Plutarque ^ Vie de Dion. Joseph, contre Apion, liv

DE l'esprit humain dans l' ANTIQUITÉ. 3^9

Il est le dernier des historiens remarquables qui ont paru chez les Grecs depuis le siècle de Périclès jusqu'à celui d'Alexandre. A peine soixante ans se sont écoulés depuis la mort de Thucydide, et la dignité de l'histoire est déjà compromise autant par le caractère des auteurs que par celui de leurs ouvrages; ce n'est plus une magistrature, c'est un office plus ou moins lucratif, suivant le degré de complaisance de celui qui s'en acquitte. Le moment approche où les bénéfices seront immenses, grâce à la munificence des rois Vie Macédoine, d'Egypte et de Syrie; alors le genre historique sera perdu sans ressource , jusqu'à ce qu'un nouveau peuple vienne le relever.

Il serait injuste de faire tomber tout le blâme sur les historiens : si le goût des Grecs avait été moins dépravé, les productions médiocres ou vicieuses ne trouvantpasd'encouragementseraient tombées d'elles-mêmes, et le vrai talent aurait eu seul le privilège d'être bien accueilli. Mais quand on veut remonter à la source du mal, on découvre que les lettres de naturalisation données par les Athéniens à Gorgias ont préparé de loin la décadence de la littérature, et nous verrons bientôt que c'est à la même cause qu'il faut attribuer la corruption des moeurs,

33o ESSAI SUR l'histoire