Sprengel , p

DE l'esprit humain DANS L ANTIQUITE. 207

T^ méthode rationnelle qu'il suivait dans le traitement des maladies ne le préserva pa$ de toutes les erreurs qui avaient cours dans les écoles, et quant à celles qu'il s'efforça de dé* trutre il ne les remplaça pas toujours par des vérités. Sa théorie de l'air vital agissant, selon lui, dans le cœur et dans le cerveau, ne jetait aucun nouveau jour sur les fonctions de ces deux prgaues , et l'idée de fedre dépendre les changemens qui surviennent dans le corps hu* main de la déviation des humeui^i n'était pas beaucoup plus lumineuse que celle qui jusqu'alors les avait £aiit dépendre de leur altération ^. C'était inventer des formules nouvelles, sans découvrir des rapporta nouveaux entre les choses : c'était marcher sur les traces des rhéteurs et des isophistes , qui profanaient toutes les sciences où ils' mettaient la main, e^ leur imprimaient quelquefois un mouvement rétrograde.

La philosophie a un autre tort à lui repro-

I . Il disait que lorsque le sang s'insinuait dans les artères , c'était une déviation , et que de là résultaient les (lèvres, les inflammations , etc.

Slo8 ESSAI SUR l'histoire

cher :' c'est d'avoir nié , avec une présomption presque sacrilège , l'utilité de certaines parties dont le concours à la conservation du tout ne lui était pas démontré. Il ne l'était pas non plus à Zenon et aux Stoïciens ses disciples; mais l'idée qu'ils se faisaient de la. Providence ne leur permettait pas de croire qu'il y eût quelque chose d'inutile dans ses œuvres, encore moins dans l'homme, la plus magnifique de toutes. Les Stoïciens disaient qu'avec le temps on finirait par découvrir l'utilité de tout ce qui existe dans la nature\ Ërasistrate, qui admettait aussi ce dogme , n'en tirait pas les mêmes conséquences. Le foie, cette pièce si importante de l'appareil digestif, ne lui paraissait bon à rien dans l'économie animale. Il en disait autant de la rate; mais sur ce point la science moderne n'a pas encore le droit de lui donner le démenti.

Les successeurs d'£rasistrate formèrent, dans Alexandrie , une école qui fut long-temps florissante , et qui ne tarda pas à fonder une colonie dans l'Asie mineure. Sa méthode et ses