PREMIÈRE PARTIE
vie ; elle est responsable des actes de chaque individu ; elle corrompt ou épure la source de toutes nos déterminations, et, préparant la direction des esprits, exerce une influence irrésistible sur la morale et sur la religion. On pourroit parcourir les annales des peuples, et ouvrir un champ nouveau à des observations sérieuses sur l'accord étroit qui unit à chaque époque la doctrine philosophique en vigueur avec le calme ou l'agita-* tion des esprits, la pureté ou la corruption des mœurs, la stabilité ou la ruine des gou-i vernemens.
Dirons-nous qui nous osons regarder comme l'un des hommes qui ont le plus, contribué à préparer de loin le renversement de la plus antique monarchie de l'univers, et ce changement d'un royaume qui a été plus remué en cinq ans que durant huit siècles? Cet homme est un philosophe anglais, qui exerçant son génie, dans le silence de la retraite, à étudier le mystère de la pensée naissante, ne se doutoit point qu'il travailloit à soulever les peuples et à ébranler les trônes. Honneur à son génie! respect à sa mémoire! paix à ses cendres! loin de
nou^ l'idée injuste et absurde d'inquiéter un seul grain dé sa poussière ! U Essai sur Vert" tendemeni humain est un monument admirable. Locke décrit ayec une merveilleuse exactitude le mécanisme organique de l'acquisition de nos pensées; il révèle les secrets de l'impression corporelle et de la méditation de l'ame : mais en indiquant la sensation comme l'unique source de nos idées^ il pose un principe dont la conséquence est qu'il n'y a pour l'homme que plaisir et douleur, et cette doctrine incomplète a engendré le monstrueux système de morale qui légitime la souveraineté exclusive du principe de l'égoïsme.
Il est nécessaire d'entrer dans un éclair^ ci$sement sur le principe de la doctrine de la sensation. On perd de vue l'importance qui doit être attachée, dans une nation, à l'empire ae tel ou tel système métaphysique , si Ton n'aperçoit pas le nœud qui rattache à la philosophie de Locke la doctrine flétrissante de l'intérêt personnel.
Le nom de sensation est donné à l'impression faite sur nos organes par le contact d'un objet quelconque. La sensation de la
