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plir sans la puissance^ c'eût été une cruelle dérision de la part de la nature de nous donner lune sans l'autre, et de nous destiner pour une fin en nous privant du moyen de l'atteindre. Mais il suffit que nous tenions de la Providence le pouvoir d'exécuter la seule loi qu'elle ait imposée à notre volonté : nous n'avons plus sujet de nous plaindre, quand, nous écartant de cette loi, nous manquons de la puissance nécessaire pour atteindre un but étranger. Or tel est le partage de la nature humaine* Qu'on de^ cende avec nous dans les profondeurs merveilleuses des conduites de la Providence.

Nous nous sentons dépositaires de la faculté de vouloir : la conscience nous montre sans cesse le but vers lequel nous devons diriger cette feculté, et jamais la puissance d'exécuter les ordres de la conscience ne défaille en nous. Justice des conseils du Créateur, n'es-tu pas suffisamment justifiée? Jamais, dans aucune situation de la vie, nous ne manquons du pouvoir d'accomplir notre vo* lonté, pourvu que notre volonté soit conforme au devoir. Chose admirable! nous pouvons toujours tout ce que nous voulons,

OBJET DU DESIR DE L'AME. i63

si tout ce cpie nous Toulons est toujours le triomphe de notre conscience. Venez donc^ tyrans^ geôliers ^ bourreaux; apportez tos fers, ouvrez vos prisons^ dressez vos supplices; voyons si vous forcerez votre victime jusque dans le sanctuaire inviolable de sa liberté inte'rieure! Vous la faites souffrir; eh bien ! si elle reconnoit le devoir de se résigner à vos tourmens^ comment la priverez-vous de cette liberté dernière? Ses membres sont chargés de liens; mais elle n'a pas besoin de mouvemens pour accomplir sa volonté; et^ si elle trouve dans sa conscience le devoir de vous pardonner jus^ que sur l'échafaud^ comment l'empêcherezvous ^jusqu'à son dernier soupir, de prier pour vous?

Mais lorsque notre volonté se tourne vers un autre objet qu.e l'accomplissement du devoir, alors l'exécution n'est plus liée par un nœud indissoluble aux désirs de l'homme, et la réalisation de ces désirs, abandonnée aux mouvemens capricieux des choses humaines, flotte au gré de tous ces flots tumultueux, sans qu'il y ait jamais certitude de pouvoir ce qu'on veut. Cependant l'ame

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apporte le désir naturel de parvenir à Taccomplissement de tous les actes de sa yolontë^ et c'est en quoi consiste ce désir de la puissance que nous ayons entrepris de constater. Le mot puissance dirige naturellement notre pensée vers les hautes dignités, vers la majesté du rang, vers ces honneurs qui donnent un empire sur les autres hommes, et il est bien sdr que l'ame éprouve le désir de cette sorte de puissance; mais, en étendant l'acception de ce mot à l'exécution de tous les désirs de l'ame, on verra que l'amour des honneurs et la poursuite des richesses ne sont naturels à l'homme que parce qu'ils lui offrent les moyens de mieux réaliser au dehors tous les mouvemens de sa volonté.

La puissance étant une action, et l'action supposant quelque chose sur quoi on agit, on peut considérer la puissance dans quatre exercices différens, savoir : sur soimême, sur les autres hommes, sur les animaux et sur les choses.

DE LA PUISSANCE, ETC. i65

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ÏDf ta puiôêoniTf eur m-VMXU.

ItE dëslr^de la puissance dur soi-même n'est autre chose que le dësir de la vertu, que nous avons analysé dans un des chapitres prëcëdens.

B^ la pmdeancje mt im autres t)ommeâ.

Le désir de la puissance sur les autres hommes comprend celui de tous les avantages qui donnent un ascendant sur eux, et qui les font mouvoir à notre volonté.

On peut réduire, ce me semble, ces avantages aux suivans : la force du corps, l'éclat du rang, l'étendue des richesses, la finesse de l'esprit, la grandeur du talent, le charme

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de la beauté, l élévation du caractère. Si on examine tour à tour chacun de ces pouvoirs, on se convaincra qu'ils donnent à leur possesseur un empire^ fondé dans le cœur des autres hommes, sur la crainte, l'intérêt, la crédulité, ladmiration, la soumission, l'amour, le respect*

La force ou l'adresse du cor^s n'est une source de pouvoir sur les autres que dans l'état sauvage ou dans l'état de guerre : maisî sous le régime de la civilisation, et dans le cours de la paix, un pareil avantage devient stérile , excepté toutefois dans certaines occasions, par exemple, lorsqu'au lever du jour, sous un ombrage écarté, deux hommes vident une querelle, l'épée à la main. La crainte que peut inspirer aux hommes timides un duelliste exercé se fonde sur ce premier avantage corporel.

La puissance attachée à l'élévation du rang est de nature à satiisfaire les âmes les plus avides du plaisir de soumettre à leur volonté la volonté des autres. Ce désir d'obtenir ou de garder la puissance est assez commun , pour me dispenser d'en appuyer la réalité sur des exemples; l'histoire du

monde me les fourniroit, et îl me seroit aussi facile de montrer les maux dont ce dësir peut être la source. Les discordes civiles naissent presque toujours des prétentions rivales de plusieurs ambitieux^ qui se disputent l'autorité suprême 5 et le principe de la légitimité, dans l'ordre àtds successions royales, est devenu le garant de la tranquillité des peuples, en préservant l'Etat du choc de ces désirs téméraires de puissance, que la justification du génie n'auroit pas toujours accompagnés.

Quelquefois le désir de la puissance meurt au sein même de là puissance ; là satisfaction amène le dégoût, et il est tout naturel que le désir s'arrête, comme le voyageur, au but de sa course. L'ame, qui ne peut un seul moment demeurer oisive, se remet en travail d'un autre côté; et, si l'échelle des grandeurs nous porte sur son plus haut degré , le besoin de mouvement nous force à redescendre , faute de pouvoir monter plus haut.

Telle est la cause générale à laquelle on peut rapporter toutes les abdications volontaires; mais le principe d'oii elles partent

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se fondant sur la satiété des grandeurs humaines^ la même cause n'agit pas encore, tant qu'il reste une dignité pour faire soupirer l'ambition. Aussi les exemples d'abdication^ dans l'ordre des grandeurs intermédiaires^ sont-ils beaucoup plus rares. Mais le phénomène encore plus merveilleux dans l'histoire des renonciations aux honneurs de la terre , c'est l'abandon volontaire de la puissance souveraine, avant de l'avoir exercée. Rarement le dégoût précède la jouissance, et il faut une ame plus grande que le rang suprême pour contenir ce mépris anticipé d'une couronne. L'Europe vient d'avoir ce spectacle inoui sous les yeux. U s'est rencontré un nouvel empereur dont le premier acte a été celui de renoncer à l'héritage du plus vaste empire de l'univers; c'est en cherchant à reconquérir les douceurs de la vie privée que cet usurpateur d'une façon nouvelle a troublé l'ordre légitime des héritages impériaux. On ignore comment il eût régné ; mais cette incertitude établit entre lui et son successeur une concurrence formidable ; car^ de quelque manière que ce dernier gouverne^ toujours

ést-îl que les peuples seront autorisés à dire: Le premier auroit pu gouverner mieux. Au reste, cet exemple d'abdication ne détruit pas l'autorité de nos réflexions sur le désir naturel de la puissance; seulement le prince Constantin s'est montré plus jaloux de l'exercer sur soi-même que sur les autres hommes.

Nous avons regardé l'étendue des richesses, après l'éclat du rang, comme une autre source de pouvoir, et je n'ai pas besoin d'insister sur la justesse d'une observation que l'aspect seul de la société confirme tous les jours. Jamais le pouvoir de l'or n'a été investi, comme maintenant, de la plénitude de ses droits. L'or est devenu l'arbitre de la destinée des peuples, et le cours de sa circulation peut servir à expliquer aujourd'hui le mouvement des empires.

Nous avons placé la finesse de l'esprit au nombre des avantages qui procurent également une sorte de pouvoir sur les autres hommes. C'est par une voie détournée , il est vrai, que l'homme fin s'empare de cet ascendant : il dérobe, en quelque manière, l'empire sur les crédules , et les conduit souvent à ses fins secrètes en leur laissant croire

qu'ils suivent leur propre volonté en obéis^

sant à la sienne.

La puissance de la beauté est l'attribut spécial d'un autre sexe j et il est également inutile d'entrer dans l'examen de cette nouvelle source de pouvoir, qui peut être considérée comme l'un des plus complets et des plus étendus qui soit exercé sur le cœur de l'homme. Rien ne rend plus esclave des volontés d'un autre que l'empressement à lui plaire, et il est impossible de lui être plus soumis que lorsque, mourant à soi-même, on place le mobile de ses actions dans cette autre personhe qui pense, veut et désire pour TOUS.

C'est à ton tour, intelligence, talent, génie, de nous dévoitef ton règne, et de nous montrer les secrets de ta sublime autorité !

vie intérieure de la pensée, quelle force tu possèdes, puisque tu te rends maîtresse de toutes les autres forces! La vigueur de la matière n'est que foiblesse en comparaison de l'énergie de l'intelligence , qui, pour dompter la résistance des élémens, n'a besoin que d'une seule idée, celle de les faire combattre l'un contre l'autre. Puissance des

monarques de la terre ^ tu passes de main»

en mains atec le sceptre que l'héritier du trône prend sur le tombeau de son royal devancier : chaque règne renferme le pouvoir àa souverain vivant dans les bornes de sa carrière mortelle; il finit de commander en cessant de vivre* Mais quel besoin le génie a-t-il encore de l'existence, lorsqu'il a grave ses lois? Son règne est de tous les siècles, et son peuple se compose de tous ks hommes qui se succèdent sur la terre.

Trois mille ans ont détruit la poussière du chantre de l'Iliade : la nature s'est emparée de sa cendre; mais sa pensée, une fois conçue, n'étoit plus du dotnaine des vents ni du soleil; Homère nous gouverne par l'admiration, et notre ame lui obéit encore.

Ainsi les effets de la puissance du génie ne connoissent aucune limite. Ses bornes sont les bornes marquées à la destruction du genre humain, puisque, tant qu'il restera une ame pour sentir et pour admirer, la dernière page échappée au ravage des siècles sera revêtue du sceau de cette puissance intellectuelle.

On conçoit fecilement l'étendue de ce

pouvoir vainqueur des années et de la mort, si l'on rëfléchit que le génie est le langage de Tame , et que dans l'ame réside le principe des actions de l'homme. Parlez à l'intelligence, rendez-vous-en maître, et tout le reste vous est soumis dans l'être humain.

On peut donc regarder la domination du talent supérieur comme la plus irrésistible qui puisse assujettir nos volontés. Mais le dépositaire de cette royauté spirituelle est responsable devant Dieu, comme les autres monarques de cet univers : la puissance de discipliner les cœurs et de conduire où il lui pMt la multitude ne lui a pas été vainement confiée ; et toutes les actions produites sous l'inspiration de son éloquence pèseront avec les siennes dans la même balance , comme si elles n'avoient eu que lui seul pour auteur. Honneur, reconnoissance, et bénédiction éternelle de la postérité aux hommes de génie dont la pensée a été semant le germe des vertus et des consolations sur cette terre de passions et de misères! Ils n'ont pas manqué à leur mission.

Soumis, au but de la vie qu'ils ont trouvé dans leur conscience , ils ont compris que

ce but ëtoit le même pour tous les hommes^ et que c'étoit à y conduire les autres qu'ils dévoient employer le pouvoir de les faire agir.

Aussi combien leur mémoire inspiret-elle de vénération et d'amour! Rendre les hommes meilleurs, c'est travailler à les consoler des maux de la vie; et tous ceux qui ne sont pas étrangers à la douleur ont senti que rien ne sympathise mieux avec leurs souffrances que ces pages inspirées par l'amour de la justice et par les espérances de la vertu.

Déplorons donc les abus du génie comme l'acte le plus inoui d'ingratitude, d'infidélité et d'égoïsme : d'ingratitude, parce que le don de la lumière n'est pas le don du feu , et qu'elle est faite pour luire , non pour brûler; d'infidélité , parce que le jour appartient à tous les hommes, et que ne pas leur faire part de la vérité, c'est le crime de spolier l'enfant de l'héritage paternel; enfin d'égoïsme, parce que les intérêts de la gloire prospèrent ici -bas par la complaisance à flatter les passions humaines, et que le chemin le plus sûr d'un triomphe universel.

c'est de réussir à persuader aux hommes que leurs passions n'en sont pas> à ennoblir les plus vifs penchans où ils inclinent^ et à leur donner cette flatterie la plus douce et la plus dangereuse 9 qui consiste à les engager dans la route du mal au nom même des principes de la vérité • Aussi de pareils ouvrages ne seront-ils jamais lus dans ces momens de tristesse où notre cœur sent l'aridité de la vie. Il y a des instans de deuil pour l'ame; c'est alors qu'on a besoin de se nourrir de vérité. Quel infortuné prit jamais un volume de Voltaire pour apprendre à mieux supp(»i:er ses douleurs? •

Mais il est un autre moyen dont le génie peut u$er pour exercer sa majesté souveraine, la parole; puissance dont les tribunes d'Athènes et de Rome ont gardé le souvenir indestructible. La pierre qui marque la place où tonna Démosthènes est devenue elle-même éloquente; et ailleurs les débris du Forum annoncent également au voyageur que l'antique Rome, aujourd'hui renversée par le temps, fut jadis préservée d'une autye ruine par Cicéron.

La communication de la parole, immé-

diate> instantanée^ vivante^ fait toucher le cœur d'où elle sort au cœur de celui qui l'écoute. Les sons qui expriment les idées de l'orateur deviennent eux-taémes des idées dans l'esprit de l'assemblée ; les intelligences semblent n'avoir pas besoin de temps pour se comprendre. Ce qui redouble l'effet de cette éloquence spontanée^ c'est le lieu^ la présence des personnes^ le mouvement du geste^ l'accent de la voix^ et toutes les autres circonstances de la vie réelle. Plus sont nombreuses les impressions que nous recevons par nos sens divers^ plus est fort le résultat commun qu'elles tendent à produire dans l'ame y parce qu'alors toutes les facultés de sentir se rassemblent dans le même foyer^ où, comme les rayons du soleil , elles se prêtent une mutuelle chaleur.

Les institutions libres, qui établissent au sein des nations modernes la tribune pai^ lementaire, nous permettent de mieux corn-* prendre aujourd'hui tous les prodige3 de l'éloquence antique. La parole retentissoit dans l'Église des chrétiens et dans le temple de la justice pour instruire les hommes des vérités de leur salut, ou pour défendre les

droits de l'innocence; mais les grands intérêts politiques d'un empire, débattus sous les yeux de la patrie attentive, fournissent au génie l'honorable occasion de se déployer dans toute la plénitude de sa puissance. Un peuple tout entier profite des talens de quelques hommes; leur pensée influe sur le sort de trente millions de leurs semblables; ainsi se partagent en commun les dons du ciel : l'ardeur de la gloire devient un sentiment patriotique, et la supériorité est forcée d'être bienfaisante.

Il nous resteroit à examiner la dernière source de la puissance sur les autres hommes^ que nous avons attribuée à Yélé^ation du caractère^ c'est-à-dire, à l'autorité de la vertu; mais comme toute notre analyse n'a eu pour but que de tracer la puissance comme objet du désir de l'ame , et que le caractère de la vertu est de ne pas ambitionner le pouvoir dont elle pourroit faire usage, nous n'avons aucun détail à donner sur ce principe d'autorité. L'empire d'un caractère élevé se fonde sur le respect général qu'il inspire : c'est l'ascendant le plus noble, le plus désintéressé, le plus

durable; on s'estime soi-même en s'y soumettant. La vertu ne travaille pas pour gouverner, et elle gouverne par l'absence de cette intention.

Heureuses les nations et les assemblées qui laissent dominer sur elles les caractères ge'nëreux, et qui peuvent être fières de leur dépendance ! Dans tous les temps possibles, et surtout dans les jours de crise, l'élévation morale de quelques hommes importe à la patrie, parce que, pour me servir de la pensée de Milton, ils répandent une lumière qui rend les ombres plus visibles.

Après avoir envisagé la puissance sur soi-même et sur les autres hommes, il reste à la regarder dans ses effets sur les créatures non intelligentes et sur les choses inanimées.

IDir la pumance wx Us animanx.

Si l'on se rappelle rezplication que nous avons donnée de la nature de la puissance^ on concevra en quoi consiste L'exercice du pouvoir sur l'animal. La puissance est la possibilité d'exécuter les ordres de notre volonté; d'où il suit que la puissance sur l'animal n'est autre chose que l'accomplissement de notre volonté sur la brute^ c'est-à-dire, la possibilité de disposer de la bête au gré de notre intention, de la faire mouvoir, de la faire reposer, de la faire jouir, de la faire souflfrir, de la faire vivre, ou de la faire mourir, selon qu'il nous plait.

Nous avons deux moyens pour exercer cette puissance sur les créatures dépoui'vues de raison. Le premier consiste à étudier la loi naturelle qui les fait mouvoir, et à donner à cette loi une occasion de se développer selon notre volonté. Nous ne pouvons