DE LA SYMPATHIE

mens repose le bonheur que l'être humain trouve dans les attachemens qu'il inspire.

vn.

On a donné souvent de grandes explications d'un sentiment qui me paroît trèsfacile à caractériser. La sympathie n'est à mes yeux que l'amour s'ignorant lui-même; c'est le mouvement spontané qui nous entraine vers un objet aimable^ avant que notre ame se soit rendu compte des moti& de cet amour instinctivement spirituel. La conformité des goûts et des pensées rapproche secrètement deux âmes qui se trouvent ensemble avant de s'être^ cherchées, et qui/ s'aiment déjà sans avoir voulu se plaire.

a5o AFFECTIONS DE L'AME.

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vm.

Untxéfkxxon mx ie iej^xt ie (oxce ites affectiom iie Vavxt et mx itnx impextection.

Nous avons observé que le vrai besoin fondamental de la nature humaine étoit de faire un avec la puissance^ la vertu, la vérité, etc.; nous pouvons trouver ces biens, soit en nous, soit dans les autres. Lorsque nous les aimom en nous-mêmes, l'union est sans contredit plus étroite que lorsque nous les aimons dans autrui; mais,^ dun autre côté, s'ils sont joints à un être vivant qui nous aime, ils semblent venir avec son ame vers la nôtre, pour répondre à notre ardeur qui les cherche; et telle est la raison pour laquelle Vamour proprement dit et Xamitié satisferont toujours mieux aux besoins dévorans du cœur humain, que les.

plaisirs de l'ambition, les douceurs de l'étude et les charmes de la gloire.

Cependant toutes ces affections, arrêtées.

AFFECTIONS DE L'AME. aSt

dans leur mouyement par l'imperfection des attributs d'un être aussi borné que lliomme^ demeurent toujours incomplètes comme lui.

Il ne peut s'empêcher de reconnoitre qu'il n'est que modifié par la vertu ou par la science^ mais que ce n'est pas lui ^ créature finie ^ qui est la justice et la vérité même. U sent l'impossibilité d'arriver à cette union parfaite pour laquelle il soupire^ tant qu'il aimera ces biens en soi ou dans ses semblables. Heureus^ lorsqu'ouvrant les yeui sur la seule source de l'amour éternel, il comprend que sa fin véritable est de s'atta* cher non à la forme passagère de ces biens^ mais à leur substance impérissable^ et que le seul moyen de ne jamais les perdre est de les aimer dans l'être même qui les fait exister!

©^ Vammx maternel

Amour ^ connu pour la plus profonde et la plus dévouée de toutes les affections de lame, amour maternel, sentiment qui engendres l'héroïsme comme la mère engendre le fruit qui le lui inspire , toute ta force se tire de la double puissance que tu exerces sur l'organisation physique et sur la partie intelligente de l'être humain; tu concentres sur un seul point toutes les forces de la pensée et toute l'activité des sens! Si la théorie que nous avons exposée sur les principes généraux de l'amour ne manque point de vérité, nous devons être en état de montrer que les tendresses du sang, considérées indépendamment de leur mobile physique, ne sont que l'effet de certaines circonstances de la vie où l'ame exerce, comme dans toute autre position réelle, sa nature aimante, et que les objets de son affection, quelle que

m: L'AMOUR MATERNEL. ^53

soit d'ailleurs Foccasion où cette nature se développe ^ demeurent constamment les mêmes ^ c'est-à-dire que la tendresse maternelle n'est, par exemple, qu'un nom positif donné à une ^tuation où l'ame continue à aimer l'un ou plusieurs des biens suivans, hors desquels il nous a paru impossible de trouver un objet de l'attachement de l'ame, savoir : l'amour, l'activité, la vertu, la vérité, l'immortalité, la puissance et la beauté.

De quelle importance seroit à nos yeux un pareil résultat! Si nous montrons que toutes les affections possibles du cœur humain s'appliquent constamment à un certain nombre d'objets immuables et déterminés, nous arriverons à cette grande preuve vers laquelle tendent toutes les parties de notre système, cette preuve que la nature de l'ame peut être saisie clairement dans sa tendance et sa fin, et que la vie n'est qu'une série d'occasions diverses où cet être intellectuel aime toujours la beauté, la puissance, l'immortalité, la vertu, l'activité.

C'est alors que la décomposition de tous les sentimens possibles nous conférera le droit

îi54 DE L'AMOUR MATERNEL.

de porter un jugement sur la destination

future de l'homme.

Nous devons examiner quels sont parmi ces biens ceux auxquels l'ame sVttache^ quand l'amour se manifeste sous la forme de la tendresse maternelle.

D'abord^ il importe d'écart» les phénomènes qui prennent naissance dans le monde physique. Il existe en effet quelque chose d'organique dans l'impulsion qui entraîne une mère vers le iruit de ses entrailles. L'iimour de la femelle pour ses petits est un mouvement aveugle. L'objet et h snkjtt sont ici également matériels; la mère aime sans savoir qu'elle aime; son attachement ressemble k celui d'une plante pour le rameau que la nature y fait croître, et «lie mouille de son lait les lèvres de son noun4sson^ comme la tige fait -couler k sève dans la fleur qui vient d'édore. Dér terminer le principe de l'amour maternel, envisagé sous le rapport physique, c'est entreprendre de montrer les nerfs dont le mouvement gouverne l'action de l'animal : question digne de la physiologie. Cabanis, prenant soin d'examiner où réside le siège

DE L'AMOUR MATERNEL. a55

de rin$tinct materael, le place dans les entrailles de l'ammaly et regarde cet instinct comme le produit des sensations internes.

Quoi qu'il en soit, l'amour maternel, consi* dére' sous ce point de vue, n'est qu'une attraction matérielle qui obéit à de certaines lois, et qui emprunte sa force aux impres-* BÎons du plaisir et de la douleur. Mais dans l'être humain, outre cet attachement orga^ nique, commun avec la brute , se déploie un autre amour, marqué des caractères de la pensée ; caractères que nous soumettrons à la décomposition d'une rigoureuse analyse.

i*" Parions d'abord de cette communauté intime de l'existence du nouveau-né avec la vie de sa mère, qui considère ce fruit porté dans son sein et sorti de son flanc 'Comme une extension de sa propre nature. A peine la mère se distingue- t-elle de son enfant; elle l'aime comme une portion de son corps et comme une émanation de. son ame. Ainsi son amour pour lui se fonde en partie sur celui qu'elle a pour elle^4nême.

2'' Cet être foible qu'elle tient dans ses bras et qui puise sa vie dans une goutte de lait; ce gland qui demande ses soins pour

a56 DE L'AMOUR MATERNEL,

devenir chêne; cette destinée dont elle se voit arbitre suprême et qui flotte à la fois si près de la vie et de la mort; cet avenir inconnu dont elle se sent dépositaire en gardant le berceau où repose l'homme naissant; l'image de l'éducation qu'elle est sur le point d'entreprendre, tout se réunit pour lui faire concevoir la dignité de sa position nouvelle. Elle se sent revêtue d'une puissance qui flatte son ame doucement enorgueillie. Nous avons rangé l'idée de ce pouvoir au nombre des objets de l'amour : c'est encore cette même pensée qui devient le véritable objet de l'attachement maternel; et le nouveau-né, occasion et objet de rexei> cice de ce pouvoir, est aimé, à vrai dire, comme l'instrument d'une jouissance intellectuelle.

Il y a de plus dans les douleurs et dans les soins que l'enfant coûte à sa mère quelque chose qui donne à celle-ci un juste sentiment de son mérite. C'est pour elle une nouvelle idée de puissance que la mémoire du triomphe qu'elle a remporté sur ses souffrances et sur les obstacles que lui opposoit la nature. La grandeur du mérite acquis se

DE L'AMOUR MATERJVEL. 267

proportionne à la mesure de la peine que le bien obtenu a coûté; et la mère regarde avec complaisance dans son enfant le mo«nument d'une cruelle épreuve et le souvenir vivant de sa patience et de son courage.

Enfin ^ cette aurore d'une destinée qu'elle regarde comme la sienne la rajeunît en esr pérance. Elle croit voir toutes les années de cette existence nouvelle s'ajouter à sa propre vie, et l'idée de se succéder à elle-même dans sa postérité semble lui donner une puissance contre la mort. Nous retrouvons ici un plaisir dû à la conception de l'immortalité.

5* Cet enfant, qui devient, par le développement graduel de ses forces et de ses facultés , un objet d'observations si pleines d'intérêt, offre un aliment inépuisable à l'intelligente curiosité de sa mère. Ce spectacle de la créature humaine cachée sous ses langes, assujettie à tant de besoins, si esclave, par sa foiblesse, de tous ceux qui l'entourent, et croissant peu à peii au-delà de ses premiers liens; ce tableau de ses impressions naissantes, de ce réveil de la raison, de ce lever de l'ame qui brille confii-

sëment telle qu'un léger crépuscule^ tout devient pour elle une source de distractions perpétuelles alimentées par le plaisir de connoître.

/^ L'idée du bien se mêle à celle du pouvoir. La mère comprend \a^ dignité de ses fonctions et se reconnoît soumise à l'obligation de ies remplir* Elle trouve une douceur à satisfaire un devoir en prodiguant ses tendresses au finiit de ses douleurs; et l'idée de la vertu, objet naturel de l'attachement de l'ame, se joignant à l'exercice de sa nouvelle tâche, lui procure une satisfaction morale qui tourne à l'accroissement de son affection maternelle.

5* Ne voit-elle point, d'ailleurs, dans le fruit d'une légitime union, le gage de sa tendresse pour un époux; et son affection, descendant sur le rejeton de leur hymen, ne ressemble-t-elle point au ruisseau formé dans la plaine par la source qui tombe de plus haut? Tous les motifs de son affection, comme épouse, deviennent les fondemens de sa tendresse comme mère; et si son œil charmé croit retrouver, dans la physionomie à peine formée de son enfant, quel-^

ques traits d'une image adorée^ ou si elle croit saisir^ dans les premières indications de ses penchans et de son caractère^ une ombre de ressemblance avec les habitudes et les mouvemens d'une ame qu'elle connoît si bien^ elle aime alors dans son enfant le miroir où se refléchit le compagnon de sa yie^ et oii semble se multiplier pour elle l'objet de ses affections.

Si elle croit démêler sa propre image ^ ou si elle entend dire qu'on la démêle dans cette esquisse vivante, le sentiment qu'elle éprouve se rapporte à celui que nous avons placé en tête de cette analyse. Elle s'admire encore dans son enfant, elle le considère mieux comme une portion de soi-même, et son amour se personnalise avec une illusion plus forte.

6** Dans la catégorie des biens qui forment notre félicité, nous avons fait entrer l'amour même. L'attachement exclusif de l'enfant pour sa mère forme donc pour elle une nouvelle source de plaisir qui, réciproquement, l'attache encore plus à son enfant. L'instinct de sa conservation le pousse d'un mouvement secret vei's celle qui lui

26o DE L'AMOUR MATERNEL,

donna et lui conserve la vie. Tous les signes de ses premiers sentimens sont des témoignages d'affection pour la mère. S'éloignet-elle du berceau? des cris douloureux accusent son absence. Reparoît-elle? le sourire sur les lèvres et les bras e'tendus, l'enfant la fait jouir du bonheur de se sentir aimëe.

Or l'ame est faite pour aimer l'amour qu'elle inspire; et l'enfant doit être chéri, comme possédant le cœur d'où s'échappent déjà les étincelles de cette douce affection.

7" Si les charmes de la beauté paroissent embellir le corps de son enfant, ou si son jeune cœur montre le germe des qualités généreuses, ou si le premier essor de son esprit donne l'heureuse promesse d'une intelligence peu commune, tous ces avantages, alimens naturels de l'amour, doivent l'exciter plus encore dans l'ame d'une mère.

Se confondant avec son fils, elle considère les mérites de ce dernier comme lui étant communs à elle-même, de sorte qu'elle aime vraiment en soi l'éclat des présens du ciel qu'elle voit briller en lui. Qui peut nier cet orgueil d'une mère? Ne s'imagine-t-elle pas qu'ils s'adressent à elle, les éloges et les ap-

DE L'AMOUR MATERNEL. a6i

plaudissemens décernés au génie ou à la vertu de ses enfans?

8** Enfin Famé, naturellement avide de toute émotion exclusive, parce qu'elle se plaît à sentir l'activité de l'existence, jouit avec délices de l'ardeur, de la force et de l'étendue de l'amour maternel. La nature humaine est toujours plus heureuse de répandre sur un objet unique toute sa sensibilité, parce qu'alors la division ne dissipe aucune de ses forces; et, sous ce rapport, la tendresse maternelle peut être regardée comme l'une des afiFections les plus complètes. Ce sentiment dirige à la fois vers le même but les sens et la pensée. La douleur commence par absorber la faculté de sentir, et ne laisse aucune distraction extérieure changer l'objet de la réflexion; et, plus tard, la fixité de l'attention que l'enfant captive par les soins qu'il demande et la tendresse qu'il inspire, ne permet à aucune sensation nouvelle de distraire les organes. Voilà le véritable secret du prodigieux empire que l'amour maternel exerce sur l'ame de la femme , et il ne faut point s'étonner des actes d'héroïsme qu'il a fait naître.

o62 DE L'AMOUR MATERNEL.

Nous sommes fondés à conclure des observations précédentes que Vamour maternel, ainsi que Y amour et \ amitié ^ s'applique à un certain nombre d'objets compris dans la liste des biens que nous avons énumérés comme les seuls objets de l'affection de l'ame^ dans toute situation poâsible. Nous sommes en état de compter le nombre de ceux qui forment les élémens de l'amour maternel :

V activité, la puissance, VimmortaUté , le savoir ^ la vertu, la beauté y Vamxiur*

Inactivité. En effet, nous avons vu que lame de la mère jouissoit du plaisir de se sentir livrée à une forte émotion qui concentre toute la puissance de son activité intellectuelle et sensible.

La puissance et YimmortaUté. Nous avons montré que l'idée dé produire un être humain, de tenir à sa disposition sa vie ou sa mort, de nourrir son corps, de former son ame et de se survivre dans cet enfant, procuroit à la mère le sentiment agréable de la puissance et de l'immortalité.

Le savoir. La mère goûte le plaisir nouveau d'épier dans cette jeune existence le progrès successif des forces et de l'intel-

ligence; elle jouit d'observer l'un des plus grands miracles de la nature. Son étonnement la distrait et renouvelle à chaque heure son plaisir, et sa jouissance dérive du besoin de savoir que ce tableau admirable et varié satisfait chaque jour sans l'éteindre.

La vertu. La mère aime le devoir attaché à l'exercice des soins qu'elle prodigue à son enfant, et elle chérit les qualités dont l'ame de ce dernier peut faire briller l'aurore.

La beauté. Elle s'attache à la grâce innocente que le nouveau-né déploie dans le berceau, et admire la beauté dont ses traits peuvent faire entrevoir l'image.

Vamour. Elle sent qu'elle est Tobjet unique de toutes les affections dont est capable un cœur qui ne fait que commencer à palpiter, et elle aime cet amour dont l'étincelle brille, confondue avec le premier souffle de la vie.

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ÎD^ Vammr patnml

L'amour paternel se fonde sur les mêmes principes que l'amour maternel. Pour se rendre compte de ses bases^ il suffit de retrancher de la liste des ëlémens que nous avons trouvés dans l'amour maternel^ ceux qui se rapportent à la nature spéciale de ce dernier sentiment; il ne nous restera alors que les sentimens généraux qui seront communs au père et à la mère.

ÎD^ Tanurur filial

ViMOVKjiUal repose encore sur les mêmes fondemens. Il y a d'abord l'impulsion physique^ dont le mouvement porte l'enfant

vers la mère^ comme il avoit entraîne la mère vers l'enfant. Mais la vivacité de l'instinct filial cède de beaucoup à l'ardeur du penchant maternel. La Providence a sagement établi cette difierence^ afin que^ dans le règne animal comme dans l'ordre de l'espèce humaine^ le petit et l'enfant s'accoutumassent^ en croissant, à se sufl&re à euxmêmes, à se détacher de leur nid et du toit paternel, pour remplir, à leur tour, la loi de la nature créatrice, et suivre leur destinée respective. Si l'instinct de leur amour avoit la même énergie pour leur mère que la tendresse irrésistible qui l'attire vers eux, ils demeureroient enchaînés sur son sein, et manqueroient de l'impulsion nécessaire pour chercher aveuglément l'union qui leur est destinée, de même que la mère n'eût jamais pris de leur enfance tous les soins que réclamoit leur foiblesse , si la sagesse ordonnatrice n'eût joint cette énergie à l'instinct de l'amour maternel.

En passant à la partie intellectuelle de l'amour filial, nous verrons que l'enfant, plus développé, s'identifie avec les auteurs de son existence , et regarde sa vie comme

empruntée à la leur. Il s'aime dans sa mère^ comme sa mère s'aime en lui. Si elle brille par les dons de l'esprit, ou par les charmes de la beauté , ou par l'excellence de la vertu, il la chérit comme dépositaire de ces tré^ sors , et ressent une juste fierté de lui devoir le jour qu'il respire. Se confondant avec la source d'où sa propre vie découle, il croit posséder lui-même ces biens précieux et en tire une jouissance d'orgueil personnelle. Le sentiment de l'heureuse influence qu'exercent les auteur» de ses jours sur sâ félicité le porte à concevoir son bonheur placé dans leurs mains, et l'intérêt personnel lui donne naturellement le conseil de les bénir. Mais à ces avis de l'égoïsme, la voix du devoir ne tarde pas elle-même à joindre ses pieux ac> cens. Peut-il demeurer insensible au mouvement de sa conscience , qui place devant ses yeux l'image de tous les soins prodigués aux jours de son enfance, et lui peint l'attention de ses parens tournée perpétuelle^ ment vers son bien-être physique et moral?

Les marques sans nombre d'un amour st tendre ne peuvent manquer de pénétrer jusqu'au fond de son ame, et la pensée si

douce qu'il a été aimé ayant même de pouvoir sentir les preuves de cette affection, le fait jouir d'un bonheur dont il paie ses parens par un juste tribut d'attachement réciproque.

Ainsi la piété filiale se compose, à peu de chose près, dés mêmes élémens que la tendresse maternelle; et, soit que l'amour descende ou remonte de la tige au rameau ou du rameau vers la tige, c'est toujours la vertu, le bien-être et l'amour qui le font éclore et qui le nourrissent.

Mais il est feicile de remarquer en même temps que l'amour filial, sous le rapport intellectuel comme dans le point de vue physique, est également plus foible que la te^idresse maternelle. L'enfant n'achète point, ail prix de ses souffrances , le bonheur d'avoir une mère. Il ne jouit pas du plaisir attaché au double sentiment de la puissance et de la curiosité satisfaite, comme la mère l'éprouve en influant sur la destinée de son fils, et en étudiant les progrès de sa vie.

Elle a de plus que lui la raison d'amour que lui offre l'idée d'un lien resserré entre elle et son époux par la naissance du gage de leur

union ^ et enfin le dernier motif de Finfëriorité de l'ardeur de l'amour filial à la vivacité de l'amour maternel provient de la difierence qui existe entre les intentions de la Providence sur la destinée des parens et sur le sort des enfans. La vie des premiers se trouve accomplie; les objets naturels de leur affection leur sont donnés , et le cours de la vie ne les assujettit plus à une division de sentimens occasionnée par de nouveaux attachemens. Mais cette division existe pour l'enfant, qui voit une destinée à parcourir.

Les soins de la vie et le souvenir d'un but qu'il doit atteindre occupent son ame; d'autres affections légitimes se disputent la possession d'un cœur formé pour elles, et ce partage doit afibiblir le sentiment de l'amour filial, qui cesse d'être exclusif comme la tendresse maternelle.

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We ranurur fratnrn^l.

Vjmovk fraternel doit encore demeurer au-dessous de Tamour filial pour l'ardeur et l'étendue. Il entre moins d'ëlëmens d'affection dans ce nouveau sentiment^ et il sera aisé d'en déterminer le nombre. Les frères sont portés, il est vrai, à se regarder comme des portions d'une même existence. Allumant la flamme de leur vie au rayon d'un pareil flambeau, ils se chérissent eux-mêmes l'un dans l'autre; mais cette disposition est nécessairement moins forte que de la mère vers eux, ou que d'eux vers la mère. Cependant l'effet qu'elle produit reste le même.

Le frère, s'identifiant avec le frère, s'imagine possé4er les avantages de celui-ci ; et de là, ce doux orgueil que fait naître dans son cœur la gloire, la vertu, la puissance, la beauté ou le génie, possédés par celui qui lui est uni par un lien si étroit. La dou-

ceur d'être aime le porte lui-même à aimer.

Le sentiment de son bien-être lui fait chérir la source d'où ce bien-être provient. L'idée de son devoir, qui lui impose cette affection comme obligatoire, contribue à la fortifier, et enfin tous les souvenirs rappelés au frère par la présence de son frère achèvent de resserrer ce nœud domestique. Les premiers jours de leur vie ont coulé confondus; l'air qu'ils respiroient leur étoit commun, et ils deviennent , l'un pour l'autre , une partie intégrante du souvenir qu'ils conservent des jeux de leur premier âge, des sourires de leur mère et des habitudes de la maison paternelle. Chacun aime dans son frère le monument de toutes les sensations de sa jeunesse; et, tant que leur intérêt, prenant des directions contraires, ne les a pas divisés, l'habitude de voir leur bonheur fleurir sur la même tige leur fait considérer leurs intérêts comme Hés d'un nœud qu'il leur importe de resserrer, pour demeurer plus forts, en résistant de concert au choc des évènemens. ■