Opcra et Dics , passim

DE l'esprit humain DANS l'antiquité. i8g

« des rigueurs de l'hiver. Elle reste dans une ce maison bien fermée auprès d'une mère qui la <c chérit et qui lui laisse ignorer long-temps les « mystères de Vénus. Elle ne s'endort que quand « ses membres ont été lavés et frottés avec une a huile parfumée ; elle ne va dans la campagne (c que quand le coucou commence à chanter dans a le feuillage du chêne , et vient réjouir par ses <c chants tous les villages d'alentour \ »

Il ne faut pas oublier qu'Hésiode était de la Grèce européenne , d'un misérable bourg situé au pied de l'Hélicon^et qu'il remporta le trépied d'or dans les combats de poésie institués à Chai* cis en Eubée par Amphidamas\ Ces épreuves solennelles, qui ne tardèrent pas à se multiplier en Grèce, transformèrent les plaisirs sociaux en jouissances intellectuelles, et cette institution doit être mise en tête de celles qui ont le plus contribué à la supériorité des Grecs.

Mais avant de parler des jeux qui se célébraient à Delphes et à Olympie , nous avons à traverser deux siècles pendant lesquels le génie poétique parait s'éteindre*. On arrive jusqu'à l'an 700 avant notre ère, sans pouvoir citer une

1. Ibid., depuis le vers 5oa juscpi'au vers 535. a. Opéra et Dies , v. 652.

3. Je suppose qu'Hésiode a fleuri vers l'an 900 avant Jésus-Christ.

igo ESS4I SUR l'histoire

seule composition remarquable, soit en vers soit en prose. La source des inspirations était-* elle tarie; les peuples > parvenus à uù âge plus mûr, avaient-'ils banni Tenthousiasme comme un attribut de Fa^fanoe sociale y ou l'esprit hu^* main se préparait-il par un kmg repos aux merveilles qu'il devait en£anier?

Oui y la source des inspirations mythologiques était à peu près tarie; et nous verrons bieiitèt par quelles inspirations nouvelles elles furent remplacées. Nous verrons aussi que ce »'est pas la maturité, mais bi^n la décrépitude qui exclut l'enthousiasme. Mais ce qui est lacune pour celui qui rédige des annales , en disposant les faits dans l'ordre chronologique, ne l'est pas pour celui qui suit la marche de l'intelligence humaine. C'est dans le cours de ces deux siècles, si pauvres en sièges et en batailles , que les premiers systèmes de législation ont été conçus , et que s'est opéré un phénomène intellectuel du premier ordre, je veux parler de la division du travail dans le domaine de la pensée.

L'œuvre politique de Lycurgue ' fut le fruit d'une expérience sociale lentement et chèrement acquise. La race dorienne était de toutes les races helléniques la plus difficile à policer.