Vers l'an 5oo. n

a38 B6SAI SUR l'histoiae

autres. Avant Solon, qui lui dorma des lois vers l'an 600, la cité de Minerve servait de théâtre à des combats san^lans que se livraient trois factions acharnées. Dracon, par son odieuse pénalité, n'avait guéri ses concitoyens d'aucun des vices que fait contracter l'anarchie , et tels avaient été les progrès du raal, que les premières lois de la nature étaient impunément violées. Les débiteurs insolvables vendaient leurs enfans à des étrangers, que ce genre de spéculation conduisait partout où la misère leur garantissait des profits.

Au milieu de ces désordres parut Solon , qui avait puisé dans le commerce des sages toutes les lumières qu'ils avaient récemment acquises. Cet avantage, joint à cdui tfune naissaiK^ illustre, lui attira toute la confiance dont il avait besoin pour bien remplir sa mission , et comme il y. apportait du désintéressement , du patriotisme et de l'humanité, il put imprimer à son ouvrage l'empreinte de ces trois vertus , sur lesquelles roulent toutes les obligations sociales.

L'analyse de sa constitution serait déplacée dans cette revue : cependant elle ^ eu des effets qui appartiennent essentiellement à l'histoire des progrès de l'esprit humain. C'était des lois de Solon qu'étaient dérivées les lois romaines ,

DE l'esprit humain i>ai?s l'antiquit^. ^39

auxquelles les peuples modernes ont dû l'abolition de la jurisprudence barbare du moyen âge. Ce fut sous l'influence de sa législation qu'Athènes devint là métropole du monde civilisé , malgré la turbulence de l'élément démocratique trop favorisé par lui. Encore cet inconvénient s'est-il tourné pour nous en avantage, puisque, du sein nâême de ces troubles sont sortis des chefs-d'œuvre que nous ne nous lasserons jamais d'admirer \

Solon avait joint à ses lois politiques des maximes de morale , des réglemens dé commerce et des préceptes sur l'agriculture. Ce qu'il avait si heureusement commencé , fut achevé sous la sage administration de Pisistrate, dont les bienfaits ont été méconnus, parce qu'ils furent entachés d'usurpation. Hérodote semble avoir adopté par reconnaissance les préjugés des Athéniens contre ce tyran extraordinaire, qui ne se distingua pas moins par la douceur de son caractère que par l'élévation de son génie : ce fut lui qui prépara les merveilles du siècle suivant , en retrempant les âmes des Athéniens dans les travaux de la vie champêtre , en ouvrant des débouchés à leur commerce, et eti leur donnant

1. Voyez, sur la constitution de Solon , Voyage d'Anacharsis.

a4o ESSAI SUR L HISTOIRE

le goût des conquêtes. Ce qu'il fit pour les arts et pour les lettres, ne mérite pas moins d'éloges: il embellit Athènes de temples , de gymnases et dé portiques, il assura aux guerriers invalides un asile honorable pour leurs vieux jours, il fonda la première bibliothèque dont il soit fait mention dans l'histoire de la Grèce , il forma une collection complète des œuvres d'Homère, et en faisant chanter ses poèmes à la fête des Panathénées, il familiarisa les Athéniens avec ces sentimens héroïques dont l'explosion devait être si fatale à leurs ennemis.

Son fils Hipparque, qui lui succéda, imita et ^ même surpassa la modération de son père : et plus tard , au milieu des désordres de la démo* cratie , les Athéniens avouaient en soupirant que leurs ancêtres avaient été heureux sous Solon et Pisistràte , mais qullipparque avait ramené sur la terre le règne du bon Saturne et les jours fortunés de l'âge d'or'. Sa munificence attira dans Athènes les poètes les plus distingués de son temps, Simonide et Anacréon. Afin de porter l'instruction jusque dans les dernières classes de la société , il fit placer, dans les carrefours , des colonnes sur lesquelles étaient gravés des préceptes de morale; et grâces aux efforts d'une