II

=3 bï G 00g le

Le protestant écoute sa- raison y et lui promet de la suivre toujours.

Le catholique se sert de sa raison pour juger que', s'il n'obéissoit qu'à elle, il s'exposeroit à de fréquentes erreurs; et il se soumet à l'autorité des Conciles. En cela, Il est plus raisonnable que le protestant; car l'opinion d'un homme est certainement plus faillible que les décisions prisés par une réunion composée de tout ce qu'il jr a de plus docte en matière religieuse.

. Le protestant sait que sa raison est faillible , et croit toutefois qu'il doit la prendre pour guide constant et unique. S'il diflêre d'opinion sur un point de l'Evangile avec les saint Bazile, les saint Augustin, les saint Grégoire, il doit croireque ce sont eux qui errent. Sa foi vient de son jugement personnel : flans quoi il cesse J'être protestant. C'est là qu'est le foible du protestantisme.

Le protestant nous répète, à nous autres catholiques, que nous abdiquons l'usage de notre raison. Mais, si nous l'abdiquons, c'est en vertu d'un raisonnement meilleur que celui en vertu duquel lé protestant n'abdique point la sienne. .

DiailizodbvGoOgle

H Toute puissance m'est donnée dans le ciel et sur la terre. Allez donc ; enseignez les nations, les baptisant an nom du Fère et du Fils et du Saint-Esprit, leur apprenant à garder toutes les choses, que je tous ai commande'es ; et voilà , je suis avec vous, tous les jours, jusqu'à la consommation des siècles (i). »

Comme les premiers apôtres étoient mortels, il est e'vident que la promesse de Jésus-Christ, d'être avec eux chaque jour, jus- . qu'à la consommation des siècles, s'applique à tous leurs légitimes successeurs.

Être avec Jésus-Christ, c'est être aisec la vérité. •

Point de chicane évasive. Quand le Sauveur dit : « Baptisez, instruisez, et je serai toujours avec vous, ».on ne peut nier que l'eiFet de la promesse ne consiste à être toujours' avec ceux qui baptisent et qui instruisent.

Luther, comment expliques-tu donc cette promesse, réponds? Si Jésus -Christ a tou-

(i) s. Ma^en, utrai, 18, 19, 10.

D,a,i,;*bïGbogIe

aga PENSEES

jours été et sera toujours jusqu'à la fin du monde avec ceux qui baptisent et instruisent les nations, comment a-t-il pu arriver que l'erreur se soit glissée, je ne dis pas dans la conduite, mais dans la doctrine et les préceptes de ceux qui baptisoient.et instruîsoient de son temps?

La question n'est pas si quelques prêtres ont failli comme hommes, mais si l'Eglise a erré comme Eglise.

Si elle n'a pas erré, pourquoi changer sa doctrine? Si elle a cessé de bien baptiser et de bien instruire, que devient la promesse de l'éternelle vérité qui devoit toujours demeurer avec ceux qui baptisent et instruisenfdepuis la mission des apôtres?

Et ne dis pas que la vérité n'a fait qas changer de place,' que de l'Eglise catholique elle est passée dans l'église réformée; car le moment oh l'église réformée a commencé d'enseigner a suivi nécessairement celui où l'Eglise catholique a enseigné l'erreur : il y a donc eu un instant où il n'y avoit qu'une seule Eglise et où cette Eglise ne prêchoit pas la vérité. Donc , ou la promesse de Jésus- Christ ne s'est pas accomplie, ou Jésus-

DiailizodbvGoOgle

Christ se trônvoit là oii n'ëtoit pas la vérité : deux choses égîilenient inadmissibles.

Dix-huit siècles ont passé sur la foi catholique, sans la faire varier d'un iota. Luther, montre^DOus, par grâce, un seul point, non pas en matièrç de discipline extérieure, chose toute muable de sa nature, mais en principe de dogme, qui ait rompu la chaîne des traditions de notre Eglise!

Tous les grands génies qui brillèrent dans les premiers âges du christianisme professèrent et défendirent les croyances que Bossuet et Fénelon, naguères , ont soutenues de leur éloquence et de leur onction.

Le Sauveur ordonne aux apôtres d'instruire les nations; mais l'église protestante se rend incapable d'obéir à ce commandement. Se reconnoissant faillible, comment ose-t-elle prêcher?

La vraie religion doit être celle qui force l'homme à la perfection : L'humilité fait partie de la perfection ; or , rendre chaque homme juge des saintes Écritures, et lui dire : « Préfère ton propre jugement sur chaque verset à la tradition de tous les siècles, » ce n'est pas le contraindre à être humble.

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ig4 'PENSEES

Le protestant Traimeot chrétien doit incliner à se défier toujours de luî-mémts et ce- , pendant sa religion le condamne à se croire toujonrs. Avec quel tremblement une moitié de son ame ne doit-elle pas régler l'antre?

La Traie religion doit être encore celle qui rend l'homme nécessairement heureux.

Est-elle donc vraie, celle qui le rend nécessairement flottant?

Si les protestans accordoient au chrétien la permission de croire aveuglément sur la foi de leur Eglise , et s'ils considéroient comme suffisante la foi née de cette soumission, ils reconnoitroient implicitement par là l'autorité d'une Eglise. Ils ont senti qu'il leur importoit de déclarer qu'il n'y avott pas d'antre source légitime de la foi que l'examen réfléchi de l'Evangile. Il suit de cette doctrine, que tout honmie mourant sans avoir examiné le nouveau Testament, expire sans être chrétien; et que les trois quarts du peuple, incapables de juger si la foi de leur Eglise est conforme à l'Evangile , ne sont pas et ne peuvent pas être chrétiens.

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SUR LA RELIGHIN. agS

etvei -

Comment les protestans peutent-ils prévenir rinvasion d'une he'résîe dans l'Eglise? Qui peut juger chez eux si une opinion est hérétique ou non? Us reconnoissent cependant qu'Ârius étoit un hérétique. Les voilà donc dans la nécessité d'admettre que l'Eglise n'a plus la possibilité de discerner et de vaincre l'erreur, comme elle l'a eue autrefois.

Croire à l'Église universelle ^ c'est croire au moins à la possibilité d'une église universelle : or, comment concilier cette croyance avec le principe protestant, qiie chacun est juge des vérités contenues dans les Écritures saintes? Croire que tout homme peut se composer sa propre foi , et qu'il n'.& pas d'autre guide que sa raison, dans l'adoption de toutes les verite's Sacrées, n'est-ce pas croire que l'Église permet la diversité des opinions , et que par conséquent elle n'exige pas l'unité'? Or, comment le protestant peutil articuler cet article du Symbole : Je crois à tÉgUse, une, universelle , puisqu'on même

DiailizodbvGoOgle

39(i PENSEES

temps il ne croît pas à la possibilité de cette

unité ?

Qu'on ouvre les ouvrages de piété à l'usage des fidèles de l'une et de l'autre communion, et on avouera que les manuels protestans sont loin de respirer, comme les manuek catholiques, ce détachement du monde, cette élévation à Dieu, ce ravissement dans son amour, qui annoncent le sentiment d'une sainteté complète et l'intelligence d'une perfection conforme à l'Évangile. Il règne, dans les ouvrages de piété à l'usage des protestans, une morale pure, mais une morale voisine de celle qu'enfante une philosophie élevée. Ce n'est pas la religion entière, avec sa plénitude d'austérité, son ignorance des ménagemens pour la délicatesse du siècle, son mépris de tout ce qui n'est pas Dieu. On voit par ce parallèle l'esprit des deux, cultes, et on juge lequel des deux peut dire , comme le Christ l'a dit de soi-même : Le monde aime ce qui bà appartient ; mais je ne suis pas du monde, et voilà pourquoi il me hait.

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SUR U REUGION. 297

Les mqears ne sont pas moins pures dans un pays catholique que dans un payï protiestant; mais elles sont moins pures dans un pays catholique oii la religion catholique n'est pas ou est mal enseignée et suivie.

Si la vertu s'affoiblit là où le catholicisme cesse de régner, que devez-vous en conclure?

La foi est bien mieux exercée par la nécessité de se soumettre à une Église qui est infaillible , malgré les dérèglemens de ses membres considérés comme hommes. Sous ce point de vue, il y a ici un dessein admirable de Dieu.

Le catholique est tenu de croire, touchant l'infaillibilité de l'Église :

1° Que l'Église est infaillible, en proposant les dogmes et en les interprétant ;

a" Qu'elle est infaillible, en condamnant une opinion relative aux dogmes ;

5' Qu'elle est infaillible, en donnant un texte de l'Écriture comme authentique ;

4' Que l'infaillibilité réside dans un concile général œcuménique ;

=dbïGoogIe

5' Que, pour qu'un concile s<Ht tej, il fout que tous les ëvégues y soient conroque's et libres d'y assister; que le nombre de ceux qui y Tiennent suflise pour représenter l'Église unÎTerselle; enfin, qu'ils aient délibéré, et délibéré avec indépendance; que l'on reconnoit qu'un concile a porté tous ces csrractères, Icu^que sa décision est universellement acceptée, sans réclamation, par toute l'Église;

6' Qu'une décision du Pape seul, en matière de foi, doit être tenue infailliHe, lorsqu'elle a été de même acceptge, sans réclavaation, par toute l'Église; -"

7° Que l'Église est infaillible en iaifiant des règlemens de discipline , en tant qu'elle ne peut en établir un seul contraire à la foi et aux moeurs; mais qu'elle n'est pas infaillible en tant qu'ils peuvent n'être pas les meilleurs possibles ; que c'est un devoir de conscience pour les simples fidèles de pratiquer ces règlemens, encore bien que ce n'en soit pas un de les regarder comme parfaits.

On Toit que le cercle' des objets auxquels s'applique L'infaïUibilïtéest très-restreint , et que le privilège de l'Eglise se borne à

D,a,l,zt!dbvG00gIe

SUK LA REUGION. 399

coBserrer intact , dans le cours des siècles , le dépôt sacré de la foi.

Croire qu'une chose est vraie imfjique nécessairement la croyance ■ qu'on ne se trompe pas en croyant cette chose vraie; car croire qu'on peut se tromper, c'est douter.

La croyance est une chose irrésistible et involontaire. Ainsi, j'ai une conviction profonde, intime, irrésistible, de la vérité de la révélation. Il ne dépend pas de moi de Croire que je pais the tromper. Ma foi même consiste à penserc^e je suis dans la vérité.

Je mentirois à moi-mémè, si je disois qu'il est possible que je me trompe.

C'est présomption de dire en général : Je ne puis pas me tromper; car, ce serait se déclarer infaillible sur tout point, et rien ne seroit plus contraire k l'humilité chrétienne ; mais ce qui est une marque de présomption, lorsqu'on parle en général , n'est plus que le signe d'une conviction sincère, quand on applique cette formule k un cas particulier. Ainsi je crois, en général, que je puis me tromper; mais je crois, en par-

DiailizodbvGoOgle

3oo PENSEES

ticnlier, que je ne me trompe pas en regar-^

dant la religion chrétienne comme vraie.

Je sais que l'homme est sujet à l'erreur; mais je sais en même temps qu'il ne se trompe pas toujours, et qu'il est des cas oii il voit réeUemâit la vérité. Or, lorsqu'un homme croit , dans wn cas particulier, qu'il voit la vérité, il ne peut pas croire en même temps qu'il peut se tromper dans ce cas particidier, car le doute est opposé h la con- TÎcttoia; et si un homme croit qu*nne chose peut n'être pas vraie , il dfiyté de la vérité de cette chose. . <

Je pose donc en principe que la conviction est essentiellement exclusive, et qu'elle cesse d'être conviction , aussitôt qu'elle admet là possibilité d'une erreur dans le cas auquel elle s'applique.

Etre convaincu, c'estêtre dans l'état où il est permis à l'homme d'affirmer, et oii il lui est impossible de supposer qu'il se trompe en affirmant.

Si, de deux hommes de religion diffërente, chacun disoit:» C'est mon adversaire qui peut être dans la vérité, et c'est moi qui puis être dans l'erreur, » aucun de ces

SUR LA RELIGION. 3oi

deax hQmmes ne seroît convaincu de la vérité de sa propre religion, puisque le caractère de la conviction est précisément l'impossibilité de supposer qu'on se trompe.

Toute rfjjigion qui permettroit le dpute sur la vérité de sa croyance ne seroit pas une religion ; car la foi n'est autre que la conviction réfléchie ou irréfléchie; mais les hommes qui professent une religion doivent être exclusif, suivant qu'ils ont plus ou moins de foi. Quiconque n'a pas de foi sur un point a. tort d'être exclusif sur ce point; car il cpmmet un mensonge envers soimême et envers les autres.

h' intolérance consiste à vouloir propager une croyance par un autre ' moyen que la conviction, et à faire un crime du manque de cette conviction k ceux qui ont été dans l'impossibilité 'de l'acquérir.

La tolérance, souvent confondue à tort avec l'indifférence ou. le scepticisme, est, au contraire, le résultat d'une foi éclairée.

La religion' catholique admet au {lombre

de ses convictions cette de l'iniaillibitité

' d'une seule interprétation de l'Ëvangile..

D'autres religions permettent la variété des

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3o3 PENSEES

interprétations. Il est évid^it par là que la religion catholique doit être exclusive sur un point où les autres religions ne doivent pas l'être. C'est sur cette différence que repose la prétendue intolérance qu'oit attribue à l'Église catholicpie. On peut dire qu'elle a tort de croire à l'infaillibilité d'une seule inter^Hrétation ; mais on ife peut pas dire qu'elle a tort d'être exclusive dans cette croyance, dès qu'elle a cette croyance.

Les mœurs sont incontestablemçnt meilleures dans nôtre siècle que dans les siècles préc^deus : les individus y sont moins par^ &its; mais la masse se sent travaillée d'un besom. de décence publique . Ne seroit-ce pas une nouvelle Ëiçon de prêcher, que de pousser les hommes de notre sièd.^ vers Dieu , en les rendant p4us contons d'eux-mêmes ?

On tonne dans la chaire , on fou(^oie ; le peuple .sort des églises, persuadé de sa damnation .inévitable; il ne pensé pas que de nouvelles .&utes aggravent un châtiment déjà.mérité, et il s'y abandonne : il n'ose es- ' pérer.qae quelques efforts vers le bien snf-

SUR LA RHUGION. 3o3

-fisent pour écarter la danrmrttMi àé'^ encourue; et il recoBce à ces efforts déjà commencés. Âh! si le prêtre relevoit ces âmes et les réconcilîoit avec l'espérance, au lieu de les abattre et de leurôter jusqu'au repentir!

Hors de l'Eglise point dé salut! Cette croyance , mal comprise , empêche milleconversions par jour. Il tarde qu'on l'explique sur les-toits.

Oui, hors de l'Eglise point de salut, pour ceux qui peuvent discerner la vraie Eglise et qui ne la discernent point, pour ceux qui peuvent chercher oii est le salut et qiii ne le cherchent point. '

Le manque de foi n'est point coupable, mais la cause de ce manque de foi.

Vous ne croyez point : pourquoi? C'est Dieu qui vous fera un jour la demande et la réponse.

Les objections faites contre des parties isolées de la religion n'ont aucune valeur, parce que les parties qu'elles ne détraisent pas subsistent et soutiennent, encore l'édifice. Pour détraire la &i, il faudroit un sys-

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3o4 PENSEES

tème suivi d'objections sur> chaque point.

Mais, afin de combattre un seul article, on est toujours oblige de reconnoître la Térité de beaucoup d'autres, et ces derniers admis font voir l'inconséquence du rejet des premiers.

Tout s'enchaioe dans la religion. Il faut l'adopter entière ou la rejeter entière. Mais il est impossible d'en nier k la fois tous les iàits : de sorte qu'une seule preuve conseil vée suffit pour ramener tontes les autres.

esprits forts ! connoissez-vous votre foiblesse? savez-vous comme les impressions extérieures dominent vos jugemens? Vous répugnez à adorer le Créateur de l'univers sous le nom de iésus-Christ , parce que de bonnes âmes l'invoquent ainsi en récitant leur rosaire. Mais prenez de notre Dieu une idée plus haute ! Jésus-Christ est la vérité agissante, la pensée de l'Etemel, sa parole vivante, l'émanation de sa substance. Votre pensée n'est-elïe pas fille de votre raison? Ëh bien! cette génération vous offre une ombre de la génération divine. Ce Dieu que vous abandonnez aux petites' âmes est cette sagesse infinie qui reluit dans la nature ,.

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SUR LA RELIGION. 3o5

cette beauté suprême doiit l'enthousiasme poétique feit rêver l'image, cette invisible vérité que poursuivent avec ardeur le naturaliste et le philosophe, et cette justice parfaite à laquelle sacrifient les héros.

D'ailleurs, qui auroit aujourd'hui |a prétention funeste de substituer au culte des chrétiens un système de morale abstraite?

Elle fait mal, cMte page oh sont retracés les malheureux efforts tentés pour faire du déisme une religion. Les théopbilantropes n'ont pas réussi à diviniser leur système; qui voudroit maintenant essuyer la poussière sanglante qui couvre les débris du temple de la raison? A ceux-là qui, de nos jours, avec une ame généreuse et une raison supérieure , se proclameroient publiquement les docteius de l'incrédulité, j'oserois dire : Que mettrez-vous à la place du christianisme? et, leur faisant mettre la main sur leur. conscience, je les forcerois d'y renfermer leurs sentimens personnels.

Les incrédules ne sont pas en état de décider la question : pour «^'ils pussent la

3o6 PENSÉES

juger en connoissance de cause, il faudroit qu'ils eussent passé de la conviction au doute; car, s'ib sont toujojtrs demeurés dans le mépris de la religion, ils ignorent ce que contient la foi. Ceux qui, au contraire, ont traTersé l'incrédulité et qài se reposent dans le christianisme, connoissent les deux situations; et, s'ils demeurent dans la dernière, leur jugement fait autorfté, parce qu'ils ont pu comparer et prononcer.

Le philosophe a sans cesse besoin de se rappeler tous les argumens sur lesquels se fonde son opinion; comme ils ne peuvent pas toujours se reproduire à la fois devant l'œil'de sa raison, il retombe dans le doute et dans le découragement.

Ce qu'on nomme respect humain pïxjuve l'intolérance des incrédules.

Ce qui fait le désespoir et nourrit les incertitudes du philosophe, c'est qu'après avoir

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SUR LA REUGION. 3o^

«tDdt^ un grand nombre de systèmes contradictoires, il les trouve tous aus^i probables les uns que les autres. Alors souvent il les rejette tous par l'impossibilité de choisir, et tombe dans l'indifférence ou lé scepticisme. L'activité de son esprit se tourne alors vers la vie réelle ; et il n'est pas rare de voir l'ambition' naître de la science qui apprend à la mépriser.

La philosophie prétend à la fois montrer le but. et y conduire. C'est là le point de discussion. Si elle a raison, la religion est fausse; si elle a tort, la vérité de la religion est démontrée. Le but de la vie est connu :

c'est le triomphe le plus complet de l'ame sur le corps, et la réunion de la félicité avec la vertu ; la question est de savoir si Jésus- Christ a seul pu dire : Je suis la voie.

S'il n'y a dans l'homme qu'une organisa-, tion agitée par des instincts, des appétits et des passions, si le bonheur se réduit à la' satisfaction des besoins du coi^s, s'il n'y a

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3o8 PENSËEâ

de réel que ce qui afiècte les sens, com»

ment expliquer la singulière fëlicité de tant d'hommes, qui, se séparant de tout commerce avec le monde extérieur et avec leurs sens mêmes, parlent avec enthousiasme de ce torrent de délices dont leur ame est enivrée dans la contemplation secrète d'un monde invisible? Tous ces hommes qui, par la sainteté de leurs moeurs et par l'élévation de leur géni« , semblent placés dans l'état le plus propre à devenir les oi^anes de la nature; tous ces hommes sont-ils abusés par une rêverie qui les trompe ; et cette joie intérieure , cette vie nouvelle 4ç leur ame , ces entretiens sans paroles avec ce qu'ils appellent Dieu , sont - ce les effets d'une imagination prévenue d'un faux enthousiasme? Quoi ! des livres entiers composés pour exprimer ce bonheur, et ce bonheur ne seroit qu'un songe ! Il n'y auroît rien de vrai dans toutes ces jouissances décrites par les hommes religieux I Où donc ont -ils trouvé l'idée de ces étranges douceurs?

Le bonheur est dans la religion et' dans la pratique de la religion. Figurez-vous un

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SUR LA REUGION. Sog

voyageur admirant les plus beaux sites dont puisse s'enorgueillir la nature , en présence d'une montagne inconnue à la plupart'des hommes, passant.de contrée* en coiitrée pour saisir la beauté partout oii elle se montre; eh bien! le chrétien trouve ces montagnes , ces sites ravissans , ces mets profondes, dans sa contemplation solitaire. Son extase lui donne un pays sans cesse nouveau à contempler. Il n'a pas besoin de changer de lieu : sa prière est un monde inépuisable. C'est ainsi que la piété se crée une source de jouissances qui ne lui manquent jamais, parce qu'elles ne viennent pas des. objets extérieurs , mais de la pensée toujours présente.

Quelle vie que celle du catholique fervent, entrant en commerce avec Dieu, s'unissant à lui , vivant au pied de l'autel , toujours plein des images du ciel et des espérances, d'une autre vie, respirant les papfîims du temple et s'enivranf des sons de l'orgue sacré ; conseirvant le sensation ha^ bituelle de la présence de Dieu, des anges, des saints, les entretenant comme une so^ ciétë dont il ne se s^are jamais, se sou.ve-

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3io PENSEES

nant de ces espiîts eëlestes comme d'amis qu'il retronve chaque jour, et trouTant dans l'ail- seul qu'on respire dans le temple une impression de bonheur, une source de pensées sublimes, une abondance de paii et de ravissement qui surpassent toutes les délices, mensongères que l'homme du monde se procure à tant de frais !

Beaucoup de gens n'osent être chrétiens à cause des milliers de mondes semés dans l'espace. Mais il y a quelque chose qui, en eux, est au-dessus de cette profiiaîon de soleils ; c'est le pouvoir de nier que Jésus- Ghrist soit Dieu.

Il est aisé de voir du premier coup-d'œil si nn philosophe est chrétien ou non. La religion contient la philosophie tout entière : c'est la philosophie, plus quelque autre chose. Examinez si le philosophe traite sa scÎMic'e comme une partie ou comme un tout, et TOUS jugerez de sa foi.

L'homme qui croit, fait entrer dans toutes

=dbvGooglc

SUR LA RELIGION. 3.i

ses pensées, dans toutes ses oplnionï^ dbns tous ses jugemens, cette foi dont il est da^ mine; il la place à la racine de toute chose; elle lui sert d'unité de mesure : il juge tout par cette règle. Comment se délivrer d'une vérité qui, en tant que vérité , doit être la cause unique? Autant vaudroit-il ne pas tenir compte de l'Océan, lorsqu'on songe à l'eaU. Le philosophe fait trop souvent la liste des fleuves et des rivières , et n'y omet que le vaste abîme.

Il est certain , non que Platon a eu connoissance des livres saints, mais qu'il a pu en avoir connoissance. Cette dernière possibilité est encore d'une grande importance.

Gomment ne pas être frappé du caractère de perpétuité qu'oflre la religion chrétienne, qui , s'appuyant sur la religion juive , remonte au berceau du monde? Cette réflexion est plus forte et plus lumineuse , lorsqu'on lit un résumé de l'Histoire ^nérale des empires , et qu'on les voit tous naître, grandir

3n. PENSEES

etf)a$ser. Quelle religion cpie celle qui a ^ptécëdé tout et qui survit à tout, immuable et indestructible! £t ces Jàifs, le premier peuple, et encore parmi les peuples!

Dieu, pour se faire connoître aux hommes, fit choix d'Abï-aham, chaldéen, et le rendit père de tout un peuple*qu'il voulut Instruire du vrai culte que les hommes dévoient lui rendre. N'est-ce pas une façon d'agir digne de la grandeur de la Divinité, que de se ramasser ainsi un peuple à soi, hérault de ses lois, dépositaire de ses promesses, témoin de sa vérité? La révélation faite à ia nation juive est attestée par un livre , le plus ancien qui existe sur la terre, et qui nous explique > notre destinée actuelle. N'est-ii pas honteux à la philosophie de ne pouvoir rendre compte de notre origine; et son impuissance à cet égard ne démontre -t- elle [Mis la nécessité d'une révélation? La philosophie peut bâtir des conjectures ; mais l'homme ne sera heureux^ tranquille qu'au jour qu'il sera pleinement sûr de l'explication qu'on lui donne ; et comment peut-il l'être autrement que par une foi irrésistible dans l'auteur démette explication?

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SUR LA RELIGION. 3i3

L'authenticité d^ la réTelati^ faite aux Hébreux se fonde'î i° sur L'authenticité des livres de Moïse; a* sur la cj^ltuaË des miracles' de ce lé^lateur inspiré; 3' sur la nature de la loi juive et sur La sainteté morale des Ecritures. . .

Or, T* tous les historiens profitnes font men6oç d'un Moïse qui a tiré les Juifs de la captivité d'Egypte : donc un tel Moïse s'est rencontré dans ee monde. Far une tradition non interrompfie, le peuple juif a constamment rapporté à Moïse les cinq livres qui portent son grand nom. Ces livres les tiÇuvrent d'opprobre, et ne respirent que leur ingratitude y leur sensualité , leur , inconstance , leur idolâtrie ; et ils persistent à regarder ces livres comme sacnés.' Dix -huit cents ans ont passé , et les voici qui gardent leur loi avec la même vénération.

2' Peot-on s'ingérer qu:un imposteur pousse l'esprit de témérité jusqu'à déclarer devant tout un peuple que ce peuple a été sauvé, par un miracle, de la fureur d'ufte armée égyptienne, et que les flots de la mer, respectueusement entr 'ouverts pour conspirer k leur fuite, se sont refermés sur les

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3i4 PENSEES

■on, di»-je, s'imati assez fort pour lens, sans craingrptîens que des lublic mensonge?

e est certain ;. et un seul miracle prouve tous les autres.

5' Moïse fleurissoit cinq cents aps avant Homère , et douze cents anç avayt Socrate, Platon et Aristote, lea maîtres de la sagesse antique. Sans le secours de l'inspiration, où auroit-il puisé le dogme d'un Dieu uniqijÈ, souverainement bon et souverainement juste, et cette intelligence de tontes choses, qui élèvent sa religion, sa morale et sa politique au-dessus des lumières des plus grands siècles? Comment auroit-il donné de ce monde une explication qui , philosophiquement parlant, demeure la plus raisonnable? Que l'on songe d'ailleurs à ces prophéties, se rendant témoignage les unes aux autres et continuant l'inspiration de Moïse ! A qui cherche la vérité, l'élévation seule des idées et des sentimens des prophètes siiffîroit pour montrer que Dieu parloitde soi par leur bouche. « C'est Dieu,

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SUR LA RELIGION. 3i5

u disent-ils, qui mesnre les eaux de la mer » dans le creux de sa main^ qui pèse les » montagnes dans sa balance, qui tient » entre ses mains les foudres et les tem- » pêtes, qui dit et tout est fait, qui se » joue en soutenant l'umTersj toutes les na- )i tions ne sont devant lui que comme une u goutte d'eau, et comme ce petit grain qui » donne à peine la moindre inclination à la » balance; toutes les îles sont devant ses » yeux comme un foible grain de poussière; » tous les peuples du monde sont devant lui » comme s'ils n'e'toient point, et il les re- » garde comme un vide et un néant. »

On connoît la diversité des opinions humaines : sur la question la plus indifférente, les hommes se partagent; et Ton s'étonne qu'il manque à la religion chrétienne l'unanimité des avis! Là, où il va de tout, si on est divisé, on doit l'être du tout au tout.

Les premiers défenseurs de la doctrine de l'Evangile » après saint Paul , sont Aristide et Quadrat. Ce dernier disoit à l'empereur Adrien : « La preuve que l'authenticité

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3i6 PENSEES

» des miracles de Jësns-Ghrist ne peut être M suspecte, c'est qu'il les accomplît aux yeux H de l'univers. Par lui les malades ont été >i guéris, les morts ressuscites. Quelques- Ji uns de ceux-ci et de ceux-là ont survécu » à l'auteur du miracle, et ont été nos con- » temporains (i). u Comment Quadrat auroit-dl osé tenir ce langage, si les faits dont il appuyoit sa défense, eussent pu être niés? Le temps oii il vivoit touchoit à l'époijue de ces faits mêmes.

Saint Justin , renommé par l'étendue de ses lumières, son amour pour la philosophie, et la beauté de son intelligence , se convertit. Les barrières du respect humain tombent à ses pieds; les traces de l'éducation s'effacent; la crainte du ridicule et de la haine ne. l'arrête point; la contradiction offerte, devant le monde entier, par son renoncement à la religion païenne et .à la philosophie, entre ses premières idées et ses doctrines nouvelles, est avouée hautement par lui comme le passage de l'erreur à la vérité, de l'ignorance à la sagesse. Quel intérêt pouvoit le déterminer à cette démar-

(i) Eujèb. Hisl. Eccl, Lt. IIl , c. Jiïïvt.

che solennelle? Au prix de la réputation, des honneurs^ des doucenrs de la TÎe et des charmes de l'amitië, il adoptoit la pauvreté, les souffrances, l'abandon et la mort. L'époque oîi ce grand homme fleurit lui permettoit d'examiner, en toute certitude ^ les preuves de la religion. Les lumières ne lui man^oient ni au-dehors, ni au-dedans de lui-même; et dé philosophe il derint clirétien; et de sectateur du paganisme il se transforma en apologiste de la foi de Jésus-Christ. Qu'on lise sa première apologie adressée à Antonin-le-Pieux, et la seconde présentée à Marc-Aurèle et à Lucius Verus, et on' trouvera la vérité de la foi écrite dans réloge sublime qu'il trace du christianisme. Mais voulez-vous approcher de l'éclat que jette l'évidence? ouvrez son dialogue entre lui et un Juif; et , si vous ne vous sentez doucement échauffés par cette lumière , apprenez, sinon à croire dans Jésus-Christ, du moins i vous défier de vos préjugés.

Les Tatien, les Athénagore, les Apollonius, les Théophile d'Antioche, les-Apollinaire et les Méliton de Sardes, tous ces illustres convertis ne s'étoient point convertis

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3i8 PENSEES

sans cause. Le martyre les menaçoit, et ils etoient pressés entre le supplice et la vérité. Leur choix nous prouve qu'ils etoient bien convaincus de cette vérité.

Apollonius faisoit partie du sénat, et n'hésita point, sous le règne de l'empereur Commode, à lire, dans cette assemblée même, une défense de la foi.

On n'alléguera point l'ignorance , la petitesse d'esprit, la foiblesse de raison des premiers défenseurs du christianisme; les magnifiques ouvrages du profond TertuUien interdisent cette objection.

Qu'il est beau , le spectacle de ce Clément d'Alexandrie, dévoré du besoin de savoir, bravant toutes le's fatigues pour s'instruire,, errant sous tous les soleils pour leur demander la lumière, passant de Grèce en Asie, de Syrie en Egypte, pour se faire le disciple des grands hommes, et, après avoir connu tous les systèmes, comparé toutes les sciences, pesé toutes les sagesses, trouvant la foi seule au fond de ce crible par lequel avoient passé les doctrines des philosophes et des sages ! •

Ceux qui abandonnent aux petits esprits

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SITK LA RELIGION. 3 19

et aux raisons infirmes la croyance chrétienne deïroienl bien se souyenir qu'il s'est rencontré au nombre des croyans un Origène, génie immense, démesnré^ universel , .

qui portoit le fardeau de l'enseignement simultané de la tliéologie, de la dialectique, de la géométrie , des beaux-arts, de la grammaire et de la rhétorique, et qui avoit encore sept personnes occupées sans cesse près de lui à écrire sons sa dictée. Ils devroient lire les paroles de Porphire lui-même dans la Vie de Plotin : « Origène entra un jour » dans la salle du professeur; la rougeur » couvrit soudain les joués de Flotin, qui )t voulut se lever, et qui , pressé par Origène I) de reprendre le cours de sa leçon, lui ré- » pondit que tout le zèle de la parole s'é- » teignoit, dans l'orateur intimidé , aussitôt » que ce dernier apercevoit au nombre de » ses disciples, des maîtres consommés dans M Fart de l'éloquence; et, abrégeant sa le- » çon , il se .leva (i)'. »

Nous ne parlerons pas d'Origène , de Mi-^ nntius Félix, d'Arnobe, de Lactance, d'Eu-

(1) Pbrph.iavili PlalÙH.

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sèbe, de Cyrille, de CbrysoStôme, etc. ,-'les

rappeler, c'est de'fendre la religion.

On trouve des ert-eurs philosophiques et des dissentimens d'opinion dans ces grands écrivains des trois premiers siècles de l'Eglise; mais ces ombres ne se répandent que sur des points étrangers à la foi. Leur accord devient unanime dans le cercle des preuves de la divinité du Sauveur. Il faut se garder de confondre l'individuel et le général, le propre et l'universel, le passager et l'immuable, les opinions conjecturales de l'esprit et les principes inÊiilIibles de la foi.

Saint Augustin se plonge dans le torrent des voluptés : il n'éprouve qu'une seule honte, celle d'être surpassé dans l'infamie.

Four fîiir le mépris des débauchés , il s'encourage dans le vice. L'étude de l'éloquence le surprend à un charme nouveau ;<*4e voici qui arrive par degrés à un ouvrage de. Cicéron sur la sagesse, et bientôt l'amùur de la vertu pénfttre dans son cœur. « Dans M cette disposition d'esprit, il résout de lire ji avec attention les saintes Ecritures, aûn » de voir ce que ce pouvoit être. Un livre

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» s'offre à lai , dont le sens est caché pour » l'orgueilleux, et dont l'humble ne soulève u point entièrema^ tous les voiles : un li- » vre, simple d'abord et en apparence jus- » qu'à la bassesse , qui s'élève ensuite à ce » qu'il y a de plus sublime, oii tout est » rempli de mystères et ne se laisse voir » qu'A travers des figures. Mais il n'étoit » capable ni d'en sonder la profondeur, ni >i de plier son esprit à cette simplicité de M paroles si nouvelles pour lui ( i ) . » Lie plus grand obstacle qui s'oppose à ce qu'il s'élève À la foi , c'est l'impossibilité oii il est de se représenter Dieu en esprit et en vérité, et de se détacher des images corporelles. Sa réputation augmente, son talent s'accroît en même temps comme nourri par la gloire qu'il lui procure, et son ardeur pour les plaisirs ne s'éteint pas. Enfin, un jour il entend prêcher saint Ambroise : il devient attentif; il commence même à croire qu'il est possible et sans témérité d'entreprendre la défense de la religion. Le voilà abandonnant ses anciennes opinions, avant d'être encore parvenu à la foi , et ainsi doutant

(i) Cimftstians de S. Atigastin , \iy. III , ch. v.

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3x2 PENSEES

de tout et flottant au milieu de toutes les doctrines. Peu k peu, à force de réflexions, ' « je reconnus, dit-il, <{|J|, de nous-mêmes, « nous sommes trop foibles pour trourer la M vérité par le seul secours de notre intel- » ligence , et sans une autorité semblable à » celle des livres divins. Je commençai à » me persuader que Dieu n'eût pas permis » que ces livres obtinssent par-toute la terre » une autorité si pleine de sainteté et d'ex- » cellence, s'il n'avoit voulu que par elle on » le chercbât^ et que par elle on crût en >i lui. Ayant déjà entendu expliquer, dans » un sens très-plausible et très-raisonnable, » un grand nombre de passages de l'Ecri- » ture, les prétendues absurdités que j'avois » cru y voir ne m'arrêtèrent plus : j'attri- I) buai tontes ces obscurités à la profondeur » des mystères; et son autorité me sembla » d'autant plus sainte, plus vénérable, plus » digne de foi, qu'accessible aux moins ha- » biles par la simplicité de son style, elle » cacl^e sous de telles apparences , et dans » des profondeurs presque impénétrables, » ses sublimes et mystérieux secrets; se li- » vrant ainsi à tous par cette manière si

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SUR LA RELIGION. BaS

N simple et si commune de s'exprimer, en » même temps qu'elle offre tout ce qui peut » exercer les plus solides esprits (i). »

Cependant l'amour de la gloire humaine , l'attrait des voluptés sensibles, le dësir du mariage, combattent en lui ces premiers niouvemens de foi , et l'irrésolution l'élèye, l'abaisse , le balance, comme la tempête fait un navire. II se sent épris des jouissances de la vie, mais il redoute la mort et le.jugement qui peut la suivre; il comprend la vanité de son faux bonheur, mais tremble de le sacrifier à une félicité qu'il ne connoit pas encore. La question de savoir pourquoi le mai règne sur la terre le jette en d'affreuses' perplexités, et retient son esprit audessous de la conceptioiï des miséricordes célestes. Après mille combats intérieurs que sa raison se livre à elle-même, saint Augustin reconnoit que le mal n'est pas une substance, et que, loin d'avoir été créé par Dieu, le mal n'est qu'une diminution ou une privation de la bonté communiquée par le Créateur. « Les choses corruptibles elles- » mêmes sont bonnes, dit-il; car, si rien de

(i)CoV<«.liT.VI,ch.».

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•> bon ne se trouvoit en elles, il n'y anroît M en elles rien qui se pût corrompre. La » corruption ne peut leur nuire qu'en les » rendant moins bonnes. Si elles perdoient >i toOt ce qu'elles ont de bon, elles cesse- » roient d'être ; car autrement, si elles subn sistoient encore dans cet état oii, n'ayant » plus rien de bon, il ne leur seroit plus w possible d'être corrompues, un tel e'tat >i seroit donc plus parfait que celui qui l'a- » voit précédé : ce qui est absurde. Donc )/ tout ce qui est est bon ; -et le mal n'est t) autre chose qu'une privation de l'exi- « stence (i). » A cette époque, il se livre à l'étude de plusieurs ouvrages composés par des philosophes platoniciens , et y découvre une explication sur la nature du Verbe.

Ces philosophes edmettoient la divinité du Verbe, mais non le fait de son incarnation; ils reconnoissoient que le Verbe étoit en Dieu fit que le V^erbe étoit Dieu , mais non que le Verbe a été fait chair, et qu'il a habité parmi nous. Selon eus, le fils étoit de la même essence que le père, et étoit par sa nature une même chose avec luij mais, se-

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Ion eux aussi , le fils ne s'étoit pas anéanti lui-même en prenant la forme d'un esclave, ne s'étoit pas fait semblable à t homme, et ne s'étoit pas humilié jusqu'à la mort de la croix.

En un mot, ils confessoien't le Verbe comme Dieu, et le nioient comme Dieuhomme: Dieu, disoient-ils, se manifeste dans la conscience , mais ne s'est jamais révélé sous la forme de Jésus-Christ (i). La lecture de ces livres , d'autant plus dangereux qu'ils renferment une fraction de vérité, le conduisent à ne considérer Jésus- Christ que comme un homme plus parfait que les autres. Ce n'est qu'après s'être appliqué de nouveau à l'étude des saintes Écritures, qu'il sent enfin , avec « une joie mêlée de tremblement, » l'impression de la vérité. Il compare les livres des philosophes avec l'Evangile; et son cœur, « frappé d'éton- » nement, considère la grandeur des œu- » vres du Dieu qu'il a trouvé. » Laissons-lui faire le récit d'une conversion qui hâta la sienne : » J'allai trouver Simplicien, qui

(i) On ïoil que h-doclrine rcssusiâtéc <(c nos joiws par ricole phitoiophîijuc n'a coûté aucun frais d'inTsnlion.

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M ûToit été, selon la grâce, le père de Yén végue Ambroise en répandant dur lui » l'eau sainte du baptême, et pour lequel M celui-ci avoît toute la tendresse d'un iils. » Je lui racontai les agitations et les égare- » Diens de mon ame; et, lorsque j'en vins » à lui dire que j'avois lu quelques livres I) des platoniciens dans nne traduction la- » tine qu'en avoit faite un professeur de » rhétorique nommé Victorin, lequel étoit i) mort depuis dans la foi , selon ce que j'en » avois entendu dire, il me félicita de n'être » poiiit tombé sur les ouvrages des autres n pliitosophes , qui , uniquement renfermés » dans la contemplation des choses maté- » rielles, n'offrent, dans ce qu'ils ont écrit, u que des mensonges et des rêveries dan- » gereuses , tandis que tout , dans ies disci- » pies de Platon, tend à élever les âmes vers » la ccpinoissance de Dieu et celle de son » Verbe étemel. Puis, afin de m'exciter h w embrasser l'humilité de Jésus-Christ, cette » humilité dont Dieu a caclié le mystère aux » sages et aux savans pour lé révéler aux » humbles et aux petits, il me proposa M l'exemple de ce même Victorin , dans l'in-

M timitë daquel il avoit vécu lorsqu'il ëtoit » i Rome; et ce qu'il m'en raconta, je ne » le tairai point; car on y voit éclater ces )) merveilles de votre grâce et de tos mise'- >i ricordes dont les hommes ne sauraient » trop, à mon Dieu, tous louer et vous » bénir.

» 11 me raconta donc comment ce vieil- » lard^ si profondément versé dans l'étude » des sciences et des lettres , qui avoit lu , » critiqué et éclairci presque tout ce qil'ont M écrit les anciens philosophes; dont tant n de sénateurs illustres, avoient été les dis- » ciples; h qui ses leçons publiques avoient » mérité et'fait obtenir ce que les hommes » du siècle estimoient le comble des hon- » neurs, une statue au milieu de la place » publique; comment ce même Victorin n'a- » voit point rougi de se faire un serviteur » de Jésus-Christ, d'être lavé, comme un* >t petit enfant , dans les eaux de votre fon- » taine vivifiante, ô mon Dieu, de se courn ber sous l'humble joug que vous nous » avez imposé, et d'abaisser son front su- >i pérbe sous les opprobres de la croix. »

K Grand Dieu, qui avez abaî^é les cieux

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pour descendre jusqu'à nous, qui avez touché les montagnes et les montagnes se sont embrasées , par où et par quel moyen entrâtes-vous dans ce cœiu-? Au rapport de Sunplicien> Victorin lUoit les saintes Ecritures et tous les livres des chrétiens que ses recherches pouvoient lui procurer; il les lisoit avec une grande attention, et s'effor- Çoit d'en pénétrer le sens le plus profond ; puis il disoit à Simplicien, non pas devant tout le monde, mais en secret et dans les épanchemens intimes de l'amitié : «■ Apprenez que je suis chrétien. — Je ne le croirai point, lui répondoit celui-ci; et je ne vous compterai point au nombre des chrétiens, que je ne vous aie vu entrer avec nous dans l'Eglise de Jésus-Christ. » Victorin, se moquant de cette réponse, lui répondoit à son tour : « Sont-ce donc les murailles qui font les chrétiens? » Cependant il lui répétoit souvent qu'il étoit chrétien , et toujours Simplicien faisant la même réponse, c'étoit toujours par le même trait de raillerie que lui répliquoit celuî-ci. C'est qu'il craignoit de déplaire à ses amis , prévoyant que, si leur haine venoit à fondre

SUR LA REUGION. 3«9

sur lui du haut de leurs grandeurs, il en seroit accablé.

» Mais continuant toujours ^£ lire, et ses lectures pénétrant son cœur et affermis- ' sant sa. foi , il en vint k appréhender d'être renoncé par Jésus-Christ, s'il craîgnoit luimême .4^ le confesser devant les hommes.

Il reconnut que ce seroit se rendre coupable d'un très -grand crime, s'M rougissoit- des mystères sacrés qui ont signalé l'humilité de Totre Verbe. Honteux de son misérable oi^ueil, saisi d'une sainte honte de trahir ainsi la vérité , voilà que tout-à-coup, et au moment oii Sîmplicien s'y attendoit le moins, il lui dit : « Allons à l'Ëglise, je suis résolu d'être chrétien. » Le saint vieillard, transporté de joie , l'y conduisit à l'instant même. On lui donna les premières instructions que reçoivent les catéchumènes, et bientôt après il se fit inscrire au nombre de ceux qui dévoient être régénérés en Jésus-Christ par les eaux du baptême. Rome en fut dans l'étonnement ; l'Eglise entière s'en réjouit; les superbes le virent, et ils s'en irritèrent; tandis que votre serviteur, ô Seigneur mon Dieu, mettoit en vous seul

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33o PENSEES

son espérance, et n'avoit plus que du mépris pour les vanités et les folies mensongères du siètie.

w Lorsque l'heure fut venue de faire la profession de foi qu'à Rome sont accoutumés de faire, en présence de tout le peuple, ceux qui s'apprêtent à recevoir le saint haptème, et en certains termes qu'ils apprennent par cœur, et récitent à liante voix, et d'un lien élevé, les prêtres proposèrent à Victorin de faire cette action en secret, ainsi qu'on la proposoit ordinairement à ceux qui étoient jugés trop timides, pour ne pas se troubler en la faisant devant tout le monde. Mais il aima mieux professer, au milieu de toute l'assemblée des fidèles, la doctrine qui devoit le conduire au salut. Celle qu'il enaeignoit dans son école de rhétorique n'e'toit point le salut, et cependant il la profesaoit publiquement : comment donc aùroil-t-il pu craindre de prononcer devant votre paisible troupeau des paroles que vous-même.

Seigneur, avez enseignées, lui qui ne craignoit point d'exposer tous les jours les siennes au jugement d'une fotile de païens insensés?

SUR LA RELIGION. 33i

j) A peine ent-il paru à I9 tribune d'où il deTOÎt rendre le témoignage de sa foi> qu'au milieu d'un murmure confUs d'allégresse , on entendit son nom sortir de la bouche de tous ceux qui le connoissoient; et de qui n'étoit-il pas eonnu? Victorin!

Victorin I disoit-on de toutes parts avec un transport que l'on retenoit à peine. La satisfaction que l'on ressenloit de le voiraToit excité ce soudain murmure : le désir de l'entendre le fit cesser presque anssitôt. Alors, plein d'une sainte assurance, il prononça à haute Toîx les vérités qui sont le fondement de notre foi. Parmi ceux qui Fentendoient, il n'en étoit pas un seul qui n'eût touIu l'enlever et le mettre au fond de son cœur. »

Saint Augustin se sentit animé par un si bel exemple; mais sa propre volonté se déchiroit. Quels terribles combats! quelle lutte prodigieuse entre l'amour des plaisirs de la chair et l'attrait caché de la sagesse divine, entre la soif de la gloire et l'admiration des vertus chrétiennes, entre l'orgoeil et la foi, le monde et Dieu! Que de larmes versées!

que de nuits sans sommeil! que de t^solutions prises et rompues ! .

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Enfin, ce long travail que coûte à ane ame convertie l'enfantement de la foi se termine par une heureuse délirrance; et le pêcheur, le débauché, l'incrédule, le philosophe, l'orateur profane, devient le grand saint Augustin, le rempart de la reli^on, le docteur de l'Eglise, la lumière des fidèles. Le tableau attendrissant de tous les degrés de cette cooTersion fameuse est bien capable de faire douter ceux qui ne croient pas , et de faite croire ceux qui doutent.

Dans la religion chrétienne , le raisonnement nous conduit de ce qui est clair à ce qui est obscur, de telle sorte que nous sommes forcés d'admettre l'obscur comme conséquence de ce qui est clair; et que, si nous rejetons les points incompréhensibles , il faut raisonnablement rejeter en même temps les points incontestables. Or, la raison, nous faisant une loi de recevoir ceux-ci, nous impose l'obligation de nous soumettre à ceux-là. Ainsi les incrédules tombent dans l'absurde, soit en fermant les yeux à ce qui est évident, soit en refusant

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leur fol à ce qui est mystérieux, après avoir admis ce qui étoit évident.

Les mystères ressemblent à cette partie de l'astre de la nuit , qui souvent nous demeure cachée, mais que nous connoissons sans ia voir, parce que le croissant suppose te disque.

Toute la question se réduit à celle-ci :

Dieu a-t-il un jour parlé aux hommes? car, quelque contraire que fût son langage aux notions ordinaires de l'esprit, on soumettroit sans doute son intelligence à celui qui l'a faite. Prouver la divinité de Jésus-Ghrist, c'est établir la foi. S'il étoit démontré que Jésus-Christ a fait des miracles, son caractère divin seroit mis hors de doute. La question peut doue se réduire à l'authenticité deâ miracles.

Les livres des quatre évangélistes sont cités comme authentiques par le troisième évéque de Rome après saint Pierre , par saint Clément , qui étoit connu de saint Paul lui-

même (i), par saint Barnabe (2), par saint Polycarpe, par Fapias, disciple de- saint Jean, par saint Justin, par saint Irenée. Tous ces grands chrëtiens qui Tirûient du temps des apôtres , sont , à leur tour, cités par les premiers historiens de l'Église; et la chaîne de ces témoignages se déroule sans interruption jusqu'à nous. C'étoit au péril de leur vie que les premiers témoins de leur authenticité affirmoient cette authenticité.

Nous devons les en croire, N'auroîent-ils pas été démentis par les Juifs et les Païens? Le silence de ces derniers parle assez.

Il y a eu de faux évangiles; mais leur caractère apocryphe a été signalé de la même manière que,le caractère véridique des autres. Lisez TertuUien contre Mârcion (5), ou saint Irenée contre les GnosUques «t les Manichéens (4)-

La règle fixe , dès les premiers jours , pour distinguer les évangiles naenteurs d'avec ceux de r£glise, a été le témoignage

(1) aoa. Boni. Bfia. ad Oorinth.

WEpUt.

(3) Liv. IV, cW. 1*.

(4)Li*. ni.ch. n.

non interrompu des écrivains' qui se sont cites successivement. Dès qu'un évangile paroissoit, dont il n'avoit pas été' fait mention dans l'âge précédent, sa fausseté devenoit manifeste par elle-même.

Les Ëbion, les Corinthe, les Basilides, les Carpocrate, les Yalentin et les Marcion, sont dévoilés comme hérétiques à la nouveauté seule de leurs faux évangiles. On les déficit déjà, de leur temps, de montrer dans les ouvrages antérieurs une seule citation de leurs évangiles, et on les convainquoit par là de falsiÛcation.

Ainsi, les apôtres sont les vrais auteurs des quatre Evangiles que nous possédons; or c''es apôtres étoîent contemporains des évènemens qu'ils racontent.

Ces apôtres sont donc les imposteurs, s'il y'a eu des imposteurs. Mais des hommes grossiers, sans lettres, sans crédit, vivant du travail de leurs mains , auroient - ils conçu l'entreprise de renverser les idoles adorées par les maîtres du monde? Auroient-Us osé citer des miracles que la voix publique eût désavoués? et, s'ils l'eassent osé, leur dessein n'auroit-il pas été con-

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fondu? S'ils disent vrai, Jésns- Christ est I)ieu} or, en lisant leurs évangiles, où ils s'accusent eux-mêmes, et où respire une si profonde et si naïve impression de bonne foi, je sens qu'ils disent vrai.

Ils ont été trompés , objecterez - vous :

comment , ils ont pu être déçus , tous à la fois, quand ils ont revu Jésus-Christ après sa résurrection ! Ceci a pu être ajouté après coup, répondra-t-on : mais, encore une fois, cette falsification eût été à l'instant signalée de la même manière que toutes les autres, par les écrivains contemporains de l'époque oii cette addition auroit été intercalée, et qui se seroient tous écrié qu'on ne trouvoit pas dans les évangiles antérieurs le passage en question.

Tous ces témoins se condamnent k la pauvreté, au mépris et à la mort, pour con^ firmer leur déposition : on ne les accusera pas d'obéir à un intérêt humain .

Les faits rapportés par les apôtres avoient dû avoir lieu en présence de tout le peuple; les discours qu'ils exposent dévoient avoir été adressés dans des lieux publics, au milieu de fêtes solennelles, à leurs premiers

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pontifes, à leurs souverains magistrats. Comment la fausseté n'eùt-elle pas été évidente? On a prétendu que les Evanj^lês rie commencèrent à se re'pandre que sous le règne de Trajan. Mais Eusebe (i) rapporte que les Évangiles de saint Matthieu, de saint Marc et de saint Luc, étoieht déjà connus en tous lieti({ , lorsqu'ils furent présentés à saint Jean qui en attesta la vérité. Ces Évangiles dévoient donc être répandus bien avant le règne de Trajan.

Saint Matthieu écrivit son Évangile neuf ans après la mort de Jésus-Christ; saint Jean donna le sien soixante ans après saint Matthieu. Quelle distance entre les actes de deux imposteurs qui se seroient concertés pour un même but!

On ne peut nier que, dix-sept siècles passés, il existoit une société d'hommes qui se nommoient chrétiens. Les invectives encore subsistantes des Juifs et des Fayens, le témoignage de Tacite (2), de Suétone (3), de

(1) Histoire Ecd. tiv. Ill, ch. ttit.

(ï)Ani..lT,44.

(3) Ncr. m.

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Pline (i), démontrent qu'i la fin du même siècle oh on rapporte ipie Jésus de Nazareth a paru âur la^rre , un grand nombre d%. ces chrétiens aimoient mieux mourit^âdèles à son nom que de vivre après l'avoir renoncé.

Les annales publiques^ les archives de l'empire romain, les procès .-verbaux des magistrats, rendent compte de la nais^Alce de Jésus-Christ en Bethléhem, sous le règne d'Auguste (2).

Le massacre ordonné par Hérode de tous les enfans nouveau - née est attesté par Macrobe^ historien pro&ne (3).

La fuite en Egypte trouve sa confirmation dans un grand ennemi de la .foi, dans Celse lui-même (4).

Les miracles de Jésus s'opéroient sur l'enfant d'un oiEcier romain , sur le valet du grand prêtre, sur le fils d'un chef de synagogue, au grand jour et sur les places publiques !

L'acte dressé par Ponce Pilate de la con-

(1) %.Ut. I. 97.

(2) Cbaidd. conim. in TiniEe.

(3) Satur. Ht. II. ch. n.

(4) Apud Orlg. IW. I.

SUR LA RELIGION. SBg

damnation et du supplice du Sauveur est mallieureusenient perdu; mais Justin, martyr, nous parle de cet acte dans une controverse avec Crescens , philosophe païen. Dans son apologie , il prend l'empereur même à témoin dç la vérité de ses assertions touchant le procès -verbal de Ponce Pilate.

D'ailleurs lisez Tacite. Les Juifs, dans leurs écrits presque contemporains, appellent Jé- (( SOS l'homme qui a été attaché au bois, u Lucien raille les chrétiens de ce qu'ils ado- « rent un imposteur crucifié. »

La face du monde a été renouvelée , en moins de deux siècles, par le christianisme.

Est-il imaginable qu'une si prodigieuse révolution ait pu s'opérer, et que les miracles aient été faux? Cette conversion de l'univers est elle-même un prodige ; et ce serait un prodige plus grand encore, qu'elle se fût faite sans l'assistance d'aucun prodige.

Au nombre des martyrs de la foi chrétienne, on trouve les Polycarpe, les Ignace, les Potin, les Irenéé^ les Justin et les Clément : ils meurent par conviction.

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Les Juifs eux-mêmes n'osoient contester les miracles de Jésus-Christ. « Cet homme , disoient-ils, chasse les démons, mais ce n'est que par la vertu de Béelzébubf prince des démons (i). ull est si vrai qu'ils ont reconnu ces prodiges, que leurs enfans, dans le Talmud, n'ont pas contrevenu à l'autorité d'une si importante tradition.

Celse, l'ennemi du christianisme, confesse la vérité des miracles de Notre -Seigneur, dans la j^rase Suivante : « Farce que Jésus-Christ a guéri les boiteux et les aveugles, vous croyez qu'il est le Fils de Dieu (2) ! » et Julien l'apostat fait le même aven dans celle-ci : « Qu'y a-t-il de remarquable dans la vie de Jésus-Christ, à moins qu'on ne mette au nombre des iàits éclatans la guérison des aveugles, des boiteux et des possédés, dans les bourgs de Bethsaïde et ,deBéthanie(3)?»

Tibère, instruit des miracles opérés dans la Syrie, demanda au sénat l'apothéose de

(i)Mïjtt.in,a4.

(a) Orig, oKitTa Cds. lib. II.-

(3) Jul. »pud Cyiil. lib. VI.

SUR LA REUGION. 341

KotrfrSeigJieur(i). TertuUîen parie de cette proposition de le diviniser comme d'un ù^ noroire^, et s'en sert pour appuyer une apologie destine'e au sénat lui-même.

Adrien conçut également le projet d'éleyer des autels à Jésus-Christj Alexandre Sévère lui eût érigé un temple, s'il n'eût craint de rencontrer dans les prêti'es païens une opposition trop vive : mais, dans un sanctuaire privé , il lui rendoit les honneurs divins (2).

. Les historiens proËitles rapportent euxmêmes les circonstances miraculeuses de la mort de Notre-Seigneur. Phlegon, afifranchi d'Adrien, s'exprime en ces termes sur les ' ténèbres qui couvrirent la terre , au moment oîi Jésus^hrist rendit le dernier soupir ; « Vers la quatrième année de la deux cent deuxièifie olympiade , il y eut une éclipse de sàleil qui surpassa toutes celles qui l'aToient précédée. A la silième heure du jour, la nuit devint si épaisse qu'elle permit de distinguer les étoiles , et un tremblement de terre renversa en Bilhynie plusieurs maî-

(1) Eiuèb. Hiat. Scd. liv. Il , ch. u.

(3) Lamprid. in Seveio.

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sons de la ville de Nic^e (t). » Or, la quatrième année de la deux cent deuxième olympiade concourt exactement ayec fannée dans laquelle Jésus-Christ fiit crucifié. Tertullien, s'adressant au sénat, prenoit à témoins les actes publics sur ce prodige :

« Dans ce même moment, s*écrioit-ilj le soleil s'obscurcit, quoiqu'il fât au milieu de sa carrière. Ouvrez vos annales , et vous y trouverez le phénomène rapporté (a). » Lucien leur adressoit la même invitation (3).

Les histoires syriaques de ThaUus, et les annales de la Chine, confirment enfin ce [Todige incontestable.

Le texte de Joseph , de ce juif savant, renferme un passage iàmeux : « Vers ce temps, parut Jésus, homme sage , si cependant on peut l'appeler un homme; car il ëtoit puissant en faits merveilleux, et le précepteur des hommes qui chérissoient la vertu; et il s'attacha un grand nombre de Juifs et un grand nombre de gentils. Il étoit le Christ.

Le supplice de la croix auquel il fat con-

(i) Phlego. liï. XIII, Oljmp. Chron.

(3) Tertull. Apo. ch. m.

(3) Lucian, ap. Euseb. Hist. £cd. 11b. VIU.

damné par Pilate, d'après les poursuites des princes de la nation, n'empêcha pas ses disciples de lui demeurer unis. 11 leur apparut TiTant trois jours après sa mort; résurrection prédite par les prophètes avec les autres miracles de sa vie; et jusqu'à ce jour ses disciples ont continué de porter le nom de chrétiens, qu'ils lui empruntent(i). »

mm»

Les prophéties sont conservées par deux peuples ennemis, les Juifs et les chrétiens.

Les Juifs, qui nient la divinité de Jésus- Christ, n'ont pu inventer les -oracles qui servent à prouver cette divinité; et les chrétiens n'ont pas febriqué ces prophéties gardées religieusement par le peuple juif, comme un de'pât de leurs ancêtres.

Ceux qui rejettent te christianisme ontils jamais accordé à l'examen de ces prophéties quelques heures d'un temps qui leur pesoit? Mais ils sont sûrs, disent-ils, de ne pas croire , la^me après avoir examiné !

(1) Fia.- Joseph. Ub. XVIII , tap. IV.

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Quelle rëfleiion m'inspire la vue de cette croix! Voici un Dieu; il s'est fait chair, a mené la vie exemple de perfection et de douleur, et type de notre existence : il est ressuscité, comme nos âmes immortelles doivent le faire, et de la terre est monté au ciel; il a ainsi parcouru le cercle entier de notre destinée. Quelle conception! cet homme»

représentant de tous les autres ! cette espèce entière individualisée dans un $etd être ! Le sort du genre humain retracé par la vie de Jésus-Christ! Cette réflexion, en le regardant, que ce n'est pas un homme , mais Vkomme iwuveau! cette collectivité multiple ramenée ainsi à l'unité! Ceci n'est pas dlnvention humaine.

Si la religion chrétienne est vraie, il iàudroit qu'un homme qui ignoreroit la venue de Jésus-Christ, et qui se connoîtroit parfaitement lui-même , éprouvât le besoin de cette lumière sumatarelle.

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Quoi! Dieu, l'auteur de la nature et des hommes, ne me parleroit pas ; il me laîàseroit dans cet abandon ! Il n'y aurait dncun souvenir qiii attestât que le Créateur du genre humain a eu relation avec son ouvrage ; aucun renseignement certain sur là création du monde; aucun monument qui portât une explication de notre origine et rendit compte des moti& de notre misère!

C'est justement parce que la religion chrétienne renvet^e la raison humaine, confond la prudence des fiagês, trouble la science des doctes , que je reconnois en elle un caractère divin. Le sceau de Dieu est marqué là où se trouve le prodigieux, \s surnaturel, l'imprévu. Le combat qu'elle livi^à toutes les idées reçues pour les sut-monter, et à toutes les vanités de l'esprit pour les abattre, est la preuve de son origine céleste. Vauton trouver dans l'œuvre de Dieu les mêmes caractères que dans l'ouvrage des hommes?

C'est cependant ce qu'on semble dire, lors-

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qu'on se plaint de ce que les mystères de

la foi chrétienne étonnent la raison , et

sont dura à porter, suivant le langage des

apôtres.

« Il faut le croire, disoit Tertnilien, parce que cela semble absurde,- on n'en peut douter, parce que cela seipble impossible. »

En effet, quel est l'homme qui auroit pu inventer des mystères qu'aucun homme ne peut concevoir? Qui auroit pu espérer de fonder une religion sur la contradiction de toutes les raisons humaines?

Qu'est-ce qui peut affirmer le vrai et nier le faux? c'est l'ame seule. Or, dans un homme tout rempli' d'orgueil, de préjugés, de vaine gloire, oîi est l'ame? Elle-même ne sait pas où se trouva .

Vous wcs :'CeIa est faux. J'entends votre voix; mais ce ri^est pas vous qui parlez. Votre opinion nâ vous appartient non plus qu'à moi. Séparea-vous du corps; parlez du:£bnd de l'ame; nous pourrons vous croire et vous pourrez vous croire vous-même.

Imitez l'astronome. Edaircissez le verre

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à travers lequel vons regardez la lamière.

Puisque les passions obscurcissent l'intelligence, et que, de l'aveu de tous les philosophes, la morale de l'Evangile est, humainement parlant, la plus complète, l'homme le plus fidèle à ses pre'ceptes devient le meilleur juge de la vérité. Or je soutiens que la foi arrive aussitôt après l'Evangile accompli.

Je n'éprouve point, en lisant l'Evangile, le sentiment de l'incomplet , du fini , de l'imparfait, sentiment que réveillent toutes les oeuvres de l'hoïnme. J'ai l'impression de l'unité. Mon amé, créée pour la vérité tout entière, la reconnoît : je vois Dieu^' Voilà pourquoi j'ai la foi..

Le déiste croit à Dieu, parce que l'homme n'a pu créer la lumière; mais l'Evangile est un ouvrage bien plus parfait que le soleil.

Quiconque a découvert le moyen d'accomplir les lois de son être, a découvert la vérité. Or la vertu et le bonheur sont les deux fins de notre existence; et il n'est "donné qu'au vrai chrétien de les atteindre à }a fois.

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L'amour est le foDcl de notre nature. La philosophie méconnoît cette Te'rité, et, retranchant tout aliment h ce feu iptérieurf ei^K>se lame à en être consumée. Forcé d'aimer, le philosophe ^'attache au bien; mais, ne l'aimant pas en Dieu, il le place en soimême: de là cet orgueil qui n'est encore que l'aipour.

Lia religion anime la vérité et la personnifie dans' le Créateur. Le chrétien peut aimer $on devoir comme un moyen de plaire & une souveraine intelligence qui est )A beauté suprême, et qui aime les hommes d'un amour infini comme elle-même. La sainteté est un être, un esprit, une raison créatrice du monde.

La philosophie s'arrête sur le chemin :

encore un pas !

La vertu seule donne l'intelligence de IXvangite. Ce livt-e, fermé à l'orgueil de la science , s'éclaircit pour l'ame à mesure qu'elle s'épure ; et les limites de sa sublimité reculent indéfiniment. Quelle preuve 1

Je lis les saintes Écritures avec humilité.

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SUR LA RELIGION. ' 34g

Plein de passions , troublé par t'agitation des sens, accablé de misères, nnoi, enfant dans la pratique du devoir, dois-je m'attendre à expliquer du premier coup-d'œil tant de figures qui nous cachent les secrets de la terre et du ciel? Cette obscurité même autorise ma foi. Il me suffit de comprendre que ce livre divin ne peut être si Ëicilement entendu.

Si on nie Teiistence de saint Paul , il faut qu'un imposteur ait publié, sotis Un nom inventé, ses admirables épltres. Mais dans quel but? est-ce dans l'intM^t d'une religion qu^l auroit jugée fausse? Ici se produit une preuve irrésistible. Yoy^z-vous un homme que sa perversité rend auteur du plus sublime commentaire de l'Kvangile, et qui se divertit à enseigner, dans un esprit menteur, la plus haute morale qu'ait jamais pu inspirer la perfection évangélique? J'en atteste l'instinct droit et naïf de toutes les raisons humaines : il est impossible qu'un pervers pénètre jusque dans les dernières profondeurs de la science de la vertu. L'Evangile n'est compris que d'une ame pure ; et un imposteur, trompant, dans l'intérêt

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35o PENSÉES

de ses passions, le genre humain tout entier, ne peut, non-seulement développer les plus secrets préceptes de la vie en Dieu, mais comprendre même l'esprit d'une morale aussi austère. Saint Paul n'est donc pas un imposteur lui-même ; encore moins un insensé, car ses ouvrages respirent la raison la plus saine et le génie le plus sublime.

Or, quelle preuve de la divinité de Jésus- Çbrist,dans cette conversion prodigieuse du plus impitoyable persécuteur des chrétiens, et dans ce récit ; « Je fus frappé d'une grande lumière qui venoit du ciel^ et, étant tombe par terre , j'entendis une voiï qui me disoil : a. Saul, Saùl, pourquoi me per$écutez>-voas?» &i un commentaire de l'Evangile ne peut être l'ouvrage de l'imposture , à plus forte raison le texte lui-même. Un Dieu seul a pu vivre et mourir comme Jésus-Christ, et un Dieu seul auroit pu inventer sa vie et sa mort.

La vérité, c'est ce qui est sous ce qui paroît être; c'est la raison d'être de ce qui est; c'est la loi. Il y a deux lois, celle du monde

=d*bïGoogIe

SUR LA BELIGION, 35 1

inteUigent"et Ëelle du monde matériel, liésos-Christ est' La lÙ'^^^ ^d^ n^ndës; il ^st vena sur la terre comme loi' d'un seul. Le secret de la nature est voilé pour

"D,a,l,zt!dbvG00gIe

35a PENSEES

'd^sns-Gbrist parle en paraboles, parce que l'açe juste e^gHe^insi son mérite en comprenant, et la science orgueillease ^st mise en défaut en ne comprenant pas. *

preuves de sa destinée immortelle; il cher^ che à s'enchanter lui-même, comme il le dit, et son ame se parte plutôt qu'elle ne parle à ses disciples. Sous ce rapport, Socrate est inoins sublime que s'il fût mort en ne disant qu'un mot, avec l'accent paisible d'une conviction assurée. Que l'on applique l'observation que je viens de faire à Jésus- Christ : il meurt sans raisonner sur llmmortalité , sans établir de discussion philosophique. Jamais l'apparence d'un doute; jamais une parole étrangère à sa mission ;

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SUR LA REUGION. 553

jamais le besoin de se persuader en parlant aux autres-: il an4Te tout convaincu; il parle en peu de. mot$ dvr^royaume des.cieux; ces grands mystères lai paroissent Ëimiliers . S'il eût été' philosophe, il eût tâché de renverser quelque système opposé au sien. Jamais un mot sur la science; jamais un nom propre; aucune parole tendant à expliquer les secrets de la nature; il parle et agit suivant un seul principe : ce principe , c'est qu'il faut adorer Dieu de toutes ses forces, et aimer son prochain comme soi-même : telle est la vérité sur la terre ; le reste est inutile; Jésus-Christ n'en fait point mention.

Est-ce là de l'humanité? Socrate, comme tu es homme près d'un Dieu , quoique tu sois plus homme que tous les autres I

Si Jésus-Christ a été un imposteur, il a dû chercher, par tous les moyens qui étoient en sfin pouvoir, à réaliser ce que les saintes Ecritures annonçoient du Messie. On conçoit qu'il auroit conformé son langage et ses actions aux promesses antérieures ; mais toutes les circonstances qui ne dépendoient

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pas de lui, comment pouvoit-U les créer?

Il foUoit qu'il iite issu de David en ligne directe, qu'il naquit à BetfH^m, et que tous les détails de sa vie, danâvon eofanfce , conrinssent avec le livre sacré.

Qu'on réfléchisse sur cette idée d'un, médiateur, homme d'un câté. Dieu de l'autre I C'est là le pont sur l'abîme.

Si la généalogie de Jésus-Christ eût été inventée k plaisir, les Juifs n'auroient. pas manqué de la démentir. Commet ne pas s'étonner de cet ordre de générations conservé avec une si grande exactitude? Il eût été facile de prouver la fausseté d'une généalogie où la suite des nairaances eût été dénaturée. En partant de Joseph , l'époux de Marie, et en nemontant sur cette échelle d'ancêtres on eût facilement découvert l'impostiire,* çt les homm^ fp"^ auroient osé. commettre un pareil faux historique auroient dû s'attendre à être confondus dans leur mensonge. Il est évident que nul imposteur ne se seroit ex-

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posé à une réfutation si facile : donc la généalogie de Jésus-Christ e$t exacte. Il est donc en effet descendu d'Abraham et de Darid.

Quelle humilité dans Jean - Baptiste ! Se seroit'-ir impose toutes 1^ rigueurs de la pénitence^ sans ancun espoir de récompensé humune, seulement pour servir l'imposture de Marie et de Joseph? Se seroit-il exposé à la mort? au^it-il accepté le second râle?

Jésos s'en fait baptiser, sans avoir participé au péché originel, afin d'être le père de tous les hommes nouveaux régénérés par une vie nouvelle.

Diieu n'avoit pas besoin dvl baptême pour r^g^^rer les hommes; mais il a attaché Ufnr vie nouvelle i ce signe visible, comme il a attache la vie première aux lois matérielles de la nttbsance, quoiqu'il n'eût pas besoin de ces loiis, et que d'sn sovfile il pût nous ùtite sbrtir du néant.

D,a,l,zt!dbvG00glc

Si l'Eucharistie est Ig seul moyen de retenir les hommes dans la vertu, de les consoler dans cette yie et de les forcer à la perfection, l'Eucharistie est d'institution divine ; car la Te'rité est qiie l'homme doit tendre à la perfection , et qu'il doit pouvoir y tendre : or, s'il n'y a qu'un moyen d'être parfait , ce moyen est la vérité : si donc on prouve que, sans croire à l'Eucharistie et sans recevoir ce pain mystérieux, l'homme ne peut remplir la loi de sa nature ', il s'ensuit que le sacrement de l'Eucharistie est indispensable ; or, il n'y a que la vérité qui soit indispensable.

Ce mystère est si étonnant, si singulier, si distant des idées habituelles des hommes, que son obscurité , son poids extraordinaire, la difficulté que la raison -trouve à le soutenir, tournent justement en preuves de sa vérité. Jamais l'imagination humaine n'anroit imaginé un sacrement qu'elle ne peut concevoir aujourd'hui. Il élève la raison au plus haut comble de l'humilité; et c'est là le dernier degré de la perfection de

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SUR LA REUGION. 357

l'ame. A Dieu seul appartenoit l'établissement d'un mystère qui portât en soi cet effet.

Celui qui est arrivé h croire au sacrement de l'Eucharistie, par suite de la conviction que Jésus-Christ étoit un Dieu , et que ses paroles étoient les^roles de la Tcrité même, celui-là est forcément dans l'état où Dieu veut que l'homme soit. Il n^ a pas d'efibrt de foi et dé vertu dont un pareil homme ne soit capable.

Si ce n'étoit qu'une simple commémoration, pourquoi Jësus-Christ auroit-il dit :

Prenez et mangez , car ceci est mon corps; prenez et buvez , car ceci est mon sang ?

Manger et boire n'ont aucun rapport à la mort; et, si c'eût été un simple souvenir que Jésus^hrist exigeât , il leur auroit parlé autrement, et leur auroitdit : Ceci représente moTi corps, etc.; quand vous verrez ce pain et ce vin, souvenSz-^vous de mon corps et de mon sang. Mais pourquoi leur dire :

Mangez et buvez ?

Dans ce sacrement. Dieu, devant ne faire qu'un avec nous, s'unit ainsi avec notre double nature ; sa chair et son sang se ^é' lent à notre corps, et son esprit se mêle

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arec notre ame. Si bous n'étions qu'aine', comme les anges, nous ne nous cotafondrions qq'avec l'esprit; mais, étant enveloppés d'une nature sentie, l^ossession de Dieu sur la terre est approjn-iée à notre condition ; et , le Veri>e étant Dieu et homme, sa possession devoit être en corps et en ame.

On se plaint k tort de ne pas goûter les douceurs de la foi; car on les goAteroit sûrement, si l'on étoit parvenu au degré de vertu nécessaire. N'est-ïl pas naturel que Jésus-Clirist, étant la vérité même, la sainteté même, ne se révèle qu'à proportion que l'ame s'approche de lui? La loi devient la récompense de la foi. On avance chaque jour, dès qu'on veut marcher. On croit fias profondément lorsqu'on agît pln£ vertueusement. C'est ainsi que U foi dans l'Eucharistie, étant le dernier degré de la fbi chrétienne , devient le prix de la [plus hante perfection, et que l'union intime de Tune avec le Verbe ne se &it entièrement sentir qu^ L'ame la plus semblable ou Verbe, c'està-dire , la plus sainte et la plus pure. Attendez donc que voussoyiez chaste, humble et sage» avant de prononcer sur la vérité àe la

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SUR LA RELIGION. 35g

religion. On n'a jamais vu un homme, possédant toutes les TertiK du chr^ien, renoncer aux pratiques du christianisme , par la conviction de leur fausseté ; mais on voit , au contraire , la foi dans ces pratiques croître avec le sentiment de ki'vertu.

Dieu est la substance immatérielle de la vérité. Quand l'homme est vertueux, il s'unit entièrement avec la vérité; s'il étoit parfait, il feroit un avec la vérité. Cest ainsi que Jésus-Christ avoit une ame. humaine confondue avec la vérité même. L'Eucharistie n'est que la vérité sous une forme. Dieu sous une enveloppe matérielle; mais. Dieu étant pour nous Dieu-homme, il faut, pour nous incorporer entièrement avec lui, nous incorporer avec sa nature sensible et avec sa nature inteUectuelle , et, c'est pourquoi notre chair et notre sang se confondent avec sa chair et son sang en même temp que notre ame , s'identifie avec son esprit et sa sainteté.

Quand je lève mes yeux vers l'hostie exposée sur l'autel aux adorations des fidèles , je perds le sentiment de ma propre existence; une douce lumière pénètre dans mon

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36o PENSEES

ame, comme si la tremblante clarté des saints flambeaux devenoît intellectuelle. Il est là , ce Dieu qui a créé le ciel et la terre! Elle est \k, cette vérité' que. poursuiveDt si laborieusement tons les sages du siècle; elle est là, enfin, cette félicite que cherchent, sous tant de formes diverses, les hommes . aveuglés. Voilà le bonheur, \t le contemple; il se montre sous cette mystérieuse apparence ; et c'est devant ce tabernacle que repose vraiment l'objet trop ignoré de tous les travaux, de tous les efforts et de tous les désirs de l'esprit et du cœur humains!

Le mystère de la Trinité est contenu dans cette définition de Dieu : Dieu est la vérité se connoissant et s'aimant soi-même.

Dieu est la substance de la vérité; mais cette substance ne peut se connoître que par la manifestation qui se fait d'elle-même à ses propres yeux; or, cette manifestation de la vérité, c'est Jésus -Christ. De plus, la substance, connoissant sa manifestation, l'aime; et la manifestation, sachant qu'elle n'est rien sans la substance qu'elle nuini-

SUR LA REUGION. 36 1

feste , aime cette substance : cet amour réciproque est le Saint-Esprit.

Qu'on examine la vie, on verra qu'il n'y a que trois choses existantes : la véritë, la connoissance delà vérité, et l'amour de la vérité. Ces trois existences sont distinctes: donc elles doivent avoir chacune leur substance; elles ne peuvent exister qu'ensemble, donc leur substance est commune. La matière elle-même existe comme ouvrage et comme forme de la vérité.

L'ame est un être créé, qui voit la vérité hors de soi , qui la voit à l'aide de la lumière qui éclaire cette vérité , lumière qui en est par conséquent la manifestation; l'ame aime la vérité d'un amour qui ne peut être en définitif qu'une étincelle de l'amoiir substantiel et réciproque de Ift vérité et de sa manifestation.

Le Fils étant la manifestafioh^u Père, le- Fère s'aperçoit lui-même i3ans le Fils.

Le Fère aime le Fils, comme la substance aime la vérité.

Le Fils est la vie même du Père, puisque vivre c'est connirftre , et que sans le Fils le Père ne se connoîtroit pas.

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36a raavsEES

Le Fils aime le Père comme on aime sa propre vie, ce qui feit vivre, ce sans quoi on ne seroit pas.

L'amour mutuel du Père et du Fils est te Saint-Espiît. Les trois personnes ne peuvent exister sëparëment.

Il n'y a que cela qui soit : Substance, Vérité, Amour.

Qu'on prenne tout homme, à quelque moment que ce soit, il ne vit que parce qu'il aime un peu de vérité.

Décomposez tout , dans la vie, Ton& trouverez substance, 'vérité, amour.

La prière est un acte de notre ame. U est impossible que ce mouvement de notre intelligence ne frappe pas l'intelligence infinie. De méqae que chaque m'ouvement de la matièr«''^n^^at manquer d'agir dans la matière et siu^.la matière, l'action de- l'esprit né pettt's'exercer que dans l'esprit et sur l'esprit. Or, cet esprit, dans lequel le nôtre s'exM-ce, est comme l'espace matériel tout entier, dans lequel les corps se meuvent. Notre intelligence n'est pas de la

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SUR LA HEUGION 363

mênie'iiiature que les corps, et il faut bien qu'il y ait un monde intellectuel qui la contienne, oh ells s'exerce, et dont eUe fasse portiop.

J'iélÈTe mes yeux.au ciel; m^ pensée va frapper quelque part : ce n'est pas la nature matérielle qui peut l'entendre ; je sens la nécessité d'une intelligence infinie qui ressemble là l'air dans lequel la voix de • ma pensée s'échappe , et qui est ébranlé par le souffle de mon ame comme l'atmosphère terr^tw par le «oufile de ma bouche.

Ma [)rière Êiisoit partie des choses à venir : elle a toujours existé derant l'œil qui voit comme un point réternité tout entière.

Au nombre des faits réslés avant la naissance des siècles se trouvoit l'acte de mon intelligence élevée vers l'auteur de tous les biens.

Ma prière et son accomplissement peuvent avoir été liés de toute éternité.

Les philosophes font grand bruit de l'immuabilité des lois de la nature ; mais, à vrai dire, nous ne connoissons les règles de la

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364 PENSEES SUR U RELIGION, création pour chaijue jour qu'au moment oh ce jour expire.

Le soleil peut s'arrêter dans sa carrière; mais il sera toujours bien de pardonner les offenses : nous ne connoissons la Tolonté de Dieu que dans notre conscience.

Tout se tient dans Tordre des choses humaines : la destinée d'un grand empire peut dépendre de l'action indifierente du dernier des hommes.

.« Vons pries, comme si Dieu tenoït un miracle à votre dispositiop. » Si ma mère est sauTée, sa guérison, que je demande an ciel, entroit dans les lois du monde.

DiailizodbvGoOgle

D,=,i,z<,d.vGoogk'

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rspsAst »r?BS«sf .

(jOHMEHT le sccjptiqne ose-t-il défendre son (^inion, putsqv'il devroit douter de sut opinion même?

Eriger le doute en règle, c'est employer UII4 idée fixe' pour nier la fixité.

Douter, c'est déjà admettre nn principe ; savoir^ que deux ojMuions contraires ne sao^ roient être Traies à la ibis.

Plaignons le sceptique : les idées sur les-* quellea il se fonde ne peuvent être connues qu'à l'aide de celles qu'il nie, le parlicnlier k l'aide du gé«^l, le changeant k l'aide de ririvariable.

Totttas les sciences possibles peuvent être

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rigoureusement tirées des idées originelles ' de chaque homme. L'éducation aide k conclure.

Le corps a une position naturelle, et la raison pourroit rouler dans tous les sens !

Non. Le bateleur marche en équilibre sur ses mains : mais ce tour de force ne prouve lien contre la marche de la nature .~

La raison se trouble quand on la ren- YCrse.

Le mal est un aliment que la conscience ne sauroit digérer. Essayez d'inspirer à to- . tre élève cette maxime ; « Il faut trahir ses amis. » Qu'est-ce que trahir? qu'est-ce qu'un ami? demandera-t-il. Si tous le satisfaites , il rejetera Totre maxime.

Four savoir quelle est la vraie nature morale , je ne prendrai pour arbitre ni Néron, ni Caligula, mai^ des âmes honneur de l'espèce humaine : celles-là pourront m'instmire réellement des lois de notre être. Or, ces âmes, interrogées sur la question du bien et du, mal, me confirment la vérité de la découverte que j'avois faite dans ma propre conscience ; elles répondent qu'il existe des principes étemels , invariables , indépen-

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dans des lîeiiz et des temps. Ces principes se trouvent entièrement semblables k ceux que je décooTre es' moi-même. Maintenant, de ce qu'il y a des hommes qui Violent ces principes, doitHin conclure que ces principes n'existent pas 7 non , mais que ces hommes sont libres de les violer, ou trop aveuglés pour les voir. Si des peuples sau- Tages ne s'accordent pas avec des peuples plus éclairés sur la notion du devoir, c'est que, soumis aux passions du corps, et retenus dans une espèce d'enfance, ils ne sont pas en état de distinguer entièrement la vérité qui ne tombe que sous les yeux de l'ame, mais ils l'apercevront dès qu'ils seront parvenus à un degré nécessaire d'intelligence et de raison. Donc les principes moraux sont invariables : leur lumière est immuable; et l'on ne peut pas dire qu'elle change de place ou de force , parce que , parmi les hommes, les uns tiennent les yeux fermés, les autres les ouvrent h, demi, et d'autres reçoivent tous les rayons du jour.

Le but est fixe ; seulement il y a inégalité dans les distances qui nous séparent de ce but.