I . Voyez la Poétique d'Aristote, pasisim

D]E l'esprit humain DAITS L'AlfTIQUIT^. 1^5

Aussi exclut-il la Divinité du gouvernement de l'univers *.

Yoilà un germe funeste qui est d'autant plus sûr de porter ses fruits , qu'il a été déposé par un génie puissant au sein d'une société déjà corrompue '. Ce n'était plus comme au siècle de Thaïes et d'Anaxagore, quand leurs disciples s'attachaient de préférence aux vérités les plus consolantes que renfermaient leurs systèmes.

La génération à laquelle Aristote a légué le sien, n'éprouve plus ces nobles besoins intellectuels que Socrate et Platon avaient cherché à satis* faire. Elle veut connaître la nature et les lois qui président à la succession des êtres; mais elle repousse tout dogme qui menacerait de troubler ses ignobles jouissances, et bientôt , comme pour obéir à cette exigence j les écoles nouvelles professent les maximes les plus im-

1. Yojçz la fin du chapitre iv de l'Histoire de la philosophie de Tennemann ( en allemand ) , volume m , p. a56.

2. Voyez dans Brucker, tom. i, p. S349 le jugement curieux du savant Claude Bcrigard sur la théologie d'Aristote.

ià6 BS»Ai SUR l'histoire

pies , au moment même où les éooles ancienoes dégénèrent.

La dégénération de celle qu'Aristote avait fondée commença peu de temps après aa mort L'esprit d'observation la distingua toujours, et, sous ce rapport, Théophraste, son suoces^ seur, marcha glorieusement sur ses traces.

Mais la partie intellectuelle et morale du système demeura stationnaire \ 0|i peut même dire qu'il y eut un mouvement rétrograde, s'il est vrai, d'une part, que Thé(^lira$te ait attribué le caractère de la Uivinité au ciel , aqx étoiles et à tout le système astronomique ; et de l'autre , qu'il ait soutenu que la vertu seqle ne suffit pas pour rendre l'homme heureux '.

Il fàtut signaler parmi les plus illustres péripatéticiens de cette époque, ce Dicéarqoede

1 . léCs Caractères de Théophaste sont sans contredit une des plus pauvres productions qui nous soient venues de l'antiquité. Pourquoi le temps n'a-t-il pas plutôt épargné l'Histoire de l'Astronomie par le même auteur ?

2. Cîcer., de Natur. Deorum, 1. i; idem, Académie, quaest., 1. i, c. ix. Voyez sur l'affectation de Théophrastc, un passage d'Athénée, Epitom., 1. i, §4'-

iiE l'esprit homain dans l'aittiquit^. 1217

Messésnie, dont nous avons déjà caractérisé les compositions historiques. Il crut trouver, dans une certaine hypothèse d'Aristote sur les forces vitales ^ im argument indirect en faveur du matérialisme, et il affirma que le mot ame ne sigDi6ait rien, à moins qu'on n'entendît par là une certaine modification du corps, faite pour produire le sentiment et la. vie \

Le musicien Âristoxène, qui appartenait à la même école , empruntaot i son art l'idée qu'il se fiaisait de l'ame, prétendit que ce n'était autre ^kose qu'une espèce d'harmonie qui ré^ snltait d'une certaine combinaison des élémens et des mouvemens du corps '•

Straton de tampsaque , qui fiut le chef du Lycée, après Théophraste, s'occupa de toutes les branches de la philosophie , et le surnom de Physicien, qui lui est resté, fait assea connaître celle qu'il cultiva de préférence. Sa célébrité lui est venue de son système de cosmologie ,

1 . Voyez le passage de Cicéron sur Dicéarque. Tusçulan. quaest.. liv. i, ç. x, xxxi. Voyez aussi Tennemann qui le cite avec plusieurs autres, vol. ni , p. 336.