SUR LES ANIMAUX

pas changer la loi^ mais nous sommes maîtres de produire les circonstances auxquelles elle s'applique. Nous faisons agir l'animal comme il auroit agi^ si la circonstance que nous faisons naître eût été le fruit du hasard.

Notre intelligence nous fait remarquer, parmi les choses extérieures^ celles qui plaisent à la nature animale , et celles qui lui répugnent; maîtres de les déplacer, nous pouvons les rapprocher, ou les éloigner, à notre grè, de cette machine vivante.

L'autre source de la puissance que nous exerçons sur l'animal consiste dans l'emploi de la force : nous exerçons la contrainte , nous le forçons d'obéir, nous contrarions sa nature : ce n'est plus un serviteur, mais un esclave; ce n'est plus un sujet, mais un vaincu. Etre foible, homme qui semblés au dehors si disproportionné à des bétes formidables, ton orgueil soufFriroit de ne les gouverner que par la ruse; mais comment triompheras-tu de leurs dents aiguës, de leurs cornes menaçantes, de leurs griffes déployées? Corps sans défense, portion infirme de cette même matière qui compose la brute et qui la revêt d'armes si puissantes; corps

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humain^ tu n'es rien de toi-même^ mais ta recèles une ame dont toute la capacité des formes les plus gigantesques de l'animal ne renferme point une seule étincelle ; et cette ame, supérieure à la nature, te rend plus fort que tout ce qui respire dans l'univers. L'animal, réduit à lui-même, ne t'oppose que son corps; mais toi, l'esprit qui t'anime t'apprend à te servir des armes que tu empruntes aux objets extérieurs : ton épée, ta lance, ta hache ou tes filets font partie de toi pendant la durée du combat, et tu vas jusqu'à t'aidcr de l'animal, s'il le faut, pour terrasser l'animal, devenant brute toi-même contre la bruta, à force d'intelligence !

xvn.

H^e la prxmamt mv Ud ciioses.

A quoi se réduit le pouvoir sur les choses?

C'est à les faire changer ; soit de lieu^ soit

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de forme. Le changement de lieu se fait par le mouvement du corps entier; le changement de forme est dû au mouvement des molécules dont lagrégation forme le corps.

Ainsi le pouvoir sur les choses se réduit au pouvoir de les mettre en mouvement. Or, le mouvement est soumis à des lois qui se développent sous la condition de certaines circonstances extérieures, par conséquent la puissance sur les choses se réduit, en définitif, à donner occasion à la loi du mouvement de se déployer, suivant la direction qui nous plaît. Mieux nous aurons étudié cette loi et ses effets, et mieux nous connoitrons toutes les circonstances dans lesquelles se développe la portée de son action. Nous ne pouvons pas altérer la loi, mais nous avons prise sur l'occasion où elle agit. Quand Fart de l'homme produit un de ces ouvrages qui attestent sa puissance, il ne fait que disposer une suite de circonstances dans lesquelles les lois physiques, se développant suivant leurs principes accoutumés, donnent lieu aux effets que l'homme veut obtenir. L'ouvrage de l'art qui a été produit par l'enchaînement de ces effets eût été entièrement ce-

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lui de la nature, si eDe avoit fait naître, dans le même ordre, toutes les circonstances que l'homme a préparées et auxquelles se sont appliquées les lois du mouyement. Ainsi l'art n'est que la puissance de rendre réels les effets possibles. Cette observation montre l'importance de l'étude des sciences physi^ ques, et prouve que les progrès de l'industrie humaine peuvent être sans limites, comme l'étude de la nature.

O abîme sans fonds de réflexion et d'étonnement! Savez -vous où réûde le premier principe de cette puissance qui élève les pyramides, bâtit les palais, creuse les canaux, abaisse les montagnes , transporte d'une extrémité à l'autre de l'univers ces productions nouvelles, fruits de la culture, que la terre ne reconnoît plus elle-même en les portant?

Tout le mouvement de la terre, travaillée par tant de miracles, n'est que le contrecoup du mouvement que le premier ouvrier dut imprimer à son bras, pour couper la branche d'arbre qui devint le premier instrument de l'industrie. Les lois de la nature agissoient; Tunivers suivoit l'impulsion donnée par le souffle du Créateur. L'homme

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parât ^ et sa volonté pat aussi imprimer un mouyement à la nature : don sublime que l'intelligence motrice accorda à l'esprit d'une créature formée à son image. Dieu se donna le spectacle de l'hcmime agissant comme cause sur l'univers^ et créant^ à son tour^ non la loi , mais son effet.

Lia terre est deyenue un monde fait de nos mains; l'image de cet univers perfectionné sembloit rester dans les mains de Dieu pour laisser à l'inteUigence humaine le mérite de l'y découvrir et de la réaliser. L'ardeur des travaux de l'homme est une révélation du besoin qu'il sent de recon^ quérir le monde meilleur qu'il a perdu.

xvin.

TSk la ii$pmtiùn BectHt lie Vamt^ qui ptoinit le Ont ie la pnmance.

Nous avons achevé l'examen de la puissance dans ses diverses applications; notre but principal étoit de constater dans i'ame

i84 DU DÉSIR DE LA PUISSANCE, le désir naturel du pouvoir, et nous avons voulu montrer les diffërens effets de ce désir sur la vie réelle. Nous ne prétendons pas que chaque homme aspire à posséder tous les genres de puissance que nous avons passés en revue : il nous suffit de constater que l'homme éprouve naturellement le besoin du pouvoir; et nous devons considérer soit la grandeur, soit les richesses, soit la science, soit le génie, comme des moyens différens qui conduisent Thomme à l'accomplissement d'un «souhait commun. Si maintenant nous regardons de plus près et avec une attention plus profonde ce besoin fondamental de l'être humain, nous découvrirons, sous ces caractères, l'empreinte d'une tendance mystérieuse vers quelque chose de plus grand, de plus haut, de plus parfait que la destinée habituelle de l'homme.

Le désir de la puissance, c'est le désir de s'élever au-dessus des limites que le cours ordinaire de la vie assigne au cercle de nos sensations et de nos volontés; c'est le désir d'étendre le diamètre borné sur lequel tourne la sphère oîi nous vivons. Qu'on s'approche de l'homme épris de l'éclat de ses

DU DÉSIR DE LA PUISSANCE. i85 richesses, ou amoureux du faste de ses grandeurs, et qu'on démêle dans les replis de son cœur la racine de sa cupidité ou de son ambition ; l'on yerra qu'au fond de sa jouissance mondaine se trouve le plaisir d'échapper aux bornes d'une condition plus foible et plus étroite, et de sentir, en voyant l'obscurité et l'impuissance des autres, que son état est plus brillant, plus étendu, plus envié. La puissance fondée sur l'étendue de la science et du génie procure une jouissance de la même nature, plus profonde encore, plus vraie, plus durable. La vie de l'homme, c'est la sensation et la pensée. U recule donc véritablement les bornes de son existence , celui qui agrandit sa réflexion , et ajoute ainsi au nombre et à la force de ses sensations par les pensées qu'il y joint; ne sent-il pas qu'il devient plus homme, si je peux m'exprimer ainsi , qu'il améliore sa condition sur la terre, et s'élève à une situation plus conforme aux besoins et aux espérances de son être? Le plaisir du savant qui nous dévoile les secrets de la nature , et la jouissance de l'homme de génie qui n'a besoin que de peindre ses

i86 DU DESIR DE LA PUISSANCE, émotions pour en donner an genre humain^ se fondent sur le sentiment d'une grandeur intérieure, d'une puissance personnelle, qui dépassent la mesure des avantages communs de l'humanité. Remarquons que ce sentiment, proyenant toujours d'une comparaison ou du jugement qu'elle fait naître, peut exister dans le cœur de tous les hommes, à quelque degré qu'ils soient placés dans l'échelle du talent ou des biens du monde, pourvu qu'ils s'élèvent au-dessus de leur situation naturelle par un progrès vers un état moins étroit, moins obscur et moins malheureux. L'ame conserve sa nature dans tous les rangs; ses besoins sont les mêmes; sa destinée mystérieuse se révèle par un égal penchant à sortir des liens de la situation présente, pour s'élever continuellement vers une condition meilleure. Quelle preuve irrésistible des vérités qui touchent le sort de l'homme ici-bas et au-delà du tombeau! Résultat merveilleux! en examinant chaque passion, chaque sentiment, chaque plaisir de l'ame, on arrive à les envisager tous comme les formes d'un même besoin^ comme les mouvemens d'une na-