HIÉRARCHIE DES AFFECTIONS

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i^ihavc})u îres afUctiom îru ôang.

Les élémens d'amour qui composent la tendresse fraternelle sont au nombre de deux^ savoir, la vertu et l'amour.

. L'amour filial se compose des mêmes élémens doués d'une plus grande énergie.

L'amour paternel en comprend davantage; les voici : le savoir, la vertu, l'amour, l'immortalité , la puissance et l'activité.

L'amour maternel repose sur les mêmes fondemens; mais ce qui lui donne une force si supérieure à ceUe de tous les autres, c'est l'ardeur, la plénitude et la durée de ses élémens.

Ainsi, chacun de ces amours peut être réduit en formules, et l'on peut donner une rigueur mathématique à l'analyse des attachemens de l'ame.

ÏDe V amont îru pr0d)ain, on îr^ la pitié.

Letymologie du mot compassion^ qui indique une communauté de souffrances entre la personne qui l'inspire et celle qui l'éprouve, annonce que , pour plaindre le malheureux, il faut se confondre avec lui. Nous avons vu que la tendance à l'unité est le caractère général de l'amour, d'où il suit que ce dernier sentiment est la vraie source de la pitié. Or, s'il est vrai que l'on ne compatisse aux maux d'une autre personne que parce qu'on l'aime, la mesure de notre compassion doit être déterminée par celle de notre amour. Nos entrailles sont donc émues plus facilement et plus fortement par le spectacle des douleurs d'une amante, d'un ami, d'un père, d'une mère, d'un enfant, d'un compatriote , que par la vue des souffrances d'un étranger qui- n'a d'autre titre à nos yeux que celui d'être homme.

ou DE LA PITIÉ. 273

Cependant cette dernière quaUtë suffit encore pour faire naître envers l'infortuné une sorte d'attachement : c'est notre compagnon dans la destinée humaine. L'identité de sa nature avec la nôtre'^fait que nous croyons nous retrouver en lui, et nous nous attachons à cette image de nous-mêmes.

Plus il souffre, plus nous le plaignons, et cette pitié augmente encore , suivant qu'il possède plus ou moins de vertu, plus ou moins de talent, plus ou moins de beauté, et, en général, selon qu'il nous offre plus ou moins de qualités dignes d'amour.

Nous ne parlons ici de la pitié qiie comme d'un sentiment , et non comme de l'accomplissement du devoir qui nous ordonne de secourir tout être souffrant : ce devoir nous commande d'oublier si le malheureux est Tobjet de notre amoi^r ou de notre haine.