CONTRE LA PRIERE

trempées sur le champ de lutaille où les passions nous assiègent de toutes parts.. Pour faire réussir les projets de l'homme de bien, , il suffit à Dieu de lui inspirer les pensées qui doivent le iàire agir.

Le Dieu qui sonde les reins et les coeurs connolt les sentimens et les dispositions de chaque homme,- avant même qulb se soient formés dans nos cœursj et certes il est loisible à ce grand Dieu de conduire le juste qu'il protège par telle» voies et dans telles conjonctures, que le succès des conseils de ce juste dépende nécessairement de l'état de nos âmes, et que , sans que le libre arbitre se trouve forcé dans aucun de nous, le concours de nos libertés produise, dans Hnstatit prévu par la toiïte-«agesse , un efiet que nous appellerons fortuit, mais qui peut n'être dû qu'à la volonté de ce Dieu, caché hors de nous sous les apparences du hasard, comme il l'est au dedans de nous sous la formeftje la conscience.

La uberté n'existe que comn^ puissance de choisir entre le bien et le mal, mais non pas comme puissance de ne vouloir ni le bien ni le mal; car l'homme est forcé d'être

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i46 RÉFUTATION DES OBJECTtOWS bon ou QiauTais; il est esclave du bien oa du m^l, et libre par cela qu'il dépend de lui d'être esclave de l'un ou de Tairtre : mais il n'y a poiu* lui occasion d'exercer sa liberté que lorsque les deux lois opposées de sa nature agissent ensemble, c'est-à-dire, lorsque la loi de l'e'gobme le pousse vers une action, et lorsque la loi de la vertu le détourne de cette action : car , toutes les fois qu'une seule de ces lois agit seule, il n'est plus libre; il Aiut qu'il obéisse, parce que sa liberté ne consiste .pas à changer sa nature. L'bomme est contraint de bien faire toutes les fois que son bonheur ne s'oppose pas à sa vertu , et il est contraint de se rendre heureux toutes les fois que le devoir ne condamne pas sa félicité. Il s'ensuit que ce qu'on nomme k hasard ne gène pas notre liberté, toutes les fois que ce hasard nous oQire soit des occasions de jouir sans blés* ser notre vertu, soit des occasions de bien faire sans nuire à notre bonheur. £epe)idant.le h^^ard, dans ces deux cas, rend l'homme esclave, et le force d'une part k être heureux, de l'autre. à être bon. Or mettez à la place du hasard la volonté de Dieu,

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. CONTRfe LA PRIÈRE. 47

et TOUS concevrez comment elle agit sur l'homme en respectant notre libre arbitre.

Dieu intervient sans cesse dans les choses de ce monde, en exauçant Jes justes et en les éclairant, ou en livrant les méchans à eux-mêmes et en ëpaissïssant leurs ténèbres. II ne gène pas la liberté des justes, puisque ces derniers veulent précisément être guidés par lui , et il ne contrarie non .plus la liberté des méchans, qui veulent ne dépendre que de leurs passions. Remarquez de plus que Dieu fait agir Thomme, sans nuire à son libre arbitre, en se bornant h ne lui présenter qu'un seul mobileàlafois, soit le devoir, soit le bonheur; car, encore une fois, nous le répétons, l'homme n'a occasion d'exercer sa liberté que lorsque les deux lois opposées de sa nature le pressent à la fois.

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nrfutaliiin it Ut srrotUtr obirctian.

Ces ob^rvatîons nous aident à réfuter la secontlé objection formée contre la prière.

On prétend que laccomplissement de nos TOenz entraîneroit la nécessité d'un miracle perpétuel, et que Dieu ne sauroit changer ainsi , au gré de nos demandes, le cours des évènemeos de ce monde et l'action des lois de la nature.

Mais quelle étrange idée se forme-t-on de la puissance de la Divinité, si l'on imagine que les éyènemeiis, semblables aux Tagues d'un grand fleuve qui s'engendrent et se poussent l'une l'aufre, passent et se succèdent sous ses yeux, sans que chacun d'eux n'ait d'antre raison de naître que l'action fortuite et instantanée de celui qui le précède? S'imagine-t-on que l'ordre dans lequel nous voyons les faits s'entre-suivre ne soit pas établi avant qu'ils arrivent? Re-

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