Ver$ r*B 7»8 av. J.-C

a. Elle eut é^km^atUeu ^vant Tan 700.

aOO ESSAI SUR L HISTOIRE

progrès de l'esprit humain que la division du travail dans le domaine de la pensée.

De même que dans l'enfance des sociétés c'est le même homme qui remplit les fonctions de juge, de général et de pontife , de même dans Fenfance de l'esprit humain la théologie et la morale, la poésie et l'histoire, en un mot, tous les objets de nos connaissances confondent leurs limites et leurs résultats. lia fallu une longue suite de siècles pour arriver à cette grande découverte , savoir : que les progrès de l'espèce humaine iie seront indéfinis qu'autant que les individus qui la composent auront circonscrit le cercle de leurs investigations.

Ce sont encore les Grecs de l'Asie Mineure, et principalement ceux d'Ionie, qui ont fait l'application la plus heureuse de ce principe, et c'est pour en avoir pressenti les conséquences , qu'ils ont trouvé la marche de la vraie civilisation. Ils ont laissé vieillir l'Egypte dans son immobilité systématique, ils sont toujoursallés du connu à l'inconnu dans tous les genres, et quand ils eurent perdu la liberté, il leur restait encore quelque chose. L'idée de partager ainsi en lots distincts le vaste champ de l'intelligence a été suivie pendant plus de deux mille ans, et bien que l'homme Tait adoptée moins par le sentiment de sa force que par celui de sa faiblesse ,

DE l'esprit humain DAHS l'aITTIQUIT^ 20 I

il ne peut sans elle justifier ses prétentions à cette perfectibilité indéfinie qu'il réclame comme le privilège de son espèce. Si chaain n'avait pas, pour ainsi dire , concentré sa vie dans sa £aiculté dominante, la nature n'aurait pas permis de soulever un coin du voile qui couvrait ses opérations ; les découvertes de la philosophie n'auraient été ni si rapides, ni si fécondes; l'emploi de l'analyse n'aurait pas été possible; le cœur humain n'aurait pas été sondé dans ses profondeurs les plus intimes; enfin l'ensemble des connaissances humaines n^aurait pas été comme un £siisceau de lumière transmis et augmenté de génération en génération, en dépit dé la courte durée de l'existence individuelle.

J'ai déjà dit que les Grecs d'Ionie, auteurs ou propagateurs de cette découverte, entretenaient des relations commerciales avec tous les pays baignés par la Méditerranée, ce qui a fait supposer avec assez de vraisemblance que leurs lumières étaient empruntées. Quelque fondée que puisse être cette supposition par rapport aux doctrines philosophiques, elle ne saurait l'être pour ce qui regarde les arts de l'imagination. La poésie, qui avait commencé d'éclore sous ce beau ciel , pouvait s'y passer d'inspirations étrangères , et ce fut à elle que s'appliqua d'abord la division du travail qui servit beaucoup à la féconder.

20a XS6AI 8U& LHIftTOIBX

' Dans l'espace d^un siècle, c'est^à-^dire depuis Tan 700 jusqu'à Tan 600 ^ plusieurs aouveaus genres de poésie furent créés* Un désir de ven*» geance^ envenimé par tout ce quek dépit a de plus amer , fit naître la satire sdus la fiume d'Ardiiloque^ et le désir plus légitime de réha* biliter son nom qu'il avait flétri, lui inspira une ode sublime que les Grecs £dsaient réciter toutes les fois qu'ib se réunissaient pour la célébration des jeux olympiques. Tyrtée se servit du péan pour exalter les passions politiques, et ses «dianto guerriers firent évanouir les terreurs ât Jamort pour odui qui la recevait en combattant pour sa patrie. Déj&Callinusd'Éphèse avait employé dans le même but le mètre élégiaque' dont il éfcait l'inventeur \ Therpandre de Lesbos, le premier qui mêla la musique grecque à la musique asi^ tique, tira de la lyre qu'il avait perfectionnée des cbantssi mélodieux qu'ilapaisa une séditionà La^ cédémone , et il ennoblit son talent en composant des soolies ou cbansons populaire pour 1» bergers, les moissonneurs etles nourrices^. Alcman de Sparte, le seulpoètelacédémoniendont il reste quelques fi^gmens , composa des chants tressa-

1 . Oo donnait ce nom au distique composé d'un vers hexamètre et d'un vers pentamètre.