Ce saint prophète , enyirpnné de miracles à sa naissance, visita le ciel et reçut d'Ormuzd le feu sacré avec la parole de vie ou Zendave^ta. Cette parole mystérieuse, Ormuzd la profère éternellement , la loi de Zoroastre en est comme le corps ; elle ne doit pas cesser un instant de retentir sur la terre; la moindre interruption ferait tout rentrer dans le chaos. Delà le pouvoir irrésistible de la prière et les oraisons répétées par les mages dans une perpétuelle succession. Confesser Ormuzd dans la pureté de son cœur, célébrer la création de ce dieu suprême, reconnaître Zoroastre comme son prophète, et détruire le royaume d'Ahriman , tel est l'objet de toute la liturgie et de toute la morale.

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Cette doctrine combinée avec celle de la lutte de$ deux principes, a donné naissance à un système qui embrasse à la fois tpus les besoins de rhomanité et qui place son auteur à un rang très-élevé. parmi 1^ législateurs et les philosop pbes. Jamais société politique ne reposa plus immédiatement sur une base religieuse. Le nombre des castes répondait à celui des élémens, adorés eux-mêmes comme emblèmes de Dieu, et cette idée fondamentale se poursuivait à rin** fini jusque dans les moindres degrés de la hié^ rarcbie civile. Aussi le maintien de Tordre était*il le premier des préceptes, et le plus fortement inculqué; l'empire des Perses devait être une fidèle image du royaume des cieu^, et par une application sublime du dogme des deux priur cipes on disait que le but des agrégations so* ciales était de faciliter le triompbe du bien sur le mal; d'autres applications plus minutieuses ^ mais qui concouraient efficacement à Faccomr plisaement des vues du législateur, faisaient partie d'un immiens^ rituel , où rien de ce qui peut contribuer à la pureté de Tame et du corps n'était oxiUié» Les prescriptions liturgiques s'étendaient fusquie sur l'économie domestique et ruralp,. et disaient eni^isager les travaux de l'agriculture comme un moyen de représenter Ormuzd sur la terre. Pour cela il fallait «itre^

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tenir la pureté dans Ie$ champs, en extirper tous tes emblèmes d'Ahriman , ]es serpens , les insectes et les herbes nuisibles. C'était sur le même prindpe qu'on aTâit divisé chacun des deux règnes de la ilature vivante en deux catégories opposées : tous les animaux malfaisans appartenaient au génie du mal; mais les ahimaux utiles comme le (^vàl et le taureau étaient sous la protection d'Ormuzd. Lies oiseaux faisaient aussi partie de h. création pure; on les regardait comme les interprètes du del 9 parce Qu'ils volaient dans son voisinage ; et l'aigle, c^ui fendait audacieusemeiit la nue, avait en Perse, comme en Grèce, les Httributis de la royauté \

Ce système religieux, si merveilleusement approprié aux besoins du peuple qui l'adopta, jeta dans la haute Asie de si profondes racines , qu'on lé vif renaître deux fois avec la monaixhie per* sane^ ou plutôt ce fut la religion elle-même qui la releva du temps des Sàssanides au troisième siècle de notre ère : exemple de vigueur qu'aucune religion du monde n'avait encore donné. Ce qui la rendait si chère aux populations qui l'avaient professée , c'était sa tendance à diminuer les inconvéniens du despotisme, en face duquel elle ée trouvait placée. Sans parler à