I. Héiod., liv. 11, chap. iv, Lxxxii

3 Diodore, liv. i, chap. j^xv.

DE lV.sprit humain daks l'autiquité. 187

ment des maladies quand ils se conformaient aux règles prescrites par Mercure Trismégiste , et en les condamnant k mort dès qu'ils s'en écartaient. D'ailleurs la médecine , toujours mêlée de pratiques superstitieuses, passait pour un secret dont les Dieux ne dévoilaient la connaissance qu'à leurs favoris : on la rendait inaccessible au vulgaire en l'enveloppant de formules mystérieuses, et même on étendait cette précaution aux ouvrages d'histoire naturelle, dans lesquels on désignait par des noms mystiques les plantes et les animaux '•

La science astronomique, chargée de moins d'entraves, a dû avoir une destinée un peu moins insignifiante ; le rapport qui existe entre les révolutions des astres et les inondations périodiques du Nil n'a pu manquer de rendre l'histoire du ciel très-intéressante pour un peuple dont la vie dépendait de ce phénomène ; et à force d'accumuler et de rectifier des observations, les Egyptiens sont arrivés à des notions assez précises sur l'astronomie usuelle : mais ils ne sont pas allés aussi loin que l'a fait supposer pendant long-temps tout cet appareil de planisphères et de zodiaques dont ils ont décoré leurs temples. On sait qu'Eudoxe, après avoir étudié parmi eux

l. Plutarque . Traité d'ibis et d'Osiris.

i38 ESSAI SUR l'histoire

pendant treize ans, ne rapporta en Grèce que des connaissances incomplètes, et l'on a tout lieu de croire qu'ils ne connurent que fort tard l'année solaire de trois cent soixante-cinq jours et six heures. Hérodote apprenait des prêtres d'Egypte que le soleil avait quatre fois changé son cours; mais ni lui ni Thaïes ne leur avaient entendu parler de cette grande période sothiaque qu'on a voulu faire r^nonter beaucoup plus haut, pas pins que de la prédession des équi^ noxes, découverte importante dont la gloire appartient à Hipparque , comme celle d'avoir fait de l'astronomie une science régulière appartient à la Grèce sa patrie»

Cependant il serait téméraire d'anticiper sur la réponse que feront tôt ou tard les monumens de l'Egypte mieux interrogés. Beaucoup de questions qui se rapportent à cette contrée fameuse sont probablement sur le point d'être résolues, et alors on saura si les sciences égyptiennes furent autre chose que les tâtonnemeus de l'humanité naissante '. £n attendant cette so-

(i) Il De faut pas confondre ce que les Égyptiens ont découvert par eux-mêmes , avec les emprunts qu'ils ont faits à certaines nations asiatiques , aux Indiens par exemple. Les rapports qui existent entre les systèmes religieux de ces deux peuples n'ont pas pu être aperçus par les Grecs , qui puisaient dans les traditions égyptiennes comme à une

i>£ l'esprit humain dans l'antiquit]^. 1 39

lûtion tant désirée, on peut avancer, sans crainte d'être démenti par les découvertes fu-

source primitive. Au lieu de présenter ici les résultats des recherches modernes snr ce point si long-temps controversé, j'emprunterai h M. Guigniand le savant résumé qu'il a mis sous forme de note à la suite de la Symbolique de Creutzer, tome 1, 2™* partie, page 8aa.

n La doctrine des prêtres égyptiens, comme celle des brahmanes èe llnde et même des mages de la Perse, se présente sous la double forme d'une théogonie et d'une cos^ mogonie : elle repoie au fond sur un panthéisme , tantôt ' plus physique , tantôt plus intellectuel, ou l'un et l'autre à la fois ; sur la personnification des forces de la nature , plus ou moins identifiées avec les puissances de l'esprit , et conçues dans le point de vue d'une mystérieuse unité où Dieu et l'univers se confondent. H nous est parlé d'un dieu sans nom, sans figure, incorporel, immuable, infini , origine et source de toutes choses, et qui doit être adoré en silence : c'est le père, le bon , le Piromis par excellence. Dieu est dans l'éternité; de l'éternité vient le monde , du monde le temps, du temps la génération. Tout vit dans l'univers , tout vit d'une seule vie , et cette vie c'est Dieu. De môme que le ciel, la terre, l'eau, l'air, sont les parties intégrantes du monde , de même la vie , l'immortalité , la nécessité, la providence, la nature, Famé, la raison, sont les membres de Dieu; leur point de réunion, c'est la bonté ; rien n'a été , ni ne sera , où Dieu ne se trouve ; il est le tout dans le tout et par le tout. Cet être unique, indivisible, éternel , infini , fut antérieur au premier-né des dieux qui fnt aussi le premier des rois. Ce n'est point par les mains, mais , c'est par la parole que le monde a été fait ; et cette

l4o ESSAI SUR l'histoire

tiires , que ce peuple a Eût faire peu de progrès aux arts d'iinagiDation; qu'à l'exception de la

parole de Dieu, qui est sa volonté, est en même temps son corps. Le suprême créateur de Funivers engendra de luimême ce créateur subordonné , fik semblable à son père. C'est Kneph , le dieu de Thèbes, dieu sans commencement, dieu immortel ; c'est Amoun , le Jupiter tbébain , le Démiurge, le dieu caché qui se révèle sous la forme d'un bélier , qui fait jaillir la lumière au sein des ténèbres , qui ouvre la carrière de l'année comme celle du monde, et mène à sa suite tout le cortège des dieux. C'est l'esprit qui pénètre toutes choses , le principe de toute organisation ,

l'ame du monde enfin On le représente aussi sous la

figure d'un homme de couleur bleue, pour exprimer que le Créateur est incompréhensible et invisible ; dans sa main sont la ceinture et le sceptre , qui le désignent comme l'esprit vivifiant, comme le roi; siir sa tète est une plume > emblème du mouvement de l'intelligence. Enfin il est identique à cet Hermès , à ce pur esprit, qui , avant la création, avait écrit les livres sacrés. Avec l'esprit fut donnée la matière première^ tous deux nés du principe unique, tous deux existant en lui de toute éternité , tous deux impérissables. Cette primitive matière est le lieu , le réceptacle et la circulation de toutes choses, que l'esprit pénètre, remplit et anime. Cette matière, aussi appelée symboliquement le limon primitif y renfermant en soi tous les élémens et toutes les forces élémentaires , était grossière et sans forme , lorsque l'esprit lui imprima le mouvement, la concentra en une seule masse , et lui donna la forme d'une sphère avec toutes ses qualités. Celle sphère devint le globe ou l'œuf du nioudc que Kneph laisse échapper de sa bouche , le Verbe

DE l'esprit HUMAIK DANS l'aITTIQUITÉ. ï/^l

géométrie , que les inondations du Nil le contraignirent à perfectionner, il n'éleva aucune

manifesté , la raison ou la parole visible, que le Démiurge proféra , lorsqu'il voulut former toutes choses. Ce monde beau, mais non pas bon, le second des êtres existans, le premier des êtres souffrans, engendré lui^HUême, ne cesse d'engendrer , parce qu'il est mobile , et que le mouvement n'est possible que par la génération : il est pareil à une sphère et à une tête , au-dessus de laquelle rien de matériel, au-dessous de laquelle rien d'intelligible. L'univers ressemble à un grand animal composé de matière et d'esprit ; c'est une grande divinité, image d'une plus grande, unie à elle , habitant en elle comme dans la source féconde de toute vie.

M Or voici comment se joue l'immense spectacle de la création . Des ténèbres i n 6nics étaient répandues sur l'abîme, les eaux le couvraient, et un esprit subtil, une pure intelligence résidait au seiu du chaos par la puissance divine. Ces ténèbres, cette nuit primitive, antérieure à toute existence , dont le noih était répété trois fois dans les hymnes sacrés , c'est la grande Mère qui produisit de l'humide les semences de toutes choses , c'est la cause , la nature ellemême , la source de tous les biens , la mère et l'asile de tous les dieux ; c'est Athor ou Athyr^ l'antique nuit qui était avant la lumière , la puissance d'enfanter dans la nature, \sL céleste /Ténus. Tout à coup brilla, au sein de la nuit éternelle, un rdjon sacré, lumière suave, réjouissante, ineffable, la lumière primitive qui est le Démiurge^ /JCnepA, plus ancien que l'humide, que l'eau primitive venue de la^ nuit. Un mouvement, une agitation exprimable se fit dans l'humide ; il s'éleva une vapeur et un grand bruit , et de ce

l4^ ESSAI SUR l'histoire

science à la hauteur d'une théorie régulière , et qu'il est une nouvelle preuve de l'universalité de

bruit partit une voix, comme la voix de la lumière , et par ceUe voix de lumière fut articulée la parole (le Verbe). Or Kneph le créateur, qui eât toute lumière et toute vie , qui est a la fois mâle et femelle, voulant créer dans la plé^ nitude de sa force , la parole dii^ine fit éruption dans le pur ouvrage de la nature, et s'unissant avec le Démiurge Kneph ^ dont elle partageait l'essence, elle mit au jour le second Démiurge , le dieu du feu et de la vie , Phtha , qui sortit de l'œuf-monde produit par Kneph, Phtha est Torganisateur, l'artisan du monde, qui exécute son ouvrage avee art et vérité à la fois ; c'est la puissance du feu qui a tant de part à la production des cboses , et favorise leur accroissement. C'est aussi le souffle de vie dont toutes les créatures ont besoin, qui les nourrit et les vivifie toutes, ebaoune selon son mérite. Esprit créateur et fécond, il rassemble dans sa personnf les facultés des deux sexes , il est le père et l'aïeul de tous les dieux. Mais tandis que les élémens légers s'élevaient dans les régions supérieures, les élémens pesans demeurèrent en bas un limon bumide ^ et la terre continuait d'être submergée par les eaux. Enfin elle s'en dégagea ; toutes cboses furent divisées, distinguées, ordonnées par l'esprit tout-puissant du feu ; et au-dessus de

la terre, Tho^ resplendit lé ciel, Potiris

« Quand le monde supérieur eiit été créé dans toute sa beauté, et après lui la Nature, femme dont les attraits excitèrent l'admiration de tous les immortels, le Démiurge fit lésâmes, particules innombrables d'une matière épurée, transparente, invisible pour tout autre que pour lui , et qu'il avait formée d'un mélange de son souffle avec le feu et

DE l'esprit humain DANS l' ANTIQUITE. l43

cette loi fondamentale déduite par Herder, de robservation des grai^ds phénomènes de This-

d'autres substances , en proférant des paroles mystérieuses. Ces âmes furent distribuées en soixante classes, toutes également immortelles et provenues d'une même source. L'Éternel se réjouit de leur naissance, les appela ses enfans, et leur assigna des -postes respectifs dans la tpbère de l'air, qu'il leur fut défendu de quitter. Puis il se mit à créer des âmes d'un ordre inférieur ^ et s'associa les âmes supérieures pour la formation des autres classes d'êtres animés , depuis les oiseaux jusqu'aux reptiles. Mais les âmes s'enorgueillirent de leur ouvrage, désobéirent et abandonnèrent leurs postes, car le repos leur semblait la mort. Jalouses des rois des sept spbères, elles voulurent faire invasion dans leurs demeures ; mais elles tombèrent aussitôt dans la spbère ( ou région) des naissances. Là elles virent cette Nature que Dieu avait parée d'attraits merveilleux, elles la convoitèrent; celle— ci leur rendit amour pour amour, et ils eurent commerce ensemble. De ce commerce fut produite la forme irraisonnable , et le Créateur résolut d'en faire l'instrument de leur punition, et il commanda au divin Hermès d'enfermer les pécbeurs dans cette forme des corps comme dans une prison. Les âmes , ainsi unies aux corps, reçurent des dieux (planétaires) toutes sortes de présens; et du Dieu suprême qui les vivifia de son souffle, la promesse du retour aux célestes demeures, si elles se conservaient exemptes de crimes; au contraire, la menace d'être condamnées à passer dans les corps des animaux , si elles commettaient le mal. La terre , pourvue de tous les végétaux , leur fut donnée pour babitation. Mais ces âmes tombées continuèrent leur coupable révolte aux ordres du Tout-Puissant; elles se-

t44 Ess\i sufi l'histoire

toîre : c'est que toutes choses sur notre terre ont été ce qu'elles pouvaient être selon la situation et les besoins du lieu , les circonstances et le caractère du temps, le génie natif ou accidentel des peuples : « Terre d'infortunes l s'écrie-ta il , combien ses habitans sont changés ! Jadis^i (c laborieux ^ si industrieux , si patiens, il a fallu « mille ans de désespoir pour les réduire à Fin- « dolence, à^ la misère. Au moindre signe d*un a Pharaon , les voilà qui s'étaient rais à filer le a lin y à tisser la toile, à amonceler des pierres, à <c creuser des montagnes, à étudier les arts, à (c cultiver la terre. Sans révolte, ils. s'étaient « laissé isoler du reste du monde, et recevaient « patiemment leur tâche de chaque jour. Au <c milieu de cela, ils élevaient avec soin leuis « nombreuses familles, fuyant les étrangers, et a se complaisant à ne pas franchir les bornes

mèreut partout le désordre et la guerre , et le mal devint grand. Les élémens, la terre, souillés, déshonorés par ^impiété et le sacrilège , élevèrent leurs plaintes jusqu^'au ciel . Alors Dieu promit d'envoyer sur la terre une émanation de son essence, pour juger les vivans, récompenser ou punir les morts , et diriger les événemens.

« Ici se place le troisième ordre , ou plutôt la troisième génération des dieux, incarnations proprement dites des dieux de la seconde, et qu'on peut, avec Diodore, appeler dieux terrestres , après lesquels commencèrent les règnes des hommes. »

DE i7eSPRIT HUMÂlJf DANS l' ANTIQUITE. 1^5

ce dé leur pays; mais une fois qu'il eut été en^ « vahi^ ou plutôt fiussitôt que Cambyse en eut «montré k chemin, pendant des siècles, les (c peuples heurtant les peuples y accoururent en « foule, attirés par leur proie; et depuis lors, « les Perses, les Grecs, les Romains , les Byzan- « tins, les Arabes, les &timites, les Kurdes, les <c mamelouks et les Turcs, se sont précipités les « uns après les autres sur son territoire \»