I. Sextus Empir. advers. Math., 1. m

l5a ESSAI SUR LHrSTOIR£

trouver dans l'absence de toute croyance positive était un besoin particulier au siècle qui nous occupe ; mais la n](orale nous dit de son côté que rien ne dispense de l'observation de ses lois éternelles^ les nations même qui déclinent^ et que les philosophes qui leur apprennent à les violer sans remords, sont mille fois plus coupables qu'elles. Peut-étre est*il nécessaire qu'il y ait alors certains scandales ; mais aussi malheur à ceux par qui ces scandales ar^ rivent !

Que toutes ces théories sur l'incompétence de la raison humaine paraissent faibles auprès de quelques lignes de Pascal !

«r La dernière démarche de la raison, dit-il , (( c'est de connaître qu'il y a une infinité de a choses qui la surpassent. Elle est bien faible , ce si elle ne va pas jusque-là. Il faut savoir douter « où il faut, assurer où il faut, se soumettre « où il faut. Qui ne fait ainsi , n'entend pas la « force de la raison. Il y en a qui pèchent contre « ces trois principes, ou en assurant tout comme « démonstratif, manque de se connaître en défi monstrations ; ou en doutant de tout, mancc que de savoir où il faut se soumettre; ou en

Dc l'esprit HUMMir DA.KS l'aittiquité. I 53

a se soumettant à tout, manque de savoir où a il faut juger ' ».

Cependant 9 malgré la faveur scandaleuse avec laquelle les systèmes qui tendaient au sen*^ sualisme furent accueillis y l'instinct moral trouva d'assez illustres défenseurs qui ne manquèrent ni d'éloquence , ni d'énergie. Du sein de cette corruption presque universelle^ s'élè* vèrent quelques voix mâles et sévères dont les accens surent encore remuer quelques coeurs '. A la tête des philosophes qui engagèrent cette lutté avec l'opinion publique de la Grèce, il faut placer Zenon, fondateur de la secte des stoïciens '. Sa mission ne fut pas de remettre en vogue les hautes spéculations philosophiques de Pythagore et de Platon. Non , pour lui comme pour Épicure, avec lequel il forme, d'ailleurs, un parfait contraste, )a mo-»