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i3o RÉPONSE A L'OBJECTION, ETC.

pour l'homme, d'atteindre Le but évident de sa création» c'étoit d'aimer Dieu. Si cet s^oar ne peut s'allier qu'avec ta foi chrétienne , n'est-il pas évident que cette religion est vraie, puisqu'ainsl elle est pour nous la seule voie du bonheur et de la perfection ?

Vous insisterez peut-être, et vous me peindrez les difficultés rationelles qui s'opposent à ce que votre intelligence puisse obéir au dogme de ^ prière. « Le christianisme, ajouterez-vous, peut s'élever sudessus de la raison , mais ne doit pas la révolter. » Encore bien que nous ayons déjà prouvé la vérité de la, prière en montrant l'impossibilité oii nous sommes d'aimer Dieu sans le 'prier, nous ne refusons pas d'entrer dans . l'examen des objectiojis principales, auxquelles ce dogme se trouve exposé.

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DE L'INTERVENTION DE DIEU , ETC. i3i

ÎDf rinUmortion it ÎDieu liumainro.

Mettons-nous d'accord, i notion de Dieu; car tous les la prière tombent d'eui-m dde seule des attributs dîv

^ous avons établi que la sainteté, la vé~ cité, la puissance, etc, composoient l'essence de l'être infini. Si tous n'aboi^dez pa$ dans le sens de cette définition, il ne s'agit plus de traiter la question de la prière ; ce n'est pas à vous que je m'adresse, cflr je désespère 4e jamais convaincre de l'existence et de la çature àp Dieu quiconque résiste à l'autorité de ce simple raisonnement : il n'y auroit sur la terre ni justice imparfaite, ni vérité finie, ni puissance bornée, etc. s'il n'existoit dans le ciel une entière justice, une vérité absolue, une puissance illimitée, etc; car il ne sauroit y avoir de partie sans tout » ni de fractionsans njiîté. Or, j'apptelle Dieu ce

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i32 DE LTNTERVENTION DE DIEU tout, cette unité, où la justice, la vérité, la puissance, etc. se trouvent ramassées et confondues dans leur plénitude. A ceux qui tbmavec moi sur cette notion ■ine, je poserai la question >a qui possède la science in- , et qui a créé, en se jouant, it de l'homme, prévoyoit-il, té TÏsijble s'est échappé de i cet esprit qui nous anime umière, prévoyoit-il l'effet des lois qu'U imposoit à son ouvrage? S'il ignoroit le destin futur de son œuvre , ne dites pius qu'il est l'omni-science, et renoncez à votre croyance dans l'infini; mais, si vous reculez devant l'athébme, osez alors confesser la prescience de Dieu; car Dieu sait tout, ou il- n'est pas. Mais je vous entends : le sort de votre liberté tous inquiète> et vous demandez comment la Sagesse suprême peut, sans détruire votre libre arbitre, prévoir tous les choii de votre volonté. Et moi je vous demande à mon tour comment votre liberté peut exister, s'il ne prévoit pas vos actions : car, si nier la prescience deDieUjC'est nier Dieu lui-même, et si nier

D,a,l,zt!dbvG00glc

DANS LES CHOSES HUMAINES. i33 Diea , c'est nier le bien et le mal , que devient la liberté, qui n'est que le pouvoir de choisir entre le bien et le mal? Il n'est pas absolument impossible, ce me semble, d'accorder aux exigences Je notre raison l'idée d'une conciliation entre la dignité de l'homme et la puissance de Dieu. Nous prévoyons souvent, d'une manière presque cer> taine, l'action que fera tel homme , dont nous connoissons les principes et të caractère: dans ce cas, notre prévision influet-elle sur sa conduite , et est-ce enchaîner sa volonté que la deviner à son insu? Je sais bien que la prévision, en Dieu, est infaillible, tandis que dans l'homme elle n'est que conjecturale; mais cet exemple peut toutefois afToîblir les résistances que notre esprit oppose à l'accord de la liberté humaine et de la prescience divine^ deux choses qui ne peuvent exister qu'en existant à la fois. S'il nous est interdit de méconnoitre séparément la vérité de l'une et de l'autre, nous devons consentir à les reconnoître ensemble ,- quelque peine que nous ayons k concevoir leur simultanéité; car, si nous sommes déterminés à suivre les

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i34 DE L'INTERVENllON DE DIEU . principes de la raison , il faut examiner lequel de ces deux partis est le plus raisonnable, ou de rejeter à k fois la prescience et la liberté, dont la raison nous démontre sépare'ment l'existence, ou de les admettre à la fois, sans que la raison puisse s'expliquer comment elles s'accordent. Or, il est évident que nous avons des preuves bien plus fortes que là prescience et la liberté existent, que nous n'en avons qu'elles ne peuvent exister ensemble. La raison nous fait donc une loi de croire dans la liberté humaine et dans la prescience divine, quand bien même cette raistm nous avertiroit en même temps qu'elle ne peut nous faire comprendre leur alliance. Il y a f^us d'un cas oh l^sprit est forcé de croire en des choses qui le surpassent; et alors ces choses, conséquences naturelles de certaines vérités légitimement reconnues, ne sont pas adoptées directement en vertu d'un principe logique qui leur appartienne , mais en vertu de ce principe logique qui veut que toute vérité, étant admise, fasse admettre ses conséquences. L'homme qui ne voudr'oit jamais admettre d'autres vérités que celles

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DANS LES CHOSES HUMAINES. i35 que peut concevoir sa raison, admettroît par cela même un principe contraire à la .raison.

Mais non -Seulement la conception de Dieu implique la prescience de toutes choses, mais l'impossibilité oh sont toutes choses . d'arriver autrement que par sa volonté.

Cette dernière proposition heurte encore plu» iûrtement l'esprit humain. Cependant, .il est aussi contraire h la notion de Dieu de supposer que tout arrive sans qu'il le veuille, que d'admettre que tout arrive sans qu'il l'ait prévu.

ttnmnrnt 19ieu iintt intiTtitmr Iran» Its ct)09» l)mnatn« eam conltarxn Vaction it iwttt Ubrrtf.

Est-ce nous qui donnons à la conscience cette voix secrète qui nous parle sans emprunter les secours d'un langage humain,

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136 COMIHENT DIEU PEUX INTERVENIR et qui se manifeste k nous sens la forme d'une pensée? Est-ce nous qui nous louons de nos vertus ou qui nous reprochons nos fautes?Non. Le juste peqse qu'il a bien fait; mais cette idée entre dans son e^rit sans que sa volonté ni les sensation^ la fassent naître, et le pecheur'songe que ?6n action est mauvaise sans pouvoir bannir cette réflexion de son intelligence. Grand -Dieu !

cette double pensée de l'homme de bien et de l'homme de mal est ton mode de communication immédiate avec ta créature ; et covme l'esprit en nous gouverne toutes les actions, tu trouves ainsi un levier sur lequel tu pèses à volonté pour mouvoir l'être humain. Qu'on y réfléchisse : Dieu lui-même nous parle sans cesse; et, si nous sommes libres de ne pas obéir à sa vols , nous sommes contraints de l'entendre. Qu'est-ce que la vertu , sinon la docilité aux mouvemens intérieurs de la conscience? et la prudence, si <m n'est la précaution de consulter la raison universelle, qui se fait entendre dans chaque homme? Ce n'est donc pas nous qui, à vrai dire, sommes les auteurs de notre vertu et de notre sagesse : cette vertu et

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DANS LES CHOSES HUMAINES. 13^ cette sagesse descendent vers nous; elles nous invitent à les suirre, et, si nous marchons sur leurs traces, nous faisons leur tolonté, non la nôtre. Le serviteur docile aux ordres de son maître ne peut être regardé comme l'auteur de sa propre action; et lorsque obéit à cette volonté étrangère, il la substitue à la sienne. Ainsi le véritable auteur de tout ce qui se fait ici-bas de sage et de bon, ce n'est pas l'homme j là où se mamfestent l'ordre et la justice, se déclare la volonté de Dieu,

ft importe qu'on saisisse bien stu- cette question notre pensée tout entière. Je dis que tout fait marqué du sceau de la sagesse et de la vertii arrive dans ce monde par la volonté divine; mais faut-il entendre que toute action sage et inspirée par le ciel est nécessairement accomplie? Non, sans doute; nous sommes libres de vouloir par nousmêmes, ou de laisser Dieu vouloir en nous; mais nous sommes, par cela même, en droit d'affirmer que,si l'homme est-vertueux, c'est qu'il a consenti à n'être que l'instrument dn ciel : nous sommes donc aussi sûrs que la volonté suprême se révèle à nos yeux dans

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i38 COMMENT DIEU PEUT INTERVENIR la moindre des actions de cet homme , que si Dieu se montroît agissant lui-même pour créer un monde.

Voilà donc un ordre considérable d'actes et d'érènemens qu'il est impossible de ne pas regarder comme produits immédiatement par l'Être souverain. Et, en effet, l'homme qui voudroit être bon pourroit-il l'être par cela seul qu'il le voudroit? Ne £iut-il pas que le ciel nous enseigne ce que c'est qu'être bon? Si la volonté de Dieu n'avoit prévenu la nôtre, ai^rions-nous Jamais {Al vouloir une chose dont nous n aurions pas eu l'idée? A quoi donc se réduit l'usage que l'homme peut faire de son libre arbitre? C'est, comme nous l'avons dit, à laisser la volonté ^dé Dieu s'accomplir en lui , ou à y mettre obstacle. Suivez toujours tes inspirations de la vertu , et vous ne tarderez pas à remarquer dans la suite des actions commandées par cette voix mystérieuse, les 'traces de l'ordre, de la sagesse et de la pensée. Combien cette i|^exion agrandit à nos yeux la destinée humaine I Quelle lumière se répand sur les vicissitudes de notre existence !

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DANS LES CHOSES HUMAINES. iS^ ■Nous aTOns d'autant pins d'empire sur nos 'passions > que les himières du flambeau dî- TÎn e'clairent mieux notre conscience. Or ' Dieu, mcfltre d'augmenter ou de diminuer ces lumières, peut ainsi fortifier ou afibiblir h son gré notre puissance morale. Il ne seroit pas conforme à l'idëe que nous prenons de la justice divine qu'il fit ent^ nous un partage inégal des présens de sa grâce. Mais, si d'abord la distribution de ses lumières eÂt également faite parmi les hommes, et que l'usage ultérieur de leur libre arbitre soit récompensé ou puni par un accroissement ou une diminution de ces lumières', quelle -plainte avons^nous à éle- Ter contre sa justice? Supposez que, chaque fois que nous sortons vainqueurs de l'épreuve oii nous sommes placés, Dieu nous décerne le prix de notre vertu en faisant briller dans notre ame un rayon plus vif de sa grâce, et que chaque fois, au contraire, que nous exerçons le malheureux pouvoir qui açus a été donné de désobéir k la voix du ciel. Dieu nous inflige soudain le châtiment de notre faute en rendant cette voix plus foible et plus indistincte : n'agit-il

i4e COftDWEHT DIEU PEUT INTERVENIR pas, dans ces deux circonstances, selon la direction même que noUs avQns donnée à' notre liberté? Voulez-Tous sulyre ses commandemens? ilr tous aide et les éclaircit à vos yeux. Voulez-vous les ènÊreindre? il tous seconde encore, et le nuage ^'épaissit devant TOUS. Le cherchez-TOus? il se rapproche.

Le fuyez-TOus? il s'éloigne. Liberté humaine I ne conserres-tu pas ainsi ton privilège? Le Seigneur ne daignç-t-il pas te le maintenir jusque dans tes excès, et lui est-il besoin de chercher ses Tengeances ailleurs que dans tes droits mêmes?

lA Terlu naît de la Tertu, le Ti<* du vice ; de sorte que nous pouvons supposer que, si l'homme, plongé dans l'ignorance la plus grossière de ses devoirs, demeuroit constamment fidèle k la voix de sa conscience, si foible qu'ellefÙt, depuis le premier moment oh il l'a entendue, cet homme , toujours récompensé par une augmentation de clarté à chaque fois qu'il auroit suivi la seule lueur qui le guidoit, arriveroît yifailliblement ainsi, par une suite d'actes vertueux de sa liberté et de récompenses en lumières, au plus haut degré possible de science et de

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DANS LES CHOSES HUMAINES. i4i perfection morales; tandis que, sMliomme, au contraire, profonde'ment éclairé sur ses devoirs, refusoit toujonrs de suirre la clarté divine qui brille àses yeux, le flambeau iroit peu à peu en s'obscurcissent, et finiroit sans doute par le laisser errant dans les ténèbres les plus épaisses.

Hffutation Ire U prtmiht ita ob\eXtism iltvits contre k tfogm if l« prim.

Vous prétendez que Dieu, en exauçant la prière que nous lut Ëiisons de nous rendre Tertueux, nous ôteroit le mérite d'être vertueux par nous-mêmes; et, en nous renilant invincibles, nous raviroit tout l'honneur de la victoire.

Mais répondez, vous, que presse si fort la crainte de devenir sages aux dépens de votre liberté; pensez-vous que Dieu vous contraigne à lui adresser' vos prières? Non,

i42 RÉFUTATION DÈS OBJECTIONS sans doute, puisque tous ne le [viez pas.

Eh bienl quel est done le sujet de cet effroi, si, libres de ne pas recourir i lui, TOUS l'êtes de ne pas obtenir son assistance? N'arez - tous jamais reconnu combien il est nécessaire d'employer quelque moyen TÎolent pour se contraindre à demeurer dans la vertu? Or l'adoption d'un pareil moyen est volontaire. L'eipe'rience de vos fautes nombreuses a dû quelquefois vous foire sentir la nécessite' de prévoir les occasions du péril, et de vous ôter d'avance la possibilité d'une rechute. Plus tous obéissiez aux charmes d'une passion trop enivrante, plus l'honneur de Totre liberté a été grand, si vous avez choisi cette manière de vaincre votre ennemi, et votre mérite s'est proportionné à la certitude même que vous avez eue de vous mettre dans l'impossibilité de satisfaire un penchant qui vous flattoit. Que fait donc l'homme de foi, qui, ah nombre des moyens entrevus pour persister dans le bien, regarde la prière comme le moins faillible? Dieu n'est-il pas à son égard l'ami secourable entre les mains duquel* il remet volontairement sa liberté ,

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CgipITRE LA PRIERE. 143

dans la cra|tite 6fi mésuser de cette liberté? Loin que notre recours, à la force du ciel nous soumette à une contrainte fatale, le désir perpétuel de demeurer fidèle aux lois de la conscience est un acte sans cesse renaissant de notre vertu, et chaque prièw est un hymne à la liberté. Haïr l'inclination trop douce qui nous entraine, c'est déjà combattre; aspirer à fuir, c'est vaincre à demi; et recourir avec réflexion au moyen qui doit nous soustraire à notre passion,.

c'est consommer le trïomphe. Plus est forte la volonté de fuir les charmes d'une séduCT tion criminelle, plus le mérite moral acquiert d'étendue et de profondeur : nous sommes- donc d'autant plus vertueux que nous avons plus de foi dans l'elEcacité de la prière , puisque, plus nous sommes sûrs d'être exaucés, plus nous le sommes que nous ne godterons plus les plaisirs connus d'une volupté enchanteresse. En effet, la sagesse coûteroit peu d'efforts, s'il n*y avoit quelque chose dans la passion qui nous charmât. Que dis -je? nous ne serions jamais coupables, si nous n'avions jamais d'amour pour l'objet de notre faute. D'oii il sait que

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i44 RÉFUTATION DES 0BJB6.TI0NS le Véritable effort, celui ^i m)as appar-' tient le mieux, consiste dans l'adoption libre et réfle'chie du moyen que nous savons devoir nous mettre dans l'impuissance absolue de goûter de nouveau le plaisir dangereux qui nous a perdus. Tout acte de vertu revient toujours an choix d'un parti quelconque pris dans le même but; de sorte qu'au moment ou notre prière est exauce'e, l'acte de notre moralité est déjà accompli.

Et ne dites pas que Dieu par là nous dispense de lutter contre la passion; il ne nous accorde la victoire qu'au prix même du combat, c'est-à-dire, à la condition que l'effort de notre liberté se renouvellera sans cesse avec plus d'ardeur. Dieu nous fait- triompher, en combattant avef: nous, mais non en combattant seul pour nous; il ne marche que s'il est suivi, prêt à nous abandonner du moment oii nous le quitterons.

Mais comment nous accorde-t-il son assistance? Nous l'avons dit : en élevant sa voix dans notre ame , et en y répandant une lumière plus vive. 11 est évident que l'homme rempli des images de la vertu et de la justice céleste , descend avec des armes mieux

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