PREMIERE PARTIE

cooune un seul être peut avoir rinfinitë en partage , il est donc encore vrai que nous avons la conception d'un même Dieu qui rassemble en soi tous ces attributs sublimes.

Poursuivons lexamen d'une autre consëquen^ce que l'auteur du Sjrstème de la nature a tirée avec une dialectique rigoureuse du même principe.

Si le plaisir et la douleur sont les deux ressorts qui communiquent l'impulsion à tous les moùvemens de notre étre^ aucun devoir ne peut nous imposer l'obligation de souffrir; car d'où naîtroit l'ide'e de ce devoir? La sensation^ quelque pressée qu'elle soit par la métaphysique la plus subtile^ ne fournira jamais la connoissance d'une autre loi que celle du bien-être, physique. Ainsi, dès que nos concitoyens ne remplissent pas envers nous les conditions du pacte social^ qui consistoient à nous rendre plus heureux que nous ne l'aurions été seids^ ce traité devient nul; et, privés du seul objet de la vie, nous sommes en droit de la quitter.

Bien que cette conclusion paroisse liée avec assez de rigueur au système d'oii elle est tirée, cependant laf notion de devoir pour-

aa CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, sait si obstinément les sophistes impies qui veulent l'anéantir^ que, s'ils la chassent d'un coté, elle rentre de l'autre, et finit par s'introduire, à leur insu même, dans leurs propres raisonnemens. Ainsi, le coryphée de l'athéisme, contraint d'assigner un pripcipe quelconque à la durée de l'état social, l'attribue à une convention tacite par laquelle tous les citoyens s'obligent à se rendre mutuellement heureux, et il ajoute que, dès que la convention est violée à l'égard de l'un de ses membres, celui-là redevient libre , et peut briser d'un seul coup le lien qui l'attache à la vie et à la société. Mais le sophiste ne s'est pas aperçu que l'idée de pacte entraîne toujours celle de devoir, et que tous les autres ipembres de la société ne peuvent pas se reconnoitre une obligation envers nuoi^ sans m'en imposer une envers eux-mêmes. Toute convention emporte l'idée d'un devoir mutuel , et il faut nécessairement céder une partie de sa félicité dans l'intérêt du bonheur général.

Ainsi, fùt-on parvenu au comble de l'infortune et du désespoir, cette même convention, dont s'autorise l'apologiste du sui-