Plutarque y Vie de Lycurgue

DE l'eSPHIT HUMAlir DANS l' ANTIQUITE. IqS

de ne tenir aucun compte ni des données fournies par la tradition, ni des résultats dégagés par la critique j et d'affirmer que Sparte, reti:anchée dans une sorte de barbarie défensive, n'eut rien de poétique dans les institutions qui la régissaient. Par reconnaissance pour les émotions délicieuses que fait naître la lecture d'Homère , on ne veut pas qu'il partage la responsabilité d'un système conçu sous de si étranges inspirations : on demande si le chantre de l'Ionie, qui s'est approprié ce que la nature a de.plusgracieux et de plus touchant, a pu servir dé modèle à celui qui a contrarié cette même nature dans ses affections les plus légitimes. Si Lycurgue avait voulu naturaliser. en Laconie des sentimens analogues à ceux que^ peignit Homère, en aurait-il banni cette, vieille hospitalité^ le plus bel ornement des siècles qui la connurent? auraitril proscrit comme . une . faiblesse cette sensibilité précieuse qui honore plus l'humanité que toute l'ostentation de l'indifférence? auraitil dépouillé Jes femmes du voile de la pudeur, affaibU les liens de l'union domestique, et im^ posé à la douleur maternelle des démonstrations de, joie, quand elle avait besoin de. se soulager par des larmes? aurait-il enfin, dans aucun cas, rejeté de la vie l'enfant nouveau-né, le prix des souffrances de sa mère? et n'aurait-

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il pas compris qu'un être inteUigeDi er boa a tout Ce qa*'û faut pour mériter de vivre ^ et qu'arec d^ membres avortés ou mutilés on n'est pas indigne d'avoir une patrie, quand on a un Cœur qui sait palpiter pour elk ?

Mais en étudiant avec soin l'esprit et les détails de cette législation fameuse ^ on aentque l'indignation se refroidit peu à peu y et meurt enfin pour faire place à un sentiment tout op* posé. Loin cTy voir des dispoÂtions oppressives et menaçantes pour l'intelligence humaine « on y voit l'intention de continuer la royauté patriarcale des tempe homériques ^ et de maintenir dans If ui* pureté primitive les arts d'imagination et les moiurs* Aussi, à partir de Lyourgue^ Sparte eut'^le constamment les jeux fixés sur l'anti*quité^ et Ton est forcé de convenir que ce re* gard rétrograde lui fit traverser les siècles avec plus de lenteur et de majesté* Ce fut même le trait le plus caractéristique de la race dorienne: ce fiit dans cet esprit qu'on porta les lois rela* tivea au partage et à la transmission des pro^ priétés ; l'institution des nomophylactes ^ les chàtimena décernés par les Doriens de Locres contM les novateurs, avaient la môme tendance. Par Féublissement des repas publtcsi L^r^^rgue ne fit que transformer en loi permanente un usage qui régnait encore à Mégare du temps de

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Théic^is , que la Crète et Gorinthe avaient longtempe pratiqué, qui ^vait été la sauvegarde de la simplicité des morars aroadiennes , et dont rimage s'était conservée dans les repas communs des prjtanes chez les Athéniens.

Pom* ce qui est de l'influence que la législation de Lycargiie exerça sur les progrès de l'esprit humain, il £siut encore se garder de répéter les reproches pleins d'amertume dont elle a été Fobjejt Jusqu'il l'époque de la guerre médique , tout ce que IHntelligence peut concevoir de grand et de beau ne fat pas moins bien accneittî à Sparte que dans les autres républiques, et il est à rratarquer que les sentences des sept sages n'étaient pas autre chose que l'expression des mcBurs laoédémoniennes. H n'y a pas jusqu'aux fermes sévères de style dont ces maximes étaient enveloppées qui ne fussent à Sparte indigènes et vivantes ; car l'esprit dorien cherchait à se concentrer, l'nnité était à la fois son essence et son fant, et f expression jaillissait comme une étincelle du fond même de la pensée. Aussi Taccent général du langage dorien était le commandement ou i'apophth<^;me , et non la demande ou la prière.

On sait que celle du Spartiate n'était jsmaîs prolixe: Donnez^nous , ûissAlAl à ses dieux ^ ce ^ est bon upec te qui est beeu.

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Cette formule prouve que les notions du beau n'étaient pas étrangères aux Dorièns en général y et à ceux de Sparte en particulier. S'ils ne les développèrent ni par la peinture ni par la sculpture y ils les développèrent autrement en ennoblissant la beauté physique par la gymnastique et le maniement des armes, et en cultivant la vie elle-même comme un art, dont l'homme était le chef-d'œuvre. Assii rément un pareil produit valait bien des statues de marbre ou d'airain , et Ton doit convenir que les Spartiates ont tiré parti de tout, même de la guerre , pour obtenir ce résultat. D'ailleurs il ne faut pas oublier que ce sont les premiers qui aient pris plaisir à déployer sans voile la force et les belles proportions du corps humain , comme ce sont aussi les premiers qui^ pour ennoblir ce spectacle, ont voulu qu'une simple couronne y remplaçât les trépieds et les armures , qu'on avait coutume de décerner aux vainqueurs.

A cette innovation près , Sparte suivit fidèlement les traditions des temps homériques, surtout en ce qui concernait la musique et la poésie, ces deux puissans moyejis d'influence sur les peuples qui n'ont pas trop vécu. Voilà pourquoi l'éphore Ecprépès coupait deux cordes à la lyre de Phrynis; voilà comment les Doriens du Péloponèse se préservèrent de la musique

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efféminée qui avait corrompu les mœurs des Doriens de Sicile. Sans posséder aucun fragment des compositions musicaleis des Lacédémoniens, nous savons qu'elles exprimaient avec autant de précision que de force quelque chose de mâle et de sérieux, propre à inspirer la fermeté nécessaire pour braver de grands dangers ou de grandes douleurs, et surtout à armer Famé contre les tempêtes intérieures , toutes choses que Ton pourrait dire également de la religion , de Fart et des moeurs des Doriens; à phis forte raison pourra- t-on le dire de leur poésie, qui chez eux fut toujours, comme la danse, inséparable de la musique. Si, pour le prouver les monumens manquent, du moins les témoignages abondent et ne permettent pas de douter de la supériorité des poèmes doriens , sous le rapport de leur tendance morale. On sait que ce qu'il y avait de religieux dans les tragédies athéniennes , c'est-à-dire les chants dès chœurs, étaient en dialecte dorien , et que les poètes s'en servaient de préférence pour la composition des hymnes et des péans.

La constitution de Lycurguene fut donc pas pour les Lacédémoniens une cause d'abrutissement } mais un reproche plus grave que la délicatesse des sociétés modernes a fait à sa mémoire, c'est d'avoir départi aux. femmes un rôl^e

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incompalible avec les vertus dont la nature a mis en elles le précieux germe. En ce point les accusateurs de Lycurgue n'ont pas manifestement tort. Cependant il faut aussi lui savoir gré d'avoir maintenu à Sparte les anciens rapports qui eicistaienl du temps d'Homère entre l'homme et la feinme^ et dont il ne resta plus bientôt aucun vestige dans tout le reste de la Grèce. A Athènes la vie des femmes devint peu à peu tout à fait orientale, et à dorinthe leur corruption fut si profonde, qu'on y éleva nn temple en l'honneur de Vénus Aphrodite \ En tenant compte des exceptions, on peut dire qu'en général les Ioniens regardèrent les femmes comme des créatures utiles , mais d'ailleurs insignifiantes; que les Éoliens développèrent trop exclusivement leur sensibilité, inconvénient qui donna lieu aux poésies erotiques et peu édifiantes de l'école de Sapho, et que les Doriens furent presque les seuls qui virent dans les femmes des compagnes susceptibles comme eux de force morale et de développement dans les plus hautes facultés de l'ame. Aussi le poète AIcman était'il fier des éloges que lui donnaient les femmes de

1 4 Un jour , dit Hérodote ^ on vît Périandre , tjran de Gorîntlie , faire dépouiller et mettre nues toutes les femmei^ de Gorinthe en Thonneur de sa femme Mélisse j liv. v , chap. XC1I4

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Sparte* Les Athéniens eux-mêmes ne pouvaietit se défendre d'un c^ertain respect pour elles, et sôUYCOt œ lentiiiient perce à travers les plaistnteriéB d'Anstophane. Homma^ indirect et décisif rendu à la mémoire de Lycur^e, qui ^ tout en oaéconnaissant à d^antres égards les devoirs d^ua législateur, sut régler beaucoup mieux que Selon les rapports établis par la nature entre les deux sexes.

Un peu phis d'un siède après Lycurgue', Miilolaus donna des lois aux Tfaébains. Toutes ses précautions pour maintenir Tégalitédes for* tunes paraissent empruntées au législateur de Sparte, aussi bien que son système d'éducation. Getle ressenoblance réelle ou prétendue ne lui a Imssé que le mérite de Fimitation. D'ailleurs sa patrie, qui n'eut point d'bktoriens, n'a rien fait pour son immortalité, et Thèbes n'a jamais trouvé justice auprès des écrivains d'Athènes qui fut toujours sa rivale»

JLes travaux de ces deux législateurs, surtout ceux du premier, sont, dans la période qui nous occupe, des événemens bien autrement impor^ tans que la première guerre de Messénie*; mais ils ont eu beaucoup moins d'influence sur les