PREMIERE PARTIE

cherions en vaiii la plus sublime partie de nous-mêmes.

Tenez : entendez-vous Socrate, sur son lit de mort et de gloire, chercher à prouver à ses disciples, qui l'entourent, l'avenir immortel réservé à son ame? Leur montrant que toutes, nos pensées tirent leur origine d'un autre monde que l'univers physique , il demande à Simmias, l'un d'entre eux, qui professoit déjà la doctrine embrassée par le métaphysicien anglais, comment, par exemple, l'idée d'égalité peut naître de la sensation produite par la simple vue de deux bâtons égaux. L'œil voit chaque bâton, et en fournit l'image à l'esprit; voilà tout ce que donne la sensation : mais l'idée de leur égalité, d'où sort-elle? Dieu le sait, car elle vient de lui. — J'affirme, répond Simmias, que les deux bâtons sont égaux, parce que j'ai mesuré leur longueur respective. — Oui, reprend le sage condamné, l'action de déterminer leur grandeur est, en effet , la condition nécessaire pour savoir si cette grandeur est la même ; mais, afin d'avancer, dans tel cas déterminé, que deux choses Sont égales, ne faut-il pas savoir au-

jo CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, paravant ee qu'est^ en général, l'égalité?

L'égalité appartient si peu à chacun des obrjeta déclarés égaux ^ ^^f comparés séparément à d'autres objets^ ils peuvent réveiller l'idée d'inégs^ité. Ainsi ^ l'idée d'égalité est indépendante de la sensation ; et^ à quelque temps qu'on remonte^ elle se trouvera tourjours antérieure à la première application qu'on en fera. Il faut donc que l'ame la tire d'une autre source que les impressions matérielles , qui ne doivent être considérées que comme les occasions du réveil de cette idée.

La pensée se considère ordinairement sous trois rapports /^t on ramasse^^ sous ce même nom^ trois phénomènes très-distincts. On nomme pensée la faculté qui réfléchit. On s^ppelle aussi pensée l'état de la raison pen-dant qu'elle médite ^ et cette même expression est encore appliquée au fruit de l'intelligence qui étoit en travail^ c'est-à-dire, ^ l'idée qui résulte de l'action de penser.

Cette commune dénomination produit une confusion très-préjudiciable à la clarté d'une analyse. Pour éclaircir les termes, nommons raison la substance éclairée par la pensée; appelons réflexion l'état de cette