I. Lois de Platon. Èpinomis

ao.

356 ESSAI sua l'histoire

mêmes vices. On pourra donc employer des moyens analogues pour obtenir l'unité et l'harmonie qui en constituent la perfection. I^a théorie de ces moyens s^appeWe politique ^ et comme fruit de l'intelligence, elle appartient à la philosophie. Son but doit être la moralité et le bonheur des peuples , et comme pour l'atteindre elle a besoin de leur consentement et même de leur concours, elle est chargée de leur faire connaître le souverain bien , envisagé sous ce nouveau rapport. Les nations ne sont pas heui*euses par leur richesse ou par leur puissance : elles ne le sont même pas par leurs lumières ; car la sagesse s'éloigne d'elles, à mesure qu'elles font des progrès dans les arts et dans les autres objets des connaissances humaines \ C'est en vain qu'on espère la fixer par la parole écrite. L'écriture ne répond pas quand on l'interroge, et ne sait pas ce qu'il faut dire à un homme, ni ce qu'il faut cacher à un autre "• Ce n'est pas elle qui donne de la stabilité aux institutions ; c'est pieu : si, ce n'est pas lui qui préside à l'établissement de la cité, elle ne saurait échapper aux plus grands maux \