Liv. m, chap. cvm

2. Liv. VI, chap. cv et cvic — Liv. vii, vin et ix. 5. Liv. VII , chap. x.

3lO ESSAI SUR l'histoire

barbares qu'ils âvaietit vaincus^ et tous les termes de cette comparaison se trouvaient dans Hérodote. Son histoire pouvait servir de commentaire aux inscriptions des monumens, et l'éducation d'un citoyeû d'Athènes ou de Sparte était bien avancée, quand , après avoir vu le lion de marbre des Thermopyles, il pouvait comprendre cette réponse des Lacédémoniens à Hydarnès : « Vous savez ce que c'est que d'être esclave 9 mais vous n'avez jamais goûté la liberté^ et vous ignorez si elle a des douceurs , ou si elle n'en a pas. Ah ! si vous la connaissiez, vous nous conseilleriez de combattre pour elle, et, si la pique ne suffisait pas, d'employer la hache même pour la défendre \ »

Le sujet que traita Thucydide n'était ni si varié, ni si fécond, et les intérêts débattus n'a« valent pas la même importance. D'ailleurs on n'a pas le plaisir d'embrasser franchement le parti d'aucune des puissances belligérantes. Les succès des Athéniens sont souillés par l'injustice de leurs prétentions, ceux des Spartiates le sont par des cruautés ; on ne peut se résoudre à faire des vœux ni pour Alcibiade, ni pour Lysandre ; on abhorre les excès des démocrates, on frémit des froides vengeances des aristocrates; et le