DE LA RACE HUMAINE

€t tùgct pomOt tau anu t^enfùinc à la nîtt».

Lbs incrédules, tournant sans cesse antour Q l'édifice sacre de notre religion, ne se croient jamais plus sûrs de prévaloir contre ses portes augustes, que lorsque le fondement nûme leur en paroit tqfqfabler.

Ainsi le christianisme reposant sur le récit

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i86 LE NÈGRE POSSÈDE UN&t;^ • de Moïse qui fait sortir d'un seul homme tous les ^uples-de la terre, ils s'évertuent à contester l'unité de la race hiupaîne. Ils partagent les hab]|pns du globe en espèces marquées, selon eux, de signes irrécusables.

Ils Tont chercher, dans les sables brùlans du Congo et de la Guinée, l'Africain au nez aplati,, à la lèvre épaisse, à la peau d'ébène, et se servent de ce malheureux comme d'un argument contre la foi qui les importune.

Ce leur est aussi une heureuse rencontre que celle du Lapon , et ils s'empressent d'alléguer rexiguitï^de sa nature et la difformité de son corps, en preuve de la diversité des espèces.

Partager l'humanité en plusieurs races, c'est soutenir que Içs hommes sont différenciés par des caractères si distincts eV si profondément unis à leur existence, qu'il est impossible de regarder ces caractères comme produits par l'action du temps , des mceurs, du cégime et du climat. La premîèql question que nous avons à résoudre est donc celleci : Quelles s^fiX les différences sur lesquelles reposA, ttopinion.dela divergé des races?

Cette question , une fois ^solue, mène après

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• IDENTIQUE A LA KOTR£. 187

mouTemens. i|p.,Dlus secrets; nous avoift ^ trouve la loi qui la gouverne , et ramené à une fin unique tous les besoins dont elttt.è^ consumée. Le Nègre est-il dépourvu de c«Ue ame qui pense et qui aime? n'y a-tril rien en lui de cet être mystçrieui qiji cHercRe k puissance, admire la verta, brûle pour la science, et qui demeurera toujours ahéré,/ jusqu'à ce qu'il se sente ivre d'amour et duo- ' mortalité? Ah ! s'il s'agit d'abord de l'ipstiqA du pouvoir, les guerres des peupladesAÉil l'Afrique entre elles sont un témoignag^ffe l'ambition qui agite l'homme sous le î^gs brûlant soloil de la terre , comme elffje tourmente k l'extrémité du monde , au mé^ pris des glaces qui ne savretent éttiindre

i88 Lf NÈGRE POSSÈDE UTiE AME

le. Les charmes de la g ■fSfricaîn une ame

s a(bre;^t la nature ' un telrîble exemple dignité, quand elle f d'Haïti de ces flots : Nègre si ter d'eâacer sa couleur. S'agit-îl 'de la vertu? qui osera nier qi mis- dans les entrailles et dans , l'Africain? Si un seul tiègre:*st capable de verti», la prétendue race dont il fait partie Jï'oitpas dans l'impossibilité native et absolue, de concevoir et d'accomplir les principes du bien. Or, trouvez-moi quelque esprit é'une audace assez extrême dans le sophisme pour s'engager à répondre que, dans le cours « des siècles, il n'est iamais arrivé et n'arri- T^a jamais à aucun habitant de l'un ou de jf&utre pâle d'accomplir un seul acte où l'i- ' m^e de la vertu reluise. ■Que s'il se ren- ^ coQtroit une personne si opiniâtre dans son sf|%, nous aurions tant d'exemples à citer pour la confondre, que leur nombre nous dispenseroit d'en invoquer un seul. S'agit-41 de l'instinct fle la science? ce besoin est la

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IDENTIQtJE aJla NO'mE» 189

tendance continaelle de l'ftprit vers l'aliment que Dien lui réserve. Cette soif &ub- lime, qui sentUnme à mesure qu'elle s'ëtancbe, prend la forme d'une curiosité niuve dans le sauTage de l'Afrique. L'inconstante et puérile ardeur dont il poursuit tous les objets niouTeaux décèle confusément cet instinct céleste, ^on ignorance^ui refuse le plaisir d'apprendre ; mais , ne pouTant rien connoift«, il croit tout : et de là Tient la simplicité superstitieuse de tous les barliares-, qui se réjouissent d'autant plus du merveilleux, qu'il alimente sans- cesse leur curiowté, et que, plus heureux que le savant instruit des bornes de sa propre science, îb ' trouvent dans leur ignoraiice même un fond sans4)omes-qtti leur suffit.

S'agtt-il de l'instinct de l'amour? On n'igng^ pas qi^ dans ces contrées brûlantes , Jes -passions empruntent quelque chose des feux du soleil. Transportez-vous sur le seuil d'une case où veille quelque amant nourri des songes de sa tendresse;* .

entendez-le mêler à ses chants le nom de sa bien-aimée, et la comparer, soit à la gazelle fiigitiTe,*dans la légèreté de sesdé-

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igo Lfi^NÉGRE PO|SÈDE.UNE AME marches, soit à4i briée râÂvîchie de'la mer, • dan& les douceurs Ak sa voix. Faites pins : ' tenez vers cet arbre imniehse autour duquel les fêtes de l'faymën^e- mènent aussi leur pompe et leur danse, comme dans notre Europe élégante, et prononcez- si l'amour, étranger h l'iHne des habitant de l'antitpie Ethio^e , n'a jamai% régné que sur leurs sens, comme snr ceux des lions de leurs déserts. Demandez encore k leur ame » eUê est insensible aux affestions qui naissent entre les proches; interrogez les mères africaines, au cas ijue tous l'osiez, pour savoir si leurs enfans leur sont moins chers que nous le sommes k nos mères d'Europe.

Je &is grand douté aussi que vous question- ' niez sur leur amour filial les peuples' qui refusoïent de quitter leur rivage natal^ parce qu'ils nepouToient dire au||^endres|^eurs pères de les suivre' sous un ciel nvureau.

S'aglt-il enfin de l'instinct de l'immortalité? Un seul mot ici nous -suffira. Nous ne prierons pas- des croyances reHgieuses des Nègres, où cet instinct se montre à travers les nuages du culte de leurs id<des; ni de eet amour de gloire qui iça rend avides.

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IDMÎTIQUE A LA NOTRE. 191

Gomme , nous d'éternisCr leur nom ; nous nous bornerons à rappeler qu'il en est parmi eux que le baptême k rëgénërés, pour en &ire des eniàns du Christ et des he'ritiers du ciel. Ceux-là ont été instruits dans les préuptes de l'Evangile; nourris des promesses divines, initiés aux espérances éternelles, ils ont reçu l'idée d'une autre vie; et leur intelligence, capable de rêver un bonheur sans nwsure et sans terme, a montré par là qu'elle étoit dite, non moins que la nôtre, pom- comprendre nqamortalité , la mériter et en jouir.

Ainsi l'Africain possède une ame indépendante de la variété physique des couleurs; nous la sentons animée du feu céleste, quand l'occasion se présente.de lui faire jeter quelques étincelles. Alors quelque chose de divin émane aussi des actions et des pensées de ce mortel étrange dont nos regards s'étonnent. Dès qu'un lien mystérieux s'établit entre la partie immatérielle de son être et celle du nôtre , quels sophismes ngurroient nous persuader qu'il n'est pas notre frère ?

Nous venons de prouver qu'il n'existoit anAiiiè diflerehcé entre la nature de l'ame

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1^ LE PfÈGBB POSSÈDE UNE AME, ETC.

du Nègre et la nature de l'ame de l'Enrop^n. Ce seroit une mauvaise réponse, en conTenant de l'identité des éle'mens qui composent sa nature et la nôtre, d'alléguer la disproportion de ces élémens , et de nous objecter, par exemple, que l'instinct ^ la science et la connoissance dé la vertu ont plus d'énei^îe et d'étendue chez l'Européen:

car pourquoi un chêne est- il de la même espèce qu'un antre chêne? évidemment parce que leur finit et leur feuillage sont les. mêmes. Mais quoil s'ensnit-il que l'un mieux cultivé ne puisse se couronner de beaucoup plus de glands, et répandre beaucoup plus d'ombre que i'ajitre? '

€n efiox U tÛflw ïifftrM-il îtf l'iïuropini?

De l'exàmen de l'ame, passons à celui de son enveloppe.

Les partisans du système de la multif U-

EN QUOI LE NÈGRE ^FFÈ^E-T-IL. 193 cité des races vont sans doute nous montrer ici un corps d'une structure nouvelle,'doué d'oi^anes diiSérens et mû par une loi qui lui soit propre. Forcés de reconnoître Tidentité de lame chez tous les hommes, peutïtre trouveront-ils l'appui de leur système ^ns la diversité des organismes. Mais .que' rious présentent— ils? -Un hoinme dont la peau est noire, à la vérité, et dont les cheveux épais imitent ia toison de Tagheau , mais qm dk iKSte paroit entièrement semblable à tous les ^tres faafaitans de l'univers. Comme. nous,-il marche le front levé, dans l'attitude du maître de la nature et d'un fittuT habitant des cieux; comme nous, il fait Hiouvoîr par sa pensée les membres de son corpâ docile; comme nous, il voit les couleurs, entend les sons, goûte les saveurs, touche les formes et respire les odeurs; comme nous, il se précipite au plaisir, et témoigne l'horreur de la souffrance. Son cœur échauffe comme le nôtre le sang qui le fait battre ; son cerveau est aussi le siège de tous les ner& qui apportent à son ame les matériaux de ses pensées. Rien ne dfffêre dans les lignes générales de sa confor- II. i5

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igi EN QUOI LE KÈGBE DIFFERE-T-IL matÏQD extérieure, et chaqiie portion, si petite, de son corps remplit la même destination qui lui est assignée dans le nôtre.

Ainsi le corps et l'ame du r^ègre ont lé même but, et la même manière de l'atteindre, que le corps et Tame des blancs. Où sont donc?

les diifêrences dont on fait tant de bruit»

et qui détruisent entre l'Africain et nous la communauté des espèces? Ces différences ne peuvent consister gue dans la teinte de la peau, l'e'paisseur de la chi^Ttlure, l'ou- TCrture des narines, la arosseur des lèvres, et peut-être la direction de (Quelques os.

Nous avons résolu, la première question que nous nous étions posée , et nous sj>mmes en état de traiter celle qui s'oifre qatureilement à sa suite : le« seules différences que nous venons d'observer entre le Nègre et l'Europëen sont-elles de nature à prouver la diversité des races? c'est-à-dire, s'oifrentelles marquées de tels caractères qu'il soit impossible de les regarder comme. accidenteUes?

Quelque peu dissemblables que soient en e'Sèt les signes caractéristiques de l'homme sous les diverses latitudes , il est prouvé que

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DE L'EUROPÉEN. igS

lesiiabitans de la zone toiride et de la zone Hûpérée ne peuvent être «issus a'un père commun, si les diiTérences qui existent entre euxTsont inhérentes à leur nature respective, et aussi anciennes f^e la création de Ihacun d'eux. *

Il s'agit donc uniquement de saroir si la raison démontre invinùblement qu'il est entré dans les intentions de Bjoi que des différences si légères séparassent, dès le cotumêncement. les hommes en plusieurs races.

Ceux qui reful^nt d'admettre l'unité de l'espèce humaine n'ontt]tis encore fourni jusqu'à présent une preuve de» cette na- ^0%. Leur argument ne s'est jamais produit que soios la forme de cette proposition : les difféi^nces remarquées aujourd'hui entre l'homme éclaia^ par le doux ciel de l'Europe et l'homme brâlé des ar4,eurs du soleil a^cain a«nt si tenaces, qu'elles ne peuvent avoirt)l)éi à l'influence du régime et du climat, et qu'elles s«nt .nécessairement primitives et indélébiles.

Feat-é]re an moihs ont-ils teyé cet argument de .quelques preuves? Nullement.

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ig6 EN QUOI LE NEGRE DIFFERE-T-IL.

Leur éternelle objection, c'est que le Nègre transport sur nos rivages ïi'y peM poit|t les signes distinctifs de sa race, et qti'il j engendre une postéritë sembl^Me à -luimême', où il 8^ renouvelle sans cesse tbut entier. Mils quel espace de temps déteftnînez-TOUs comme une preflTê suffisante de la ténacité indestrj^ctible deff signes qui le distinguent Les années sont-elles à tous?

hommel^méieires, pouvez-TOns rendrft sur cette question uh jugepent qui n'ap-^ partient qu'aux siècles? Si la couleur de l'Africain est l'œuvre dcs»an9 accumulés, ce que firent lesl^ys en Afrique, les âges peuvent seitls le défaire ett Enrope. Vous ut* voyez point l'éifet de la t&acfae-du soleil s«r les générations qui. se succèdent, votis que les années emportent avec tout le rerte dans leur cours; vous ne voyeupoitat ce soleil tpà- Taillant sur le corps' de rhomme, qui survit %nz individus; et la rapidité du ra^uvemi^t qui TOUS entraîne, tous ôte à jamais te loidr d'observery soit lea. traces graduelles de son empreinte, soit l'action des siècles qui peuvent p^Bier iniensiblement i'^éponge ^r ces grands traits de son pirïce^u.

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