Ibid., V

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« qui aura souillé la couche de son frère, outragé « la vieillesse de son père ou négligé ses devoirs a pieux le matin et le soir, sont également me* <c nacés de la colère des dieux '.

Mais cette vengeance est renfermée dans les étroites limites de la vie humaine, et, dans un ouvrage qui a pour objet d'inculquer les plus importans préceptes de la morale, le dogme des peines et des récompenses après la mort n'est pas mémç faiblement indiqué : les promesses et les menaces ne roulent que sur des faveurs et des châtimens temporels. Les peuples seront punis pour les rois et les rois pour les peuples : le crime d'un seul homme pourra causer la ruine d'une ville entière, Jupiter y fera descendre la famine et la peste : les femmes cesseront d'enfanter, les familles s'éteinr dront, les guerriers seront massacrés, les remparts s'écrouleront, et les galères seront brisées sur le rivage.

Au contraire, si la justice est également rendue aux étrangers et aux citoyens, la cité sera riche et florissant^; la sécurité, fille de la paix, ne sera troublée ni par la famine , ni par la discorde , et l'on consumera gaiement dans les festins les fruits que la terre aura donnés en abondance. On trouvera le miel dans le tronc des chênes , et

|. Ibid, , depuis v. 819 jusqu'à v. 338.

DE l'esprit HUMA.IH DAHS l'aWTIQUITÉ. 187

<jes glands sur les rau^atiz ; les brebis seront couvertes de toisons bien épaisses ; les enfans qui naîtront ressembleront à leurs pères. On n'ira pas chercher au loin sur des vaisseaux des denrées étrangères, car les champs seront assez fertiles pour suffire à tous les besoins '.

L'imagination dHésiode a répandu les mêmes charmes sur les détails deréconomiedomestique, à laquelle il a approprié quelques maximes de uiorale^.ou plutôt de prudence. Il recommande d'adziaettre souvent ses amis à sa table , et de les choisir de préférence parmi ses voisins. S'il survient un danger, le bon voisin accourt en chemise, tandis que les parens s'hî^billent. Il faut rendre mesure pour mesure et davantage, s'il est possible. Un gain malhonnête est pire qu'une perte. Payez < de retour celui qui vous aime et vous soulage. Ayez un témoin même en traitant avec votre frère , car la crédulité ne perd pas moins les hommes que la défiance. Malheur à celui qui se laisse tromper par les caresses des femmes ! se fier aux femmes, c'est se fier à des voleurs. Elles veulent bien partager notre opulence, jannais notre pauvreté. Pour celui qui a fait un heureux choix , le bien et le mal se font

1. Ce beau morceau se trouve entre le vers 223 et le vers 245.

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équilibre ; mais celui qui a pris une méchante femme, porte dans son cœur une source éternelle de chagrins. Toutefois il est tenu de s'égayer quand il se met à table avec ses amis , car la joie des convives diminue les frais du festin '.

L'harmonie qui règne dans la poésie d'Hésiode a fait dire à un ancien que les Muses avaient nourri de leur lait le poète d'Ascrée. Cet éloge s'applin que surtout au poëme des Ouvrages et des Jours , où l!on trouve un heureux mélange d'imagination et de sensibilité, et surtout des descriptions admirables. On en jugera par le morceau suivant :

<c Lorsque le souffle de Borée nous apporte les (K frimas des montagnes de laThrace, on entend « mugir au loin la terre et les forêts. La violence ff du vent fait plier les pins et les chênes, puis les a renverse dans les vallées. Les bêtes sauvages en « sonteffrayées,etcachentleursqueuesentreleurs <i jambes. Celles même dont le corps est très-velu a sentent les atteintes du froid qui pénètre à trace vers la peaudu bœuf et celledelachevre.il n'en « est pasde même des brebis, dont les toisons sont a impénétrables. Le vieillard marche plus courbé a et se soutient à peine sur son bâton; mais le « corps délicat de la jeune fille n'a rien à craindre.