DE L'ATTACHEMENT A L'ANIMAL

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Passoiïs maintenant à l'analyse de Yattachement de Vhomme pour l'animai. Le premier motif de cet attachement se fonde «ur les services que nous rend la brute ^ et qui tendent à l'accroissement de notre bien-être. U est naturel qu'aimant nos jouissances^ nous en aimions l'instrument. L'animal nous console quelquefois de l'isolement: nous lui supposons une ame pour nous comprendre et nous repondre, et cette illusion fortifie l'attachement qu'il nous inspire. Nous le supposons intelligent y fidèle , courageux, et l'ombre de ces vertus nous captive. Le malheureux se croit moins abandonné, lorsque l'animal semble le dédommager de l'oubli des hommes; l'infortuné s'estime davantage en s'imaginant que, puisqu'il est aimé, il possède en lui quelque chose digne de l'être. L'influence que nous exerçons sur la vie de l'animal nous est agréable, parce qu'elle

278 DE L'ATTACHEMENT A L'ANIMAL, nous fait sentir notre puissance. Le soin que nous prenons de son bien-être et de sa conservation nous porte à le considérer comme notre ouvrage, et nous aimons quelque chose de nous dans le maintien de son existence.

Si nous le supposons heureux, cette idée nous fait songer aux images du bonheur, et nous éprouvons alors, par l'imagination , un sentiment qui nous plaît. Quelquefois la forme de l'animal nous enchante par l'agilité de ses membres, la souplesse de ses mouvemens, la fierté de son allure, ou la noblesse de sa face. Il réfléchit à nos yeux l'image de la beauté, et nous l'aimons alors comme la forme de cette idée qu'il réveille.

Voyez ce tourbillon de poussière qui s'élève sous les pas du cavalier rapide! Au turban qui ceint son front noirci par le soleil, à ses courts étriers, je reconnois l'Arabe monté sur le fidèle compagnon de sa vie , de ses travaux et de ses combats : ils ont uni leurs destinées; ils semblent ne composer qu'un seul être : c'est le Centaure. Traversent-ils un désert brûlant, un seul arbre se présente , l'ombre de son feuillage ne peut couvrir que l'homme ou l'animal ;

DE LATTACIIEMENT A L'ANIMAL: 1179 c'est l'Arabe qui demeure exposé aux feux du soleil. Le bruit d'une source vient -il réjouir ses oreilles, il y court dévoré par la soif, il s'incline, il y puise; mais à qui sont destinées les prémices de la coupe? au cheval : c'est son ami; la passion n'a rien de plus dévoué; il le flatte, le caresse, lui parle d'attachement; son hennissement belliqueux est plus doux pour lui que la voix d'une amante; et, s'il ne chérissoit pas tant la guerre, il n'aimeroit que son coursier.

Cette peinture est fidèle. Si l'on veut étudier les causes de la passion de l'Arabe envers l'animal, on les verra toi;tes rentrer dans le nombre des principes auxquels nous avons déjà rapporté, en général, l'affection de l'homme pour la créature dépourvue de raison. Mais un autre motif n'agit pas moins fortement sur le cœur de l'Arabe; c'est la communauté des fatigues et des dangers, des plaisirs et dç la gloire que lui et son cheval endurent, bravent, goûtent et obtiennent ensemble.

Pourquoi deux soldats qui ont entendu siffler les balles à l'ombre du même drapeau forment-ils, pendant la durée de leurs fa-

28o DE L'ATTACHEMENT A L'ANIMAL, tigues communes^ un lien plus étroit que dans toute autre situation de la vie? Pourquoi le bruit du tambour , annonçant leur triomphale entrée dans la ville conquise, a-t-il uni leurs cœurs en les faisant battre ensemble de l'orgueil de la conquête ? D'où vient que le bannissement ou le retour dans la patrie rapproche les exilés, et que l'amitié semble se développer également, dans la joie, comme dans les larmes? Parce que toute forte émotion , tenant à l'un quelconque de ces deux sentimens, du plaisir ou de la douleur, force les âmes qui l'éprouvent en même temps à se réunir dans une même pensée. Or, lorsque des intelligences s'occupent exclusivement d'une idée commune, elles s'identifient et éprouvent le sentiment profond d'une alliance intime; alors cet autre être que nous vîmes sourire avec nous à la destinée qui nous rendoit heureux ensemble, ou qui, frappé du même coup dont nous étions atteints, confondit ses larmes avec les nôtres, devient, en quelque sorte, une partie de nous-mêmes par le nœud de cette étroite sympathie. Sa présence nous rappelle nos dangers, nos souffrances, nos

DE L'ATTACHEMENT A L'ANIMAL. 28 1 joies, notre gloire passée , et nous chérissons, soit le souvenir du péril ou de la souffrance , parce que l'idée d y avoir échappé fortifie, par le sentiment du contraste, la douceur du repos et de la sécurité présente; soit le souvenir de la joie et de la gloire , parce que nous nous félicitons de retrouver âu moins, dans le chemin de la vie déjà parcouru, quelques jours fortunés et brillans. Sa présence nous plait encore , parce qu'elle se joint aux idées du courage ou de la vertu que nous avons pu déployer dans ces grandes épreuves, et qu'elle rend plus sensible l'opinion avantageuse que nous avons prise de nous-mêmes. En outre, son aspect réveille le souvenir d'une même valeur et d'une pareille grandeur d'ame qu'il peut avoir fait éclater lui-même, et nous fournit ainsi, en sa faveur, une source renaissante d'estime et d'attachement.

Telles sont les causes auxquelles nous pouvons, ce me semble, rapporter toutes ces fraternités de collège, d'études, de gueiTC, de malheur, de fortune et de gloire, qui sont, en général, les plus étroites et les plus durables liaisons de la vie.