Problem., lib., x, § 18; Hist. animal., 1. m

2. Voyez l'Histoire de rAoaioiaie ^ par Lauth., vol. i, p. 78.

mais sans soupçonner l'importance du rôle que joue c^ dernier organe.

Il fallait que Fétude de l'homme offrit de bien grandes difficultés y pour qu'Aristote, qui obser* Tait avec tant de patience et de sagacité, tombât quelquefois dans ces grossières erreurs qui semblent être l'apanage des observateurs vulgaires, Cest ainsi qu'il faisait passer Tair de la trachéeartère dans le cœur, et qu'il regardait le cerveau comme un corps humide et froid, dépourvu de sang, et destiné, par des vues sages de la nature, à tempérer la chaleur du cœur. Non-seulement ces suppositions arbitraires déparent les admirables pages écrites par Aristote, sur ' l'histoire naturelle de l'homme; mais de plus elles ont eu dans la suite une influence malheureuse sur le traitement des maladies, et sur les recherches physiologiques '.

Après tout, il laissait à ses successeurs, dans sa méthode d'observation, un moyen de dé-

I. Il disait, par ciLemple, que le foie envoie un vaisseau dans le bras droit, de sorle qu'en saignant ce membre on peut guérir toutes les affections hépatiques, et on saignait en conséquence.

âOl ESSAI SUR l'histoire

truire lentement , mais sûrement, les erreurs auxquelles il avait prêté l'autorité de son nom.. Après sa mort, l'école péripatéticienne qu'il avait fondée, revint sur les questions qu'Aristote n'avait pas complètement résolues. On eûf dit que laissant aux autres écoles philosophi" ques le monde invisible et les théories qui s^y rapportent, elle se fut approprié pour domaine les trois règnes de la nature; car, en réunissant les travaux d'Eudème de Rhodes, et de Callisthène sur l'anatomie et la physiologie, ceux de Straton de Lampsaqiïe sur la physique , et ceux de Théophraste sur la botanique et la minéralogie * , on trouvera que les disciples d'Aristote avaient embrassé dans leurs investigations l'a matière sous toutes ses fonxies; et l comme la plus belle de ces formes est l'organisation du corps humain , ils durent, sans s'occuper directement de l'art de guérir, contribuer puissamment aux progrès de la médecine.

Mais ces progrès dépendaient de conditions matérielles qui ne pouvaient être remplies en

i . Sprenge] , Hisl. de la Méd, , vol. i , c. ii , § 4*

BE l'esprit HUMA^IH DANS, l' ANTIQUITÉ. 2q3

Grèce, à cause du préjugé qui traDsforniait en

sacrilège la dissection de la dépouille mortelle

de l'homme. Les rois d'Egypte , qui ne voyaient

dans cette répugnance des Grecs que l'effet

d'une ignorance superstitieuse , non-^seulement

permirent aux médecins du Musée de disséquer

des cadavres y mais, déposant le sceptre pour

s'armer du scalpel , ils fouillèrent de leurs mains

royales dans des entrailles humaines S Ils firent

plus encore, si l'on en croit Celse, qui les ac«

cuse d'avoir fait torturer des criminels condam-»

nés à mort , afin d'épier sur leurs organes mis

à nu les fonctions vitales, et de prendre^ en

quelque sorte, la nature sur le fait '. Ces encou-

ragemens, si peu dignes d'une «cience qui tire

sa plus belle gloire du soulagement qu'elle ap-»

porte aux douleurs de l'humanité , ne furent

cependant pas stériles y et les travaux d'Héro*

phile et d'Éraaistrate donnèrent une juste celé*.

brité à l'école d'Alexandrie.

Un médecin de Cos, nommé Praxagoras, ve-* Bait de faire une découverte importante, en