INTRODUCTION

Avant d'entreprendre cette étude, il nous parait indispensable de jeter un coup d’œil sur le passé afin d'apprécier le chemin parcouru, la situation présente et bien nous rendre compte de ce qui nous reste à faire.

Nous comprendrons ainsi l’évolution de la science et, dans ses développements successifs, nous suivrons pas à pas ses débuts timides, puis son intervention jugée de plus en plus importante.

Dès le début des sociétés, lorsque des groupes de familles ont voulu vivre côte à côte pour constituer une tribu ou une peuplade, la collectivité naissante a eu des intérêts communs.

Les forces de tous furent appliquées à un même but et, après avoir conquis et obtenu une possession, il fallut la défendre, puis travailler pour s’y maintenir.

C’est ainsi que naquit la cité, c’est-à-dire l’habitation constante en un même point. Telle est la première étape de l'humanité. On ne s’imagine pas encore ce

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qu'il fallut de siècles et de luttes, pour obliger l'homme à faire choix d’une demeure fixe, à vivre avec des voisins et par conséquent la longue suite d’habitudes et de modifications organiques qui durent, peu à peu, se produire dans ces systèmes nerveux primitifs, personnels, égoïstes, aux instincts féroces servis par des impulsions indomptables.

La famille d’abord, la cité ensuite modifièrent, peu à peu, ces tendances et les remplacèrent par des liens sociaux. | |

Avec le développement de la cité, se montrèrent bientôt les maladies générales qui frappent toutes les agglomérations humaines. Il fallut prendre des mesures d'ordre public, ce fut le début de l’hygiène sociale. De là, des coutumes empiriques en rapport avec les exigences du climat ou de la situation politique. Tous les grands législateurs, Moïse, Lycurgue, Solon, Mahomet, prescrivent des mesures hygiéniques qui trahissent leurs préoccupations politiques. Ce sont des précautions dans le choix des aliments, des soins de propreté, une application constante au développement de la force musculaire. Et, pour contraindre un peuple rétif et ignorant, toutes ces mesures deviennent des articles de loi, ou des textes dans les livres sacrés.

La médecine judiciaire ne se montrait pas encore et ne pouvait pas exister. Plus intimément liée au développement moral de l’homme, il a fallu un certain degré d'évolution psychique de celui-ci; il fallait surtout que la morale sociale, les idées d’équité et de justice aient pris naissance et se soient imposées à tous à l’aide d’une législation, car le progrès fut d'abord