Symbol. deCreutzer, vol. i, i'® partie, Introduction

DE l'esprit HlIMAl]^ DANS l'aNTIQUITÉ. 1^5

Son influence morale sur ses contemporains et sur les générations qui suivirent n'est pas moins incontestable. Les rhapsodes qui parcouraient , en chantant ses poèmes, les villes et. les bourgades, devaient, comme il le dit lui-même, savoir beaucoup d'histoires touchantes pour amuser les dieux et les hommes; ils n'allaient pas, comme les bardes de la Germanie ou les Rûners du Nord , prêcher la valeur guerrière avant tout, et promettre pour récompense l^s gro^sière^ jouissances d'un paradis où Ton s'enivrait jusqu'à la 6n des siècles : au contraire, ils fartiiliarisaient les peuples avec les principes les plus importans delà loi naturelle; et tout en captivant les imaginations, ils disposaient les cœurs à la pratique des vertus sociales et des vertus domestiques. Assurément l'on né dut pas entendre sans émotion les chantis de ces rhapsodes. L^s esprits ne purent manquer de s'éclairer ni les âmes de s'agrandir : Vexemple d'Achille et de Patrocle multiplia sans doute les amitiés généreuses ; la bonté du vieux Priam réchauffa le ccèJïv des vieillards et des pères, et l'histoire d'Hector et d'Andromaque dut ajouter quelques charmes à l'union conjugale \

i,On trouvera dans Gillies , History of Greece, volume I j cbap. Il , le plus grand nombre des maximes

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Les poésies dHoraère devaient avoir pour les Grecs d'autant plus d'attraits qu'elles embrassaient tout le cercle des connaissances qu'on pouvait alors acquérir : cette universalité de son génie fut mise hors de doute dans les âges suivans, lorsque les législateurs, les historiens, les artistes , les orateurs , les poètes et même les géographes , rattachèrent à l'épopée homérique le premier anneau de leurs sciences respectives. Il y avait en effet dans l'Iliade ou dans TOdyssée d'excellentes maximes de droit naturel , des modèles de narration historique, des inspirations pour Phidias, des harangues politiques % des préludes à toutes les variétés du genre lyrique , et des descriptions où la poésie ne nuisait pas à l'exactitude; de sorte qu'on pourrait foire remonter jusqu'à lui l'origine de toutes les branches des connaissances humaines , que la race hellénique a si heureusement cultivées plus tard.

morales qui sont disséminées dans les ouvrages d'Homère. , I . On sait que le Jupiter de Phidias était une sorte de traduction d*un vers d'Homère , que Ljcurgue et Solon se servirent de ses poèmes dans des vues politiques , et que les philosophes grecs l'invoquaient, comme une autorité irrécusable , dans des questions qui étaient bien étrangères à la poésie. Voyez, dans l'Anthologie, vol. iv, deux belles épigrammes sur Homère.

DB l'esprit HDMAm DAKS l' ANTIQUITE. I77

On a voulu faire remonter à la même époque l'origine de la science médicale.^ et l'on n'a pas manqué de textes pour appuyer cette prétention. Surtout on a tiré un grand parti d'un personnage que je suis loin de regarder comme &buleux, du fameux centaure Chiron , qui employait avec succès les plantes médicinales, et dont les bienfaits furent chantés par Hésiode ^ dans un temps où leur souvenir n'était pas encore effacé *.

Il est certain que des tentatives et des observations heureuses ont été faites pendant la période qui nous occupe^ que les propriétés de plusieurs plantes ont été mieux connues *,* qu'Ssculape^ Podalire et Machaon, disciples de Chiron, ont ajouté de nouvelles expériences à celles de leur maître^ enfin que la science a beaucoup gagné par la séparation qui se fit alors de la chirurgie et de la médecine. Mais aucun fait ne laisse entrevoir l'existence d'une théorie médicale, et nous savons par le témoignage positif de Pindare, que la méthode d'Esculape consistait à employer des médicamens externes ou des incisions , des chants agréables

1. Cette ode n'est pas venue jusqu'à nous. C'est Pausanias qui en parle , liv. ix , chap. xxxi.

2. Entre autres celles du silpliium , de Taristoloclie , et du centaurium minus.

î. la

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et des paroles mystiques '. D-une autre part y Piutarque assure que raDcienne médecine grecque se bornait à panser et à guérir les plaies avec des herbes qui avaient la propriété de suspendre rhémorragie, et de calmer les douleurs aiguës*. Plus tard^Tcrection de temples en l'honneur d'Esculape, dans le voisinage des eaux minérales et thermales, signala une découverte de plus; mais les Grecs n'eurent un corps de doctrine médicale que du temps d'Hippocrate, et nous ne suivrons les progrès de cette science que quand nous parlerons de celui dont elle reçut sa première organisation.

Les autres sciences qui tiennent à Tobservation étaient encore moins avancées que la médecine^ Des connaissances météorologiques trèsbornées se partageaient entre la superstition et Fagriculture. On ne savait de la géométrie que les applications usuelles des théorèmes les plus élémentaires, qui n^étaient pas encore traduits en fiorraules scientifiques. La terre n'était pas une planète kncée par une main divinq sur la tangente de son orbite : ce n'était encore qu'une masse dont on ignorait la figure et les dimensions,, et qu'une chaîne d'or, tenue par Jupiter,