DE L'ATTACHEMENT A L'ANIMAL

Si nous remontons maintenant au principal objet de ces observations, nous verrons que les principes de l'affection de l'homme pour l'homme sont applicables, dans la même circonstance , à celle de l'homme pour l'animal. Le cheval réveille dans l'esprit de l'Arabe les mêmes idées de courage , de guerre, de souffrance et de victoire. La présence habituelle de son coursier se lie à tous les sentimens dont se compose sa vie : la perte de ce compagnon assidu rend,* en quelque sorte, tous ses sentimens incomplets; et l'Arabe éprouve alors la douleur d'un vide, qui n'est autre chose que la rupture d'une association d'idées qui étoit passée en habitude pour son ame.

En résumant toutes nos réflexions sur les fondemens de l'attachement à la créature dépourvue de raison, nous apercevons que nous n'avons fait qu'appliquer notre définition de l'amour, et que le même mobile qui pousse le cœur de l'homme à chérir son semblable le porte quelquefois à descendre jusqu'à la brute pour y chercher l'objet de ses affections; car nous avons montré qu'on ne s'attache à l'animal que parce qu'il nous

DE L'ATTACHEMENT A L'ANIMAL. 283 offre l'image de l'un quelconque de ces biens que nous sommes faits pour aimer, ou parce qu'il devient l'instrument du bien-être physique que nous chérissons.

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. L'amour , appliqué auœ choses inanimées ^ contient les mêmes éle'mens précis qui entrent dans l'affection précédente. Une chose insensible nous charme, parce qu'elle se tourne pour nous en instrument de jouissance, ou réveille en nous un souvenir intéressant, ou nous offre l'image du beau et du sublime. S'il en est ainsi, c'est notre bien-être personnel, c'est la beauté, ce sont les objets naturels de l'attachement de notre ame, que nous chérissons dans les corps inanimés.

Et d'abord, la plupart de nos plaisirs ayant besoin des choses pour aides, pour occa-

!î84 DE L'ATTACHEMENT AUX CHOSES, sions ou pour formes, il n'est pas étonnant que nous nous attachions à ces conditions matérielles, sans lesquelles la jouissance n'arriveroit pas jusqu'à nous. L'habitude fortifie ce lien par lequel nous tenons aux objets qui nous ont long-temps donné une impression agréable ou procuré une idée qui nous intéresse. Voilà pourquoi nous éprouvons souvent une peine à nous séparer des objets qui ont vieilli avec nous, et qui, quoique mis hors d*usage, nous offrent le souvenir des longs services qu'ils nous ont rendus. L'idée qu'ils furent utiles, sç trouvant fortifiée par le temps, nous fait imaginer qu'ils le sont encore j et, comme nous aimons notre bien-être, même passé, nous chérissons aujourd'hui ces objets qui ont autrefois feivorisé nos plaisirs.

Il seroit aussi facile d'expliquer notre attachement pour les choses auxquelles se lient la pensée et l'image d'un être qui nous est cher. Il semble que l'objet fesse partie d'une personne aimée, lorsqu'il est resté long -temps dans sa possession. Nous l'aimons de nous retracer d'une manière plus vive l'impression de son existence : si cette

DE L'ATTACHEMENT AUX CHOSES. 285 personne l'a tenu ou contemplé^ nous y trouvons la preuve sensible de sa vie; c'est une f(»*me de son action; ses sensations y paroissent empreintes; son image y semble attachée^ et nous croyons sentir sa main en tenant l'objet qu'elle a touché. Telle est la raison du prix que nous attachons à tous ces gages d'afiection^ à tous ces emblèmes de souvenir qui sont les monumens des relations de notre ame; et si le présent de l'amitié consiste dans un portrait, il est encore plus aisé de se rendre compte de l'attachement qu'il nous inspire. Toutes les idées par lesquelles un ami captive notre affection se trouvent ranimées vivement par la peinture de ses traits et de sa contenance.

Nous le croyons présent devant nous, et nous jouissons de la vue de sa forme extérieure, occasion du souvenir des qualités que nous chérissions tant en lui.

L'explication que nous venons de donner concerne aussi les objets qui ont appartenu aux hommes célèbres par leur vertu, leur puissance et leur génie, et s'applique également aux choses qui réveillent le souvenir des belles actions et des grands évèneniFens.