On connaît le fameux problème qui fut propotsé II. a

358 ESSA.1 SUR l'histoire

tote se reposât sur l'avenir du soin de féconder les germes qu'il déposait dans ses ouvrages , soit que le temps de créer une théorie ne fut pas encore venu , la gloire de faire entrer cellelà dans le domaine déjà si vaste de l'intelligence humaine, était réservée au grand géomètre de Syracuse y mais sans diminuer en rien celle du grand philosophe de Stagyre*

Ainsi , presque à chaque nouvelle route que se fraie l'esprit humain dans sa marche majestueuse à travers les siècles , le nom imposant d'Aristote se présente comme un phare pour l'éclairer. Ici je ne crains pas qu'on m'adresse le reproche d'avoir , pour ainsi dire, décomposé cette lumière , et disséminé ses rayons sur les différentes parties de mon sujet. Ce n'est pas un si vaste génie qu'on peut espérer d'embrasser d'une seule vue. On peut dire qu'il, y avait dans celui-là un avenir de près de trois siècles pour la Grèce. Quel spectacle se donnait alors dans le monde civilisé à la gloire d'un seul homme. On

à Arcllimède par Hiéron , pour savoir si une couronne , qui derait être d'or pur, ne renfermait pas quelque ailiage.

DE l'esprit HiJMAijy DANS l'autiquité. 35g

voyait s'effacer insensiblement tous les jours l'empreinte qu'y avait laissée Alexandre , tandis que celle qu'Aristote avait laissée semblait in* effaçable. Les médecins ^ les naturalistes^ et tous ceux qui observaient la nature, soit dans ses détails soit dans son ensemble, n'étaient heureux dans leurs recherches que sous la condition de rester fidèles à sa méthode expérimentale. On eût dit que supputant le nombre de siècles que les Grecs avaient encore à vivre, il avait voulu distribuer leur tâche à ceux qui viendraient après lui, et qu'il n'avait introduit la division du travail dans les diverses branches des connaissances humaines , que pour donner au génie grec le temps d'achever son oeuvre, avant que la domination romaine vint l'interrompre. Il avait fait plus; il l'avait mis sur la seule voie où il y eût encore des progrès réels à faire , sur la voie de l'observation. Il avait signalé à l'attention des observateurs futurs toutes les ques« tions qu'il n'avait pas résolues lui-même, tous les phéno^mènes dont il n'avait pas eu le temps de rechercher les causes; et pour faciliter toutes ces recherches, il avait .tracé nettement une ligne de démarcation entre chacune des sciences

36o E6SAI SUR LHISTOIllE

qui devAieoteu être l'objet^ Ce futitni quiLsé^ para le domaiiie de la philosophie de cdui des^ loathématique»,. rarithinètique-dela géométrie^ et l'oB peut. dire qu il coulribua. puissamiDeot aux progrès del'un^.el; de^autrer aontseiile» ment poiur«ayoir assigné l«urs< .limites respeor tiresi, maistSUflout pouravoir parlé.le premier d« défiottion» et d'axiomea,. et avoir déiermiaé. les^eanditioDa d'uo/e démonstration rigoureMsa Sm^ idées. sUr la.pesanteon spécifique^ sar la teudanofi des.o^rpâ.versle point oentral-et soir laipossibilité de poser Tair > soQt>autanli de dé» couver tas réelles dcmt on. ne lai aipresque pas tf iw coBopte^ ^ parce , qiiff les ; mots» <pii serveott àle^^oncersoutr comme perdus dan» la masse de ses QHTrages. D'une autire .part^ lest gn>&« sièves erreurs que: renfeniienl: ses .tcattés.suc^ila; Physiquei^ SUIT le, Ciely et sunles.MétéQr^Sij ont le plus sotfveflitrempéGhé de idéméleir uneioule: de vues ingénieases • quUl hasarde^qùelquefoisi à priori ustnltis icauses cacfaéf s de certain^ phé*-: ncuaènesL On txowntdaa^swxRécitsnian^eiU^ux:

eft • dans ! ses /'ro^/èmex quelques

r i Arâtot; , de Ooski^ 1. iVy capu it J

DE l'esprit mXlf AIN DANS L' ANTIQUITE. 36l

reuses pour expliquer le mécanisme de la voix et de l'ouïe ', les efaaegemens qui surviennent dans l'air ou dans la mer', la violence et la direction des vents, et plusieurs particularités curieuses tles divers règnes de ia nature. C'est dà que se trouve la première mention de ces <30Dcrétions cHstallines que nous appelons stalactites et stalagmites '.Enfin c'est Amtote, et 4ion pas le stoïcien Possidonitis ,X[ui le premier a eu l'idée de iisire dépendre de la lune Télé valaon et rabaissement alternatifs des eaux de la iDer^

jMais sans énumérer ainsi toutes les découvertes que le philosophe de Sfagyre a faites, on entrevues, ou seulement préparées, qu'il awffîse de dire q;ue ^Homère et lui ont tenu, l'un après l'anlve, le sceptre intdledtnel delà Grèce.