DE L'IMMORTALITÉ

la pensée est la forme de l'intelligence; et de même que la permanence de la chaleur marque la durée du feu, la permanence de la pensée annonce la durée de l'intelligence. Il n'est donc pas étonnant que , si l'intelligence est une preuve de vie , l'homme croie toujours vivre, tant que subsiste sa pensée. C'est pourquoi l'auteur s'imagine exister dans ses ouvrages, et les regarde comme une autre partie de lui-même qui est indestructible. Son erreur vient de ce qu'il ne s'aperçoit pas que c'est le renouvellement perpétuel de la pensée qui est une preuve de vie, et non pas la durée de la même pensée; de même que ce n'est pas la conservation de la chaleur qui marque la permanence du feu, mais la reproduction continuelle de la chaleur. Il en est de même pour les actions de la vie. Comme la lumière est l'attribut du soleil, ainsi l'action est le caractère de la volonté; et comme la durée de la lumière prouve la présence du soleil, la durée des actions annonce la permanence de la volonté. Or, si la volonté est une.preuve de vie, il est également naturel que l'homme croie toujours exister, tant que ses actions

SIXIEME OBJET DU DESIR DE L'AME. 197 demeurent. De là vient que le guerrier rêve sa pix}pre immortalité dans l'immortalité de ses hauts faits, et s'imagine participer à la durée glorieuse de son nom. Il ne s'aperçoit pas que c'est le renouvellement des actions qui constitue la preuve de vie, et non pas la durée des mêmes actions, comme c'est le jet perpétuel de nouveaux rayons qui fait éclater la splendeur du soleil.

Cette double illusion de l'homme, qui croit trouver un présage d'immortalité dans l'indestructibilité de sa pensée et de ses actions, explique comment il travaille avec tant d'ardeur à s'assurer les louanges de la postérité. Certainement, il sait qu'il doit mourir; mais la jouissance qu'il trouve à être loué de son vivant lui fait désirer d'être loué toujours; alors l'illusion dont je viens de parler s'empare de lui, et voici comment:

il se réjouit de penser que son nom sera immortel , et espère, à son insu, recueillir éternellement les éloges des hommes. Il oublie que c'est un bonheur factice auquel il n'assistera pas; être loué lui donne un plaisir pendant sa vie, et il se persuade qu'être loué doit toujours donner le même plaisir,

u)8 DE LIMMORTALITE,

dans quelque temps que ce soit; une déception singulière lui £siit croii^ que le plaisir vient de la louange seule,, et non pas du cdeur qui palpite en la recevant; et c'est ainsi qu'il frémit de joie, dans l'idée de feire prononcer son nom par la bouche des hommes, lorsque sa cendre même aura cessé d'être cendre-

Le désir de l'estime fait partie de celui de la renommée ; l'estime est le prix q^e nous attachons dans notre jugement à un avantage moral; c'est l'aj^robation donnée par notre conscience à une vertu ou à un talent; c'est la déclaration de l'ame prononçant qu'une action ou un ouvrage sont conformes aux principes du bien et du beau; c'est la forme d'une admiration calme, modérée, permanente.

Mais, si nous considérons ce sentiment sous un point de vue plus général, nous pouvons le regarder comme le sentiment de l'opinion avantageuse que nous nous formons d'un autre homme, quelque juste ou non que soit cette opinion. Ainsi le désir de l'estime n'est pas le désir d'être estimé pour

SIXIÈME OBJET DU DÉSIR DE L'AME. 199 tel ou tel avantage particulier, mais le désir d être estimé , à quelque titre que ce soit.

L'éclat de la puissance, l'étendue des richesses, l'antiquité d'un nom, sont des biens auxquels une foule d'hommes peuvent attacher beaucoup de prix, et l'estime qu'inspirent ces avantages conduit naturellement notre ame à en désirer la possession,. Nous avons en nous le désir de valoir dans l'opinion d'autrui; et bien que les autres hommes puissent avoir tort d'accorder leur estime à la grandeur et aux richesses, il est naturel que nous courions vers ces deux sources, où nous espérons satisfaire notre soif de considération.

Il est si vrai que le désir de l'estime forme un besoin particulier de l'ame , que souvent nous ne jouissons d'un bien qu'en raison de son unique valeur dans l'opinion des autres.

Ce bien, alors, ressemble à une monnaie qui perd tout son prix dans nos mains, dès qu'elle est discréditée dans son cours.

Combien d'hommes trouveroient lourd un bonheur qui ne feroit plus de jaloux !

On peut attribuer aussi le désir de l'es* time au besoin que l'ame éprouve d'être for*-

iioo DE L'IMMORTALITÉ,

tifiée par les autres dans le sentiment avantageux qu'elle a d'elle-même. Nous avons parle du désir de la vertu; or l'ame, qui tend au bien , éprouve un plaisir à se voir confirmée par l'opinion d'autrui dans l'idée qu'elle est vertueuse. Sous ce rapport^ le désir de l'estime se rapporte au besoin d'une bonne conscience. Ce désir est la source du plaisir que nous goûtons dans la louange ; car la louange est l'expression de l'estime réelle ou simulée.

Si le jugement d'autrui exerce une si grande influence sur notre manière d'envisager les biens de la vie^ et sur la direction que nous donnons aux besoins de notre nature^ on juge combien l'opinion de la société^ à chaque époque, doit régner tjrranniquement sur la conduite et les sentimens de chacun de ses membres.

Cependant telle n'a pas été l'intention de la Providence, en plaçant dans le cœur de chacun de nous un tribunal où nous sommes jugés avant de l'être par la société.

A Dieu ne plaise que nous prétendions nier les heureux effets produits sur le cœur de l'homme par le désir d'obtenir, de conserver

SIXIEME OBJET DU DÉSIR DE L'AME. 201 ou de regagner Testime de ses semblables I Au nombre des devoirs que nous trouvons écrits au fond de notre conscience, se trouve celui de veiller jusque sur les apparences extérieures de notre conduite,. et de nettoyer non-seulement le dedans de la coupe , mais d'en blanchir les bords; cependant cette loi ne nous est imposée que dans l'intérêt de la vertu des autres, et non pas comme la règle fondamentale de nos actions. Le soin de notre réputation comprend le devoir de ne scandaliser personne, et nous sommes obligés de travailler à mériter l'estime des autres, pour ne pas les induire à croire que notre indifférence pour leur opinion prouve notre indifférence pour le bien même. Mais on conçoit le danger de poser le respect des jugemens de la société comme le principe moral qui doit nous servir de guide; car, si cette règle mondaine vient à nous manquer dans la solitude et par l'éloignement de toute voix humaine, que deviendrons-nous, accoutumés que nous aurons été à soumettre nos actions aux arrêts de l'opinion générale?

ao2 DE L'IMMORTALITÉ, ETC.

A bien examiner ce désir de l'estime^ on trouvera qu'il provient du besoin naturel d'être payé d'un effort quelconque ; et , en effets il entre dans les idées instinctives de l'homme de placer la justice d'une récompense après la pratique du bieup L'ame sent que la destinée de la vertu est d'obtenir le prix de ses sacrifices ; c'est une des révéUtions de la raison humaine que cette promesse du salaire réservé tôt ou tard à toutes les actions nobles et justes. Nous constaterons ultérieurement ce principe, qui est connu ^ en philosophie ^ sous le nom de principe de mérite et de démérite ^ et qui sert de base aux preuves de l'immortalité de l'ame et d'une vie future. Il nous suffît^ en ce moment , de faire remarquer le désir de l'estime comme le résultat de la conception des récompenses à venir, et comme le sentiment du droit que l'homme de bien se sent à un prix qu'il a mérité.

DIFFERENCE QUI EXISTE, ETC. 2o3

Mff étence qui emU tntre le îrmr ie la arvmxaée et ceini îr^ VeiAitae.

Le désir de la renommée diffère^ sous quelques rapports , du désir de l'estime.

On peut le regarder, à proprement parler, comme le désir d'être beaucoup connu, tandis que le désir de l'estime doit être envisagé comme celui d'être très-consldéré. Celui-ci se contente de plusieurs personnes, celui-là a besoin de tous les hommes; l'un réclame une pUce avantageuse dans l'opinion d'autrui, l'autre en désire une dans Topinion commune d'un grand nombre d'hommes. L'estime s'enorgueillit plutôt d'une approbation méritée que d'un suffrage tumultueux ; la renommée est {dus fière du bruit des applaudissemens que de leur justice. Le désir de l'estime est le besoin d'être récompensé; le désir de la renommée est celui de ne pas périr : l'un et

2o4 DIFFÉRENCE QUI EXISTE, ETC.

l'autre sont les rëvëlations de la double destinée de Famé.

Le dësir de la renommée se trouve presque toujours uni au désir de l'estime, et ce mélange compose le véritable amour de la gloire.

ID^ Hmlcptet^ axAves hén^in tfe Vame qui prauvetA cdni ht Vmmavtalité.

Voyez ces superbes mausolées qui prêtent un corps au souvenir des hommes qui ont passé! Les vers ont rongé leurs dépouilles ensevelies, mais le marbre ou le porphyre demeure un témoin de leur existence passée : il atteste qu'ils ont vécu , et l'orgueil des morts semble ainsi n'être pas mort avec eux. L'espoir de dormir dans ces palais funéraires adoucit quelquefois l'idée de la destruction. Singulière immortalité! immortalité de pierres, immortalité de mort qui ne

AUTRES DESIRS DE L'AME. aoS

sert qu'à perpétuer les témoignages de notre néant !

La jouissance de revivre dans sa race, jouissance qui ibrmc le bonheur de la paternité^ est encore une preuve de ce désir incontestable de Timmortalité, qui éclate sous toutes les formes. Et enfin ce dernier besoin de lame se diicèle par la douleur de rhomme qui expire dans l'isolement et l'abandon^ et qui songe avec effroi que nul ne viendra verser des pleurs sur sa tombe :

nous éprouvons une invincible horreur pour un complet anéantissement, et nous désirons au moins perpétuer notre existence dans les larmes de nos amis.

xxn.

Wnn ï^hiv li^ Vavxe qui tCa pa» ht ctmpm iam mAve Ibste.

Il y a un désir que forme incontestablement lame, et que nous n'avons pas inséré

2o6 D'UN AUTRE DÉSIR DE L'AME, dans l'énumëration précédente : c'est le dé" sir du bien-être physique. L'ame soupire pour la santé du corps qui lui est uni : elle comprend qu'elle ne peut goûter sa propre félici té, sans l'intervention des organes , et l'objet de ce dernier désir demeure yraiment intellectuel. On s'étonne d abord que l'ame puisse aspirer à un bien matériel ; mais, en examinant de plus près le souhait qu'elle forme à cet égard, on voit qu'il est, en quelque sorte, le résultat de tous les autres, puisque le bien*étre corporel lui est nécessaire. Ainsi, l'objet de ce nouveau souhait n'est pas contraire à sa nature, et elle désire intellectuellement la ^satisfaction des organes qui l'enveloppent.

Cependant, puisqu'elle ne recherche la santé du corps que comme l'instrument de l'accomplissement de tous ses autres vœux, nous avons cru devoir ne pas faire mention de ce désir en énumérant les objets de la félicité intellectuelle.