DES CHEVAUX DU CORSO

Voyez-vous ce cirque ouvert sous le beau ciel de la ville des Ce$ars? voye&vous ces in* nombrables spectateurs, attentifs, les yeux attachés sur l'espace où se célèbrent les jeux? Quel nouveau spectacle excite leur atten*tion? Je cherche les athlètes qui doivent se trouver dans la carrière , et je n'aperçois que ces chevaux, emportés dans le cirque, seuls, libres de tout frein, les crins au vent, et frappant la terre sous la mesure égale de leurs bonds rapides; ils se disputent le prix de la course, et l'ardeur généreuse dont ils semblent animés , la noble sueur qui les mouille, la rapidité de leurs élans que redouble le bruit des applaudissemens de la foule qui les environne, tout semble annoncer qu'ils sont jaloux d'obtenir la couronne, qu'ils aspirent à la gloire, et qu'ils seroient

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heureux d'exciter l'admiration. Mais le vâinr queur a dépassé la borne triomphale : il % ar^ rête, et son œil étincelant de joie déeèliB Torgueil du triomphe^ i} passe e^ repasse derant ses juges, et réclame fa couronnie.

Qui ne croiroit pas^ à ce tableau fidèb, que les ooursiers généreux qui rivalisent ainsi de Titesse et d^ légèreté sont emportés par le même sentiment qui nous anima, lorsque noQS briguons les suffrages d'une foule rassemblée? Leur refsxaerons-nous l'intelligence? les dédarerdns-nous incapables de comprendre ce que c'est que la gloire, ce que c'est que d'être applaudis et récompei^sés?

Il faut s»e détacher de ces trompeuses apparences, et approprier à cet exemple l'explication antérie\ire que nous avons donnée 4^ seuls mobiles qui fassjent mouvoir ranimai.

Nous avons représenté le cerveau comme le siège de toutes les impressions faites sur leurs organes, et nous avons montré que le plaisir ou la douleur entraînoit à sa suite les mouvemens nécessaires pour jjouir encore ou pour ne plus souffrir. Il suffit que la plus

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légère part de la sensation reçue soit renou-* relëe par une circonstance ultérieure, pour que les fibres sur lesquelles cette sensation avoit naguère frappé se remettent en mou-* veinent et reproduisent l'impression toute entière. Ces clieyaux, qui nous paroissent si intelligens, ont été accoutumés à une course rapide et simultanée. Leurs cayaliers ont éperonné leurs flancs poiu* accélérer leur vitesse, et ont eu soin de ménager une sensation de plaisir à celui qui atteignoit le premier l'extrémité de la carrière, soit en lui passant légèrement sur la crinière une main caressante, soit en lui £siisant offrir un ali*ment préféré. Punissant, au contraire, par une impression opposée, le cheval plus tardif, ils ont joint ainsi le plaisir à la rapidité et la souffrance à la lenteur. Ces impressions dévoient être réveillées par les mêmes circonstances qui les ont fait naître; l'animal, conduit instinctivement à chercher le plaisir et à éviter la douleur dont l'image s'offre à lui en réalité ou par souvenir, s'élance dans la carrière au jour fixé pour la course publique; et, tandis que tous les Rotateurs étonnés admirent ces coursiers, qui sem-

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blent impatiens de gloire et avides des suffrages de la foule ^ le cheval cède au mouvement instinctif^ et court comme une boule qui, frappëe par une autre, roule tant que le ressort qui a ëté repousse en elle conserve son élasticité. Ils sont libres, ils se disputent le prix sans être conduits f mais c'est l'impression réveillée en eux qui les pousse, les guide, les anime et leur sert de cavalier.

ranimai obéii à i^on xmAxnct^ lorsqu'il paroit obiir h rt)0mtiu«

Dieu ayant attaché les mouvemens corporels aux impressions agréables ou pénibles, l'homme se rend maître de ces mouvemens, à l'aide du plaisir ou de la souffrance; il ne peut renverser la loi première, mais il peut en tourner les effets selon ses desseins, et la brute dressée par nous n'exécute nos ordres qu'en obéissant encore à sa pro-

1 o6 L'ANIMAL OBEIT A SON INSTINCT, pre nature. L'instinct demeure toujours son seul et yrai maître; mais il dépend de notre volonté de faire naître les circonstances qui développent cet instinct^ et l'action de l'animal^ fruit de son éducation^ seroit l'effet de la nature 9 si le hasard rassembloit toutes les occasions de plaisir et de douleur que notre art sait réunir.

La brute soumise à notre commandement ressemble aux arbres qui se déploient en rideaux de feuillage, ou se courbent en voûte, ou entrelacent leui^ rameaux dans tous les sens où nous voulons faire couler leur sève. C'est ainsi que se développeroient ces arbres; telle est la forme et la direction que d'eux-mêmes ils prendroient, si les accidens fortuits de la nature agissoient sur eux de la même manière que le travail de l'homme.

Chaque espèce d'animaux a reçu du créa* teur une loi particulière qui imprime à sa vie une détermination fixée par un genre d'instinct particulier; et, outre cette ten^ dance vers des habitudes propres à sa race, il est soumis, comme tous les autres, à la loi générale qui pourvoit à sa conserva-

LES FOURMIS ET LES ABEILLES. 107 tion^ en attachant à l'impression des objets nuisibles le mourement nécessaire pour y échapper.

xn.

La république des fourmis et le royaume des abeilles sont régis par une loi mécanique qui, gouvernant chaque membre de ces sociétés d'insectes et de mouches, produit, par le seul fait de leur réunion, ces résultats si merveilleux qu'on ose attribuer à l'intelligence, à la sagesse et à la prévoyance de ces petits insectes* Elles ne se rassem-* blent pas pour former une société dont les intérêts, mieux défendus, assurent i chaque citoyen une existence plus heureuse. Une seule abeille-mère, portant une génération immense, enfante à elle seule tout un peuple, et la même heure voit naître la nation entière. La formation de leur société est due

io8 IL Y A DE L'INTELLIf^ENCE à un fait indépendant de leur sagesse supposée; et^ comme elles ont toutes le même instinct particulier^ l'exercice de cet instinct^ dans chacune^ donne lieu, par sa fréquente répétition, à un résultat qui paroît l'effet du conseil de leurs volontés.

Xffl.

31 $ a ÎTie VinUllij^e iam Ub actiom ie ranimai^ mai0 non pa0 iam Tanimal.

L'animal est aussi invariable dans ses mouvemens que la plante dans sa végétation, ou que la mer dans son flux. La preuve qu'il manque d'intelligence, c'est qu'il ne se trompe jamais. Le caractère de la raison est le doute et l'examen; le titre de notre grandeur est de pouvoir changer et faillir. Il n'y a que Dieu et la matière où se trouve la fixité : Dieu, parce qu'il a toute l'intelligence; la matière, parce qu'elle n'en a au-

DANS LES ACTIONS DE L'ANIMAL. 109 cuné. L'homme invente et perfectionne^ parce que sa pensée imparfaite peut toujours s'étendre^ et la brute reste stationnaire^ incapable de se tromper ni de s'améliorer, parce que, dépourvue d'intelligence, elle n'a rien à gagner ni à perdre.

Le soleilne parcourt-il pas, chaque jour, sa carrière avec une invariable régularité?

ne se tient-il pas à une juste distance de la terre pour y verser là chaleur et non pas le féu , pour y faire tout éclore sans y rien consumer? Cette merveilleuse précision réveille l'action d'une pensée, mais on n'attribue pas cette pensée au soleil.

La disposition des parties intérieures d'une grenade surpasse l'harmonie et la régularité des cellules de l'abeille; pourquoi, de ce que l'ordre est une manifestation de l'intelligence, conclueroit-on plutôt q^ue cette intelligence est dans l'abeille que dans la grenade? On oublie que le côté par lequel nous ressemblons à la brute est justement celui par ou nous ne sommes point raisonnables. Ainsi , loin de croire l'animal intelligent, parce qu'il nous ressemble, nous devons penser au contraire que nous lui

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ressemblons^ parce qu'il y a' une partie de nous-mêmes qui n'est pas intelligente.

Autant Taudroit41 attribuer la lumière de la pensée à cet automate^ chef-d'œuvre de la mécanique^ qui parcourt les touches d'un clavecin avec un art d'exécution si flatteur pour nos oreilles. Pourquoi jouissons-nous de son action sans lui en rapporter l'honneur? parce qu'elle ne lui appartient pas, parce qu'il n'est pas libre, parce qu'il ne pourroit jouer ni mieux , ni plus mal qu'il ne joue, et que, ne le regardant lui-même que comme un instrument mélodieux, nous remontons plus haut pour trouver l'artiste.

Bufibn a eu tort de vouloir Contester l'intelligence aux actions de l'animal : car on ne peut nier qu'un grand nombre de ces actions ne soient éminemment intelligentes. U auroit dû les confesser pour telles, en montrant que la raison, dont elles portent l'empreinte, ne réside pas dans l'animal, mais dans le créateur.

U suffit d'observer le mécanisme ingénieux par lequel la langue et les lèvres de l'enfant nouveau-né sucent le lait des mamelles de sa mère : on aura une idée de

DES CHIENS DU MONT S^-BERNARD. 1 1 1 l'instinct de^ animaux. L'enfant forme avec sa bouche une véritable pompe aspirante.

Où le nouyeau-në a-t-il puisé ces notions d'hydraulique? est-ce dans le sein de sa mère?

)Df0 c})xem in mont daint-6n:nar2r*

Quel est ce bâtiment hardi que mes yeux découvrent sur le haut de la montagne?

Quels hommes ont fixé . leur habitation au milieu de ces glaces étemelles? Ce sont les religieux du mont Saint -Bernard^ qui se consacrent au soulagement et au salut des voyageurs. Les paysans de la vallée m'ont entretenu de l'adresse^ de la force et de Finstinct de ces chiens £simeux^ compagnons et serviteurs de ces vénérables apôtres. Mais n'ai-je pas entendu les sons de l'airain sacré? Qudle étrange impression produit le tintement de la cloche religieuse sur cette

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montagne solitaire, où les yeux ne rencontrent que la neige et le ciel î L'espèce d'effroi qu'on éprouve au milieu de ces déserts de glace rend plus doux le voisinage d'une maison hospitalière. On aime à se sentir près d'un refuge; l'ame, disposée au recueillement, loin du bruit des hommes et du mouvement des passions, se sent aidée par ce bruit pieux qui rappelle la foi et la charité. Mais la porte s'ouvre : voici venir les religieux, précédés de leurs chiens qui s'élancent comme animés du même empressement que leurs maîtres. Où courez-vous, dignes apôtres du Christ? Quelle fête vous appelle? L'expression sublime de votre visage me répond : vous allez vous exposer à la mort pour des hommes qui vous sont inconnus, et que vous ne verrez peut-être qu'une fois dans votre vie, pour les sauver et les bénir. Je lés vois s'arrêter devant un précipice : le chien fidèle indique, par ses aboiemens plaintifs., la place où quelque voyageur se trouve enseveli; animé par leur voix, il creuse avec ses pattes agiles un sillon qui les dirige. La joie de l'homme avide qui découvriroit , en fouillant la terre, le plus précieux trésor.

DES CHIENS DU MONT S^-BERNARD. 1 13 ne peut approcher de la leur, en découvrant Finfortuné qu'un souffle de vie anime encore. Ils lui prodiguent les plus tendres secours , et cet étranger leur devient aussi cher qu'un frère, ou qu'un ami, parce qu'il est homme et que la mort le menace.

Ce tableau du dévoùment des religieux du mont Saint-Bernard rapproche des exemples de l'héroïsme de l'homme ceux de l'instinct et du courage de l'animal; et c'est une heureuse occasion de faire remarquer la différence qui sépare les mouvemens instinctife du chien des effets d'un dévoùment réfléchi. En effet, voyons comment le chien est déterminé à cette action, qui l'honore tant aux yeux des personnes qui, par une illusion naturelle, confondent le sacrifice avec son image, et le rayon de soleil avec l'éclat du miroir où se réfléchit la lumière.

Cette race d'animaux a été soumise à une loi particulière , qui , indépendamment de toute intelligence, les porte à poursuivre, dans les montagnes, la proie destinée à les nourrir. Leur odorat est d'une finesse exquise pour sentir l'émanation des corps ani-

ri4 DES CHIENS DU MONT S»-BERNARD.

mes. Telles sont les seules données que fournit la nature. Voyons comment Tëducation prêtera aux mouvemens organiques de leur appétit matériel lapparencc trompeuse des déterminations de la pensée : car personne n'ignore qu'on les dresse pour les rendre sauveurs d'hommes. Afin de les exercer^ sans doute ^ à retirer de la neige les objets qu'on y place^ on les punit ^ par des coups réitérés^ de n'avoir pas exécuté le mouvement qa^on leur demande^ ou on les récompense^ par un aliment agréable^ d'avoir accompli l'intention de leur maître; et^ comme la nature attache forcément les mouvemens corporels aux sensations pénibles ou agréables pour fîiir nécessairement les unes bu pour chercher les autres, l'appétit du chien sent déjà le morceau qui lui est préparé, lorsqu'il respire l'odeur qui le guide sur la trace des voyageurs ensevelis. Cette chasse lui étant naturelle, il suit sa jH*opre loi en obéissant à l'homme. L'éducation se borne & se servir de cet instinct, à l'encourager, à le développer, à le tourner au profit de ses pieuses et charitables intentions. Pour qu'il y eAt dévoùment et intelligence de la part du

DES CHIENS DU MONT S^-BERNARD. 1 1 5 chien ^ il faudroit qu'U sût ce que c'est que d'être en péril et d'avoir besoin de secours; mais il ignore sa propre action : le malheur lui est inconnu^ et il retire un voyageur précipite sous la neige^ sans connoître ni le danger ni la mort. Il est tellement vrai que l'intërét matériel est le seul mobile de son action^ que $i^ au lieu de joindre une sensation agréable au mouvement qu'il fait pour sauver le voyageur^ on y eût au contraire attaché la sensation d'un châtiment douloureux^ il renonceroit à l'exercice de son propre instinct. Il n'accomplit donc aucun sacrifice, et nous ne pouvons lui savoir gré d'un mouvement purement mécanique :

l'attrait de la récompense et la peur de la punition le forcent au dévoûment , et l'héroïsme lui est imprimé sur le cerveau à coups de bâton.

Mais voulez-vous voir Faction de l'ame et les effets de l'intelligence, voulez-vous admirer le dévoûment et rendre honneur à l'héroïsme? observez l'homme à côté de cette mécanique vivante, qui n'est entre ses mains que comme la pierre ou les cordes dont il se sert pour retirer du précipice son frère

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mourant. Il sait que les neiges peuvent Fengloutir lui-même^ dans son eJBTort généreux, et il brave la mort pour en préserver ses semblables. Ce n'est donc ni la crainte de la douleur, ni 1 appât du plaisir qui le contraignent. D'où vient cet autre mobile qui ne peut partir des sensations corporelles? Il n'y a dans l'organisation physique que l'instinct naturel qui porte à fuir les souffrances et à chercher le bien-être. D'où naît ce principe tellement contraire au mobile sensible, qu'il expose le corps à sa destruction? Sortons, sortons de ce corps et de la matière; ce n'est pas dans les appétits de l'animal que nous trouverons l'explication du motif étrange qui fait agir le religieux du mont Saint-Bernard. L'homme est libre : il sait mieux que l'animal les moyens de satisfaire tous les appétits de ses sens; et en voici un qui s'impose volontairement la privation du bien-être, et qui se condamne à passer sa vie suspendu dans les airs, loin de toute société humaine , en butte à la rigueur d'un éternel hiver. Je le demande encore, cherchez dans toutes les sensations, les unes après les autres, la source du principe des

DES CHIENS DU MONT S^-BERNARD. 1 1 7 actions d'un tel homme. Partisans du monde matériel^ défenseurs exclusifs des domaines de l'organisme, eh bien! remuez donc cette terre, travaillez -la dans tous les sens, et demandez à vos fibres, les unes après les autres, si ce sont elles qui produisent le mouvement de l'homme qui gravit, pour la première fois, le Saint-Bernard, sent la rigueur de l'hiver, la méprise, et entre joyeux dans ce monastère où il s'enferme pour s'y rendre aussi froid aux passions que la glace qui l'entoure, et ne plus s'apercevoir qu'il existe qu'au moment où il expose sa vie pour les autres!