Opéra etDifs, v. i

l84 ESSAI SDR l'hISTOIAE

a animaux pour^ parler aux rois, bien qu'ils « soient doué3 de raison. »

a Un vautour emportait dans ses serres un <c mélodieux rossignol, qui, se sentant déchiré, « jetait des cris douloureux. Chétif oiseau, dit <c le vautour, à quoi te sert de tant crier ? tu es au « pouvoir d*un plus fort que toi. Tu auras beau et chanter , tu iras où je voudrai. Je te mangerai ou a te lâcherai , suivant qu'il me plaira. Malheur à « celui qui se débat contre la puissance ! outre a qu'il sera vaincu, il aura de plus à sou£frir la « douleur et les outrages.»

En d'autres termes :

La raison du plus fort est toujours la meilleure '.

L'idée de présenter sous cette enveloppe ingénieuse une espèce de philosophie morale, indépendante de la mythologie , est le signe d'un véritable progrès de l'esprit humain. Ou a pu se dégoûter enfin des vices que les poètes attribuaient aux Dieux, et aimer mieux s'instruire par* le merveilleux instinct de certains animaux. L'illusion de l'apologue n'était ni plus grossière ni plus improbable qu'une foule d'autres erreurs généralement admises comme des vérités, et la même imagination qui avait animé les bois et les^