Voyez Plutarque , Vie de Pïicias

284 ESSAI SUR l'histoire

cice du génie et la culture de l'esprit : pour la posséder, il ne suffît donc pas de commander à ses semblables par la puissance de la parole, et de leur transmettre, par une impression purement mécanique, son eiithousiasme et ses affections, et même il ne suffit pas de remplir les conditions exigées par Cicéron: outre l'art de bien dire et la probité, il faut encore avoir la faculté de remuer les passions nobles, tout en procnrant des^ jouissances au goàt le plus délicat.

Or, nul ne posséda jamais cette faculté à un plus haut degré que Péricles. Avide de gloire légitimé, il se parait avec prédilection de celle qu'il recueillait à la tribune, et tout contribuait à multiplier pour lui ce genre de triomphes.

L'enthousiasme patriotiqiie était alors > a son comble, la continuité des succès l'empêchait de se refroidir; les plaisirs des arts, combinés avec l'ivresse de la victoire, tournaient les imaginations vers tout ce qui avait un caractère de grandeiir, et à ce titre l'éloquence de Périclès devait les captiver; car il la nourrissait de tout ce que les sciaaces <x>ntetnporaines avaient de plus pro* ibnd et de plus sublime. En prés^ice d'une haute vérité , comme eh présence <f un intérêt politique, Périclès s'affectait vivement, et le marquait fortement au dehors. Anaxagore, son ami, lui faisait goûter les prémices de ses belles découvertes,

DE l'esprit HUMA.irr DANS l'antiqoit^. a85

et la prospérité toujours croissante d'Athènes exaltait son patriotisme et son génie. Gratifié de toutes les émotions fortes et de toutes les émotions douces qu'une ame humaine peut éprouver, on eût dit qu'il avait un accent spécial pour toutes les. dispositions d'esprit et de cœur où pouvaient être les Athéniens. Il parlait de leur gloire avec magnificence, de la sienne avec modestie, de leurs souffrances avec sympathie et souvent avec larmes, mais toujours sans faiblesse. Quelquefois, il leur arriva d'être ef&ayés de l'empire qu'un seul homme exerçait sur eux par la parole; ils s'aperçurent que c'était un levier au tnoyen duquel Périclès pouvait remuer toute la Grèce ; ils admirèrent encore, mais sans sécurité : les vieillards disaient qu'il ressemblait à Pisistrate; et le grand nombre de lois populaires que rendait Périclès pouvait à peine balancer, dans l'esprit des Athéniens, la crainte que leur inspirait cette ressemblance. Deux fois il fut sur le point d'encourir la disgrâce du peuple , deux fois il triompha de ses ennemis par son éloquence, et les Athéniens lui donnèrent le surnom d* Olympien ^ comme pour ne pas s'avouer à eux-mémés qu'ils étaient subjugués par une force humaine.

Une invention récente, la dialectique^ importée dans Athènes par Zenon d'Élée, avait

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ajouté au mommnent que des seiitimens énergie que» meltâieot dans \%s (tiscmiis de Péiiclès Y»dre qui seul peut enchaîner ëcvoitement les pensées. On airail tu Fauteus de cette découYevUr entrer e» liitt6 avec les partisans de Fécole io* nîenne, se placer tout evpvès dans Tl^podièse de ses adversaires pour les^ mieux combattre , les convainore par leurs propres^ argomens^ les ae» câbler dei leurs propres oontracKclionSy les égarer dans les détours dSin labyrinthe dont hii seul connaissait l'issue, et rompre le £1 de leurs rai* sonnemens sans cpxe jamais ila pussent le re-* nouer. Il ne faut pas^ croire que cette polénûque feméuse ne roulai que sur des af gumentatiofls subtiles contre le monde estérieiir, le mouve* ment et Fespace^ Zenon combattait avec des moyens nouveaux l'importance exclusive que les philosophes d'Ioni^ attachaient à Tesiistence phénoménale \ et cette controverse, envisagée Sôu^ ce point de vue, prend un caractère net, simple et grand. Sans dédaigner le fond de celte question philosophique, Périclès s'appropria l'arme qu'il voyait manier à Zenon avec tapt de succès; et la dial^ique, tran^^portée par lui à la tribune, doulda les effets de son éloquence. Voilà ce qui fait que ses harangues politiques avaient tant de chaleur et de régularité; voilà le secret de ce pouvoir presque absolu qu'il exerça

î>E l'esprit huma m daks l'autiqbité. 287 jsur un p^aple ombrageux , et de U facilité avec laquelle il faisait de la pardle une arme offen-^ si^e ou défensive.

Après lui l'éloqueDoe déol^ut rapidement, ou [dutot elle fut remplacée par Fart oratoire, e'està-»cUre par la l*hétorûfue^ dwit ob certain Ckirax de Sjrraousepasse podratoîf été FtnTenieur. La racedoHenné, transplai^tée depuis long^temps en Sicile^ avait bien dégénérée Soa goût, jadis » puf*, s'était corrQiopu^ e| cette énergique iimplicîté qui l'avait caractérisée d'abord, avait Êilt pUce à des raffînemens subtils. Corax , qui était aux yeUx des Sjraousains un puissant orateur et un adroit conseiller d'Hiéron, \^s avait captivés par le oharme de oes beautés artificielles qui oiit paré les discours des rhéteurs de tous les ten^ps* La vérité, cet aliment nécessaire de tous les produits intellectuels de quelque valeur , il la regardait comme une chose indifférente, et même comiâe un inconvénient, quand elle dé* plaïs^ à se$ audite^rs^ : il ne croyait paa qu'un orati^r dût jamais ^e mettre en peine, pour arriva à son but, de rechercher ce qui est vrai, juste et honnête en soi\ Sa m^xistie invariable é^ik de i^ $'atti^faer qu'aux probabilités^ Cette funeste théotrie excitât Fin^gnation des philoso-