SECONDE SECTION

LIYKE PREMIER.

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DE L'AME

n0U0 aU0n0 pvoctbn par exemples.

IMous avons examiné l'organisme avec un soin scrupuleux. Nous avons vu que la nature avoit lié un mouvement aveugle à chacune de nos impressions, et que le corps étoit une véritable horloge à ressorts qui marquoit l'heure avec régularité , sans savoir ce que c'est que le temps et sa mesure.

Suivons l'action de lame dans une suite de manifestations qui n^ serviront d avance à éclaircir les formes abstraites d'une analyse.

Renonce à ton Dieu. — Fais approcher la flamme et le fer. — Ne crains-tu pas le supplice? — Je le désire. La foi est plus forte que les tourmens^ et Dieu plus puissant que les bourreaux. Tu as pouvoir sur mon corps et non sur mon ame^ et en détruisant l'un^ tu délivreras l'autre. — Ton orgueil s'imagine que tu portes en toi quelque chose qui doit survivre à la matière, mais tu vas retomber dans la poussière dont tu es sorti; et, confondu avec la terre, tu n'auras plus même assez de vie pour regretter ta folie.

Tu vois les apprêts du supplice; la flamme pétille, l'huile bouillonne, le fer étincelle, voici la coupe; abjure ton Dieu et adore Jupiter. — Qu'est-ce qui se réjouit donc en moi? Est-ce mon corps? insensé ! et la pous^ sière peut -elle concevoir l'éternité? Oui, mon Dieu ma ordonné de chercher la joie secrète et intérieure de cette ame qui est son image, et de fuir les plaisirs passagers

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de ce corps qui est le vrai dieu que tu adores. Gompreilds donc mieux la félicité du martyr^ et apprends à vivre en me regardant mourir. — Voyons si tu soutiendras ce langage en face du supplice. Eh bien! ce £èr qui déchire tes entrailles^ et cette huile bouillante (]ui pénètre jusque dans la moelle de tes os te font reconnoître la réalité de la douleur. — Ils me révèlent mieux toute la puissance de l'amé. — Ne sens-tu point que ton corps fait partie de toi? — Je m'en sépare.--* Mais tu souffres? — Non, je pense.

Ces mots que noue avons prêtés au martyr dont nous avons retracé la mort, et qui se sont échappés tant de fois avec le dernier soupir des lèvres glacées du chrétien, prouvent, mieux que la plus savante analyse, la réalité de Famé et la vie d'un être qui se reconnoît distinct de la matière, supérieur aux sens, indépendant du corps, captif pendant la vie et libre par la mort.

Quel phénomène étrange vient de se révéler à noud !

Le corps peut être exposé aux souffrances les plus cruelles , et nous avons le pouvoir, pai' une force intérieure et immatérielle,

de nous détacher de ce corps et de rompre toute alliance avec lui. Que l'on perce les entrailles de Fanimal, qu'on le place sur les flammes d'un bûcher, il ne pourra point échapper au sentiment de la douleur; on ne le verra point jouer avec l'instrument de son supplice ou demeurer paisible sur les charbons ardens. Tout son être s'absorbera dans la souffrance et dans les efforts de son organisme agité par le désir d'échapper aux angoisses de la douleur. Mais l'homme est possesseur d'une double nature; deux êtres vivent en lui , l'ame et l'animal. La force de sa volonté peut lui faire rompre le nœud qui unit ces deux mondes; et il peut s'attacher si fortement à l'un , qu'il parvienne presque à ignorer ce qui se passe dans l'autre.

Les Romains irrités pénètrent dans Syracuse; le pillage, l'incendie et le carnage entrent avec eux. Un bruit effroyable s'élève où les clameurs d'un peuple épouvanté se mêlent aux hurlemens d'une soldatesque effrénée. Au milieu de ce désordre épouvantable se rencontre un homme tranquillement occupé d'étudier les corps célestes.

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Tout ravi qu'il est par sa méditation , il ignore les malheurs de sa patrie , et ne l'habite pas à cette heure. Un soldat se glisse dans sa maison^ le frappe, et la mort achève l'ouvrage de cette ame qui s'étoit détachée de son enveloppe.

Puisque la méditation est déjà l'essai d'une rupture entre l'esprit et la matière, reconnoissons qu'il y a autre chose en nous que la sensibilité physique, et que sentir et penser sont les caractères de deux natures qu'il est impossible de confondre. La pensée est si loin de pouvoir être ramenée à la sensation, que l'une nuit à l'autre. Une organisation trop vive et trop délicate apporte un obstacle à la profondeur de la méditation^ comme l'habitude des réflexions spéculatives nous met à l'abri des mouvemens capricieux de la sensibilité.

Nous avons constaté les deux grands phénomènes qui sont comme les deux pôles sur lesquels tourne Taxe de l'univers corporel.

Plaisir et douleur, voilà les deux évènemens qui composent à eux seuls toute l'histoire de ce monde extérieur. Nous savons les con-

ditions auxquelles la sensation peut devenir agréable ou douloureuse pour les sens de l'animal; et si nous trouvions dans l'homme une joie et un chagrin qui, plus forts que le plaisir et la douleur physiques, nous missent dans l'impossibilité de les rapporter à la même source, nous serions forcés de nous reconnoître composés d'une partie entièrement semblable à l'animal, et d'une autre partie immatérielle créée pour une joie, une souffrance, une vie et une destinée qui lui sont particulières.

Pythagore, en l'absence de tout objet extérieur, contemploit dans son esprit l'image d*un triangle, et puisoit, dans la découverte intérieure et immatérielle des propriétés abstraites de cette figure, un ravissement tel, qu'il coùroit offrir aux dieux une hécatombe en actions de grâces : il les remercioit d'avoir permis à l'homme de goûter sur la terre cette félicité mystérieuse et indépendante de la matière. Quelle protestation sublime de notre double nature dans ce mouvement de reconnoissance envers l'intelligence suprême , dont Pythagore découvroit en soi une divine étincelle! C'étoit