Institut. Orat. lo, i

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festation formelle, n'en fut ni moins forte ni moins générale, j^e frappa de mort tout ce qui lui était contraire, comme elle vivifia tout ce qui lui était favorable. Toutes les variétés du genre lyrique négligèrent les émotions isolées, pour exprimer les émotions publiques. L'élégie pleura la ruine des villes, et sut prêter à la patrie des joies et des douleurs maternelles. L'ode de-* vint une hymme de reconnaissance nationale ^ et Pindare en fit une seconde couronne pour les vainqueurs des jeux olympiques. La lyre entre ses mains fut comme l'attribut d'un ministère pitblic qu'il se croyait appelé à remplir en sa qualité de premier des poètes; car il ne parle de ses rivaux qu'en les comparant à des corneilles qui oseraient lutter contre Taigle* Chargé de distribuer tant de gloire, il en a gardé hardiment une partie pour lui-même : c^est un tort auquel TenthoUsiÂsme pourrait servir d'excuse , si plu*sieurs odes n'offraient pas à côté de traits su« blimes l'aveu naïf d'une sordide avarice*

Mais cette tache disparait au milieu des beau^ tés de tout genre dont la poésie de Pindare étincelle. Ce n'est pas, comme une critique étroite l'a prétendu , la pauvreté des sujets qu'il a traités qui l'a forcé de recourir à ces inépuisables traditions de l'antique mythologie. On sent à la lecture de ses odes, qu'un enthou-

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siasme involontaire l'a transporté de Delphes^ de Gorinthe et d'Olympie , dans les lieux que des demi>dieux et des héros avaient immortalisés. C'était parmi eux qu'il choisissait des modèles pour les proposer à l'émulation des athlètes, auxquelsil offrait dans ses chants le premier gage de l'immortalité qu'il leur promettait. Pour eux comme pour lui, il avait besoin de renouer la chaîne qui liait le présent au passé , et d'animer par la magie de ses accens ces vieux souvenirs épars et sans vie, comme les pierres de Deucalion et de Pyrrha, et qui n'attendaient pour revêtir des formes vivantes que la parole puissante d'un poète. C'étaient autant de riches matériaux que la poésie seule avait le droit de mettre en oeuvre, parce qu'en Grèce tout ce qui avait rapport aux races, aux familles, aux généalogies , était de son domaine. Pour qu'elle se renfermât dans le cercle étroit du présent, il fallait des temps malheureux qui n'étaient pas encore venus. Le siècle où vécut .Pindare et le peuple auquel il parlait son magnifique langage, voulait que ses accens fussent hardis, duàsent-ils être désordonnés. Mais on trouve dans les siens de la hardiesse sans désordre. Vouloir le suivre dans son essor, ce serait, comme dit Horace, s'exposer au sort, de Phaéton ou d'Icare ; mais à la hauteur où il s'élève, il ne cesse pas d'être visible.

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et les sons harmonieux de sa lyre sont encore répétés par des échos terrestres. Il ne va pas comme Horace prêchant la sagesse, la paix ou le plaisir, et donnant des leçons de modération et de bon goût à un peuple fatigué de ses longues agitations. La muse de Pindare est plus fière et plus intraitable : elle a quelque chose de la turbulence démocratique. Il y a plus d'orgueil dans le regard qu'elle jette sur le passé, plus d'espérance dans celui qu'elle jette sur l'avenir, sa sphère est moins circonscrite, et l'on sent aisément qu'elle a fait tressaillir plus de cœurs. En achevant sa carrière lyrique, Pindare aurait pu élever deux colonnes, et dire avec plus de vérité qu'Hercule : On rlira pas au-delà; de même qu'il aurait pu dire avec plus de justice qu'Horace:

£xegi monumentum œreperennius Regalique situ pjrramidum altius:

J'ai actevé un monument plus durable que l'airain et plus magnifique que les pyramides.

Le genre lyrique comportait au plus haut degré cette communauté de jouissances intellectuelles, devenue une condition indispensable du succès. Le genre dramatique, qui , vers cette époque , passa très-rapidement de l'enfance à

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la perfection , offrait les roémes avantages. Aussi, fut-il cultivé avec prédilection par le peuple (Jui avait devancé tous les autres dans les arts d'imagination , c'est-à-dire par les Athéniens.

Tout le monde sait que ce fut la gaieté licencieuse des fêtes de Baccbus qui dQnna naissance à la tragédie ; et c'est Thespis, contemporain de Solon, qui passe pour en avoir été l'inventeur. On pourrait à plus juste titre en faire remonter l'origine à un certain Épygène de Sicyone , qui composa, long-temps avant lui, des chœurs tragiques sur les aventures de Bacchus et sur celles d'Adraste. Un événement important dans l'histoire de cet art, c'est la séparation qui se fit à Phlionte de l'ancienne tragédie et du drame satirique, lequel, devenant un genre à part, alla recevoir chez les Athénien9 une forme véritablement dramatique. Thespis eut une grande part à cette dernière amélioration; et, s'il n'inventa pas la tragédie proprement dite , du moins ce fut lui qui assigna au choeur un rôle plus décent et plus grave, et, pour lui ménager des intervalles de repos, lui adjoignit un acteur qui représentât une action intéressante '. Mais cet acteur n'était qu'un accessoire-

Phrynicus, son disciple, introduisit les rôles