PREMIERE PARTIE

Concevoir un royaume comme partie du monde ^ c'est concevoir en même temps le monde dont il fait portion : de même, quand nous disons de tout ce que renferme l'univers et de l'univers lui-même qi^ils ont des limites, il faut bien que nous les opposions dans notre esprit à quelque chose qui ne soit pas limite. En un mot, je ne pourrois pas comprendre l'idée de partie, c'est-à-dire, de ce à quoi il manque quelque chose, si je n'avois pas d'idée du complet, c'est-àrdire, de ce à quoi il ne manque rien. Pour décider de la vérité ou de la fausseté d'une proposition particulière, je dois la rapporter nécessairement à un principe général, pour juger de combien elle s'en éloigne ou s'en rapproche.

Les actions des hommes ne peuvent être regardées conmie plus ou moins justes , sans qu'il existe l'idée d'une justice à laquelle on les compare. U en est de même de cette beauté complète, ime, éternelle, dont les arts cherchent à reproduire l'image sous les formes positives destinées pour chacun d'eux à exprimer la pensée du génie. L'artiste, livré au transport d'enthousiasme qui élève sa pensée dans un monde plus riche que le

20 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, inonde réel, sent bien qu'elle existe cette beauté qu'il appelle, qu'il implore, et dont il semble entrevoir de loin quelques traits; son ame, dans ce moment d'exaltation, se rapproche du type invisible sur lequel il brûle de former ses ouvrages. Plus est profond le sentiment qu'il a de cette perfection existante vers laquelle il tend toujours, plus amèrement il reconnoît l'impuissance de l'homme d'y atteindre dans cette vie, et l'on conçoit le mouvement qui porta Virgile et Le Tasse à vouloir livrer aux flammes leurs poèmes immortels, si supérieurs pour nous, mais si inférieurs à leur propre pensée.

Et nous-mêmes, lorsque nous sommes ap pelés à prononcer sur les œuvres du génie, ne reconnoissons-nous pas, au mouvement plus ou moins vif de l'admiratio» qui nous transporte, le degré auquel le sculpteur, le peintre ou le poète se sont élevés dans cette échelle mystérieuse des arts, qui a pour dernier terme cette beauté entière dont lious sommes tous faits pour juger les images parce que nous sommes tous faits pour l'adorer?

Nous avons donc l'idée d'une justice, d'une intelligence et d'une beauté sans bornes; et