Ibid. , Yol.x, p. i

3o ESSAI SUR l'histoire

sions mystérieuses dont ce dogme est quelquefois enveloppé. C'est à lui que les astres doivent leur éclat y les montagnes leur élévation et l'abîme sa profondeur : c^est lui qui a laissé échapper de ses mains cette multitude de peuples après leur avoir donné la force vitale et le flambeau de la raison \ C'est par lui que les rois régnent, à condition quHls seront son image sur la terre, c'est-à-dire qu'ils châtieront les méchans et qu'ils procureront la paix aux hommes de bonne volonté, et cet être immense, éternel, qui n'a ni matin ni soir, qui est à lui-même son proprg fondement et sa propre racine , le père de la philosophie chinoise l'appelle Jéhovah. Au pied de son trône, sont des chœurs innombrables d'esprits , qui veillent sur l'homme et l'environnent de leur protection. S'élever jusqu'à eux et contempler leurs sublimes opérations , est le plus grand plaisir du sage< Ils sont invisibles ; et il les voit; ils ne parlent pas, et il les entend. Les liens qui l'unissent à eux n'ont rien de terrestre , rien de terrestre aussi ne peut les rompre : union céleste qui épure les lumières de l'esprit et embellit l'innocence du cœur *.

1 . Vojez le Ghi-King ou livre des vers , sur lequel nous reviendrons.

a. Mém. sur les Chinois; vol. i, p. 468.

î)E l'espbit humain dans l'antiquité. 3i

Avec une connaissance si précise du dogme fondamental et des dogmes accessoires, qui leur venaient sans doute de la même source que leurs traditions sur le mal £siit au genre humain par la femme, sur les causes du déluge * , sur Niu- Wa ou Noé , sur la pierre aux sept couleurs ou l'arc-en-ciel * , avec une morale fondée sur des principes rationnels autant que sur les relations de £amille, avec toutes les conditions favorables du sol et du climat , et de plus avec un gouvernement patriarcal, les Chinois ne pouvaient manquer de marcher d'un pas ferme dans la carrière ouverte à leur intelligence.

Leur marche ayant été éclairée de très-bonne heure par le double flambeau de la chronologie et de l'histoire, nous sommes plus en état de suivre et d'apprécier leurs progrès que ceux des Indiens , des Égyptiens et même des Grecs. Les King^ ou livres sacrés rédigés par Confîicius sur les anciennes traditions, vers la fin du sixième siècle avant notre ère, sont le premier monument authentique qui fiixe notre attention. De tous les documens qui existent chez les diverses nations du monde , c'est celui qui ressemble le plus, tant pour le fond que pour la forme, aux