DE L'AMOUR DE SOI-MEME

H^e Vamont îr^ m-rxùme on îr^ Tûrflueil.

L'amour de soi-même dérive nécessairement de cettç illusion singulière commise par la nature humaine, lorsque, poursuivant la possession, soit de l'activité, soit de la vertu, soit de l'estime, soit de la vérité, soit de la gloire, soit de la puissance, soit de la beauté^ elle croit arriver à se confondre tellement avec ces biens adorés, qu'elle puisse se perdre en eux , et devenir la substance par laquelle ils existent. L'orgueil n'est qu'une forme de l'amour : c'est l'un quelconque des altachemens de l'ame que l'ame aime toujours en soi. C'est toujours la science) ou la beauté , ou la puissance, ou la gloire, ou le génie, ou la vertu , qui forment le principe de l'orgueil , parce quç nous jugeons, à tort ou à raison, que nous sommes revêtus de ces dons précieux; et, comme nous l'avons dit, ne nous distinguant pas de ces avantages, nous con-

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fondons le vase avec le nectar; nous croyons être la vertu quand nous ne sommes que vertueux, la beauté quand nous ne sommes que beaux, etc.; nous imaginons que nous sommes la lumière parce que nous en recevons les rayons, et nous sommes conduits, en nous identifiant avec ces prësens célestes dont nous ne sommes que dépositaires, à cet amour de nous-mêmes qui reçoit le nom d'orgueil. La même cause qui nous porte à chercher avec empressement les moyens de satisfaire les moindres désirs de l'être que nous aimons, n'agit pas avec moins de force sur l'ame touchée d'orgueil.

Se préférant à tous les autres, l'orgueilleux n'a d'autres désirs que les siens à satisfaire. Il se rend un culte, et prétend faire fléchir le genou devant lui. Ces hommages lui plaisent d'autant plus, qu'ils justifient mieux sa haute estime pour lui - même , et lui prouvent que les biens dont il se croit possesseur jettent en effet leur éclat autour de sa personne.

Telle est la source du mécontentement et de l'irritation qu'il éprouve en n'obtenant pas le respect et l'admiration qu'il regarde