PREMIERE PARTIE

cation satisfaisante de tous les phénomènes qui composent la vie sensible et organique de l'animal; montrer la limite à laquelle nous devons borner leur instinct aveugle et leur prétendue intelligence; et, après avoir fait remarquer qu'une partie de nousmêmes est entièrement soumise à toutes les lois et à toutes les affections corporelles de ces machines animées^ s'élever à l'observation de cette autre portion de l'homme qui vit en nous, enveloppée par la première, et qui semble captive dans le temps et dans l'espace. Le moment sera venu de prouver alors que les plaisirs et les souffrances de l'être intérieur ne sont point les mêmes que ceux de l'animal, et de faire voir cet étrange spectacle d'un être qui, formé pour adorer le beau , le bien et le vrai , exerce encore le besoin de sa nature à travers les organes qui ^e captivent, et saisit l'objet de son amour sous les formes passagères , variables et successives de la matière. Il sera curieux de démontrer que toutes les passions , pourvu qu'elles ne rentrent point dans les mouvemens purement physiques, ne sont autre chose que cette ardeur de l'ame cherchant

3o CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, son but, courant vers son objet, et adorant toujours une image quelconque de la vétité , de la puissance, de la grandeur, de la gloire et de la beauté.

Nous essaierons nous-mêmes de montrer d'avance que la plupart des jouissances épurées de la raison et des sentimens délicats de la vie se composent de respect pour la morale et de croyance à la vie future. Ouvrez toutes les affections intimes du cœur, et vous y trouverez cette semence commune.

A commencer par les émotions du théâtre , pour peu qu'on les examine de près, on les verra mêlées au sentiment profond des devoirs de la vie et des nobles sacrifices qu'impose la vertu. Nous y courons voir l'homme aux prises avec la destinée : notre ame s'y repaît de grandeur et d'héroïsme; un transport d'enthousiasme et d'amour nous entraîne vers ces héros qui foulent aux pieds la douleur, les passions et la crainte de la mort; nous jouissons de leur voir terrasser nos ennemis communs, et nous sentons qu'ils accomplissent la plus haute loi de la nature humaine.

Toutes les émotions du noble plaisir oc-

PRï;MIERE partie. 3i

camionné par le s^o^timeiU; d^ beaux-arts , tiennent toujours, par nn lien quelconque^ à l'action secrète d'un principe moral, Le succès d'un livre impie se fonde fiur les appa*^ rençes d'une fermeté philosophique qui délivre les hommes des abus de la superstition. La re'ussite d'un ouvrage licencieux s'explique par 1 art funeste de déguiser la laideur du vice, et de prêter un charme d'élégance et d^ d^'Uçatesîse à des tableaux corruptC|urs. L'éloquence turbulente et orageuse des tribuns populaires n'a jamais pu corrompre toute une assemblée qu'en trompimt les passions mêmes de cette foule tumultueuse.

C'est toujours une idée morale qui sert à détruire d'autres idées du même ordre. L'ame ne peut changer de nature : elle ne sauroit aim^r ni ce qui est mal, ni ce qui est faux; les pi^^ions ne dénaturent point l'objet da son attachement, m^ais le déplacent.

Quel aliment nourrit cet instinct aventureux, cette passion pour les voyages, dont les hommes supérieurs i^nt quelquefois tour*> meptés? C'est le déair d'observer le spectacle de la destinée des peuples et l'image multipUée du sort de l'homme. Les vicissitudes de

32 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, ces grands ëyènemens qui changent la £aice d'une nation agrandissent les proportions de la scène. L'iatërêt du drame augmente j quand le héros est un peuple, et que le dénouement concerne une partie du monde.

On voit , dans cette haute re'gion , la fortuné travailler à découvert. Notre ame , destinée peut-être à contempler ;^u sein de Dieu, le cours des univers qui roulent dans l'espacé , semble s'essayer ainsi à sa grahdeur future, en observant le mouvement des empires.

Toutes les idées les plus austères ne fortifient-elles point la jouissance mélancolique et réfléchie du voyageur qui se promène au milieu des ruines du Pjiyx ou du Forum ?• La pensée du terme inévitable marqué à la vie des nations comme aux jours de l'homme se réveille, inspirée par les tombeaux de la Grècef et de Rome. On admire en frémissant le pouvoir du temps, qui n'est qu'un autre nom donné à Dieu; on respecte chaque débris comme un enseignemcRt de haute morale. La mousse qui verdit les ruines dû Parthénon ou du Capitole fait rêver plus profondément que les pages philosophiques de Platon.