Diodor. Sicul., Biblioth. hist., 1. t

DE l'esprit HDltfA.tlf BAHS l'aUTTIQUITE. 35 1

drie la circoilférence du globe, et un autre Grec de Syracuse conçoit qu'il pourrait le peser'.

Après Arehimède, la mécanique n'eut pas le sort de la géométrie. Elle fut cultivée avec suc* ces, principalement dans Alexandrie où brillerefit successivement Ctésibius et Héron son disciple. On attribue an premier plusieurs inveotions ingénieuses , entre autres celle d'une machine composée de deux pompes aspirantes et foulantes, la première de ce gem^ doot il

1 . Cette idée était au inoîos aussi propre que la spbère <]rArc^iinède h inspirer à Oaudien cette belVe épigrantlne sttr ce grand bomme :

Jupiter inpmvo eàm cernent tethera vitro,

Miêkf et ad Su/feros talim verba dédit .« Huccîne mortalis progressa potentia curœ I Ecce SyracusU ludimur arte senis.

On connaît L'heureuse imitation qu'en a faite Pope à la gloire de Newton :

Superior beings, when oflate they saw A mortal mon unfold ail nature's law, Admired such wisdom in an earthljr shape And sheweda Neçvton , as we shew an ape,

( Efsay <jn Mail-, ep. ii.)

35^ ESSAI SUR l'histoire

soit fait mention dans l'histoire \ Héron , inyenteur du siphon et de la fontaine qui porte encore son nom , avait écrit , sur la mécanique^ le traité le plus complet qu'eût produit l'antiquité.

C'est encore dans cette période qu'on a fait le premier essai d'une théorie de la lumière. Sa propagation en ligne droite et la loi en vertu de laquelle l'angle de réflexion est égal à l'angle d'iqcidence 9 avaient été distinctement connues de Platon ; mais il n'avait tiré aucun parti de cette découverte , et s'était contenté de la livrer à ses successeurs. Aristote, en traitant, comme il le dit lui-même * y des causes premières de la nature y dut nécessairement chercher à résoudre plusieurs questions d'optique. Mais ses solutions ne furent pas heureuses ; car voulant expliquer la scintillation des étoiles , ce fut de l'œil même qu'il fit partir les rayons lumineux'. On ne voit pas qu'immédiatement après lui , les philosophes de son école se soient particulière-

I. MoDtucla, Hist«des MatliéiDé, part, i, ). iv, § io< 3. Aristot., deCœlo, L iv.

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ménl occupés de cet ordre de phénomènes. Le preiaier traité d'optique dont il soit fait men» tion ohe^ lés Grecs, est attribué au géomètre Eiiclide \ et la plus* belle application qui ait été faîte dis cette science dans Tantiquité, eut lieu à Syracuse, quand Archimède avec ses miroirs ardebs incendiait le& galères romaines *.

L'histoire de la science qui a pour objet l'éijuiBlwe dies fluides y. dommence également par Aristbte, et finit par Archimède. Le pre« mÂer indique danl ^oa traité da Ciel la raison pouif laquelle \m monceau de bois est plus' lourd dan» l'ait qu'un morceau de plomb: et cette ôbsenratidn ressemble beaucoup à celle qui conduisit Archimède à poser les baseis fondamentales; dé l'hydrostatique \ Msns'soit'qu'Ari^

1 . Les deux livres qu'on met sous le nom d'Euclide sont remplis d'erreurs grossières. Tout ce qu'on est en droit d'en conclure , c'est qiie son traité n'est pas venu jtrsqii'à*noÙ8.

2. Cette invention réelfe ou prétendue d'Archimède a donné lieu à plusieurs controverses dont on trouvera l'analyse dans Montucla, Hist. des Mathém., part, i, 1. iv^