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Description de la maison centrale de détention de Fontevrault.

■ L’esquisse qu’on vient de lire de la situation du bourg de Fontevrault , fait déjà voir que le choix qu’on en a fait pour y établir une maison centrale de détention, a été très-heureux pour la santé des individus qui dévoient l’occuper, et qui sont les condamnés fournis par les départemens de Maine et Loire, la Loire inférieure, la Sarthe, la Mayenne, la Vienne, Indre et Loire, Loir et Cher, les Deux-Sèvres et la Vendée, auxquels ont été joints, en 1819, l’Eure et Loire, la haute et basse Charente, le

Finistère et le Morbihan. ,

Nous allons voir, en effet, l’influence d’un bon air et d’un terrain sec, souvent ventilé, sur une population composée de 12 à

i5oo sujets de divers pays, portant le germe de fous lés vices et de plusieurs maladies, agglomérés sur une surface limitée, man» <|uant de soins de propreté, et n’ayant pas même l’avantage des galériens, celui de faire tout le jour l’exercice en plein air.

Des deux maisons religieuses de Fontevrault, celle des hommes a été vendue et démolie pendant la révolution, et c’est celle des femmes, d’un espace considérable, qui, ayant été conservée, sert aujourd’hui de maison de détention. Ses bâtimens forment un carré un peu alongé, à chaque* angle duquel est placé un pavillon où loge un employé chargé de la surveillance des déte^ nus ; ces pavillons ont lenrs ouvertures sur un vaste chemin d.it de ronde, dont le mur extérieur forme une seconde clôture; ils ont, de plus, une petite croisée donnant sur les préaux, cours où les prisonniers prennent l’air et peuvent être surveillés.

La maison étant destinée à renfermer des condamnés pour simple police correctionnelle, et d’autres par jugemens criminels; des hommes et des femmes, lesquels né doivent, en aucune manière, se voir ni pouvoir communiquer ensemble, il étoit nécessaire qu’elle fût divisée par sections, ayant chacune ses cours et ses ateliers. C’est ce qu’on a fait d’abord par une coupe transversale qui la divise en deux grandes parties , dont l’antérieure est réservée aux hommes, et la postérieure aux femmes ; puis, par une autre coupe longitudinale, qui divise chaque partie en deux sections, nord et sud : la section au nord assignée aux détenus condamnés criminellement , et la partie du sud â ceux qui le sont par la police correctionnelle.

La section criminelle des hommes se compose de huit grandes chambres ou dortoirs , dont quelques-uns contiennent soixantequatre individus; plus, de deux autres petites chambres : chacune est fermée par une forte porte garnie d’un guichet donnant sur une galerie commune assez spacieuse, munie dans ses jours de grilles en fer. Cet.e galerie sert quelquefois à la récréation, lorsque le temps est

trop mauvais pour que les détenus puissent se promener à 1 air ; elle reçoit en même temps, à son milieu, les latrines de la section , lesquelles répandent dans certains temps, ainsi que celles de toute la maison et même celles de l’hôpital, une grande infection, parce quelles ne se vident pas convenablement, et qu’elles manquent de robinqts qu’on puisse ouvrir à volonté pour les laver. Cette section renferme actuellement quatre cents à quatre cent cinquante individus.

La section correctionnelle des hommes est divisée en premier et second étage : le premier, placé au-dessus des ateliers, se compose de six chambres voûtées, et le second est divisé environ en quarante cellules, chacune de quatre lits à une personne, rangées parallèlement et en même nombre de chaque côté dun corridor au moins de douze pieds de largeur, sur lequel elles s’ouvrent, et qui a aussi ses latrines à son extrém’ité ouest. L étage inférieur s’ouvre, comme la section criminelle, sur une galerie grillée qui prend jour dans l’intérieur de la maison, et qui a ses latrines au milieu. Cette section contient environ quatre cents détenus.

La séparation de ces deux premières sections est faite au moyen d’une muraille de dix à douze pieds d’épaisseur, qui commence à la première cour, dite du fort, et qui s’étend jusqu’à la cuisine et à la cantine, placées au centre des quatre sections. Outre quelle sépare exactement les criminels d’avec les correctionnels, elle sert, par sa partie supérieure, qui est recouverte, de chemin pour faire arriver, et à la cuisine et à la cantine, les diverses provisions nécessaires, ainsi qu’au passage des employés de la maison, et porte le nom de chemin des vwres; ensuite elle logç dans son intérieur et à son milieu correspondant au centre de chaque préau, des réservoirs d’eau approvisionnés par une pompe commune établie dans un puits situé près de la fameuse et antique tour d’Évrault : ces réservoirs .fournissent de l’eau aux détenus

des deux sections, par de petits tuyaux, au moyen d’une bascule qu’ils pressent tant qu’ils ont besoin d’eau; cette action «cessant, l’eau s’arrête. On a préféré' ce moyen aux robinets, que la malveillance pouvoit laisser ouverts, et qui auroient promptement vidé les réservoirs. On comprend déjà que ces réservoirs d’eau doivent donner beaucoup d’humidité; ce qui,.joint aux vapeurs qui s’élèvent des latrines et au défaut d’un courant d’air suffisant , est une nouvelle cause d’insalubrité.

La partie affectée aux femmes est pareillement, comme nous l’avons déjà dit, partagée en deux sections, nord et sud : la première pour les criminelles, et la seconde pour les correctionnelles, divisées également par une épaisse muraille, dans laquelle est pratiquée une porte pour que les employés puissent, au besoin, circuler dans les deux sections. Ce sont deux grands dortoirs, partagés en cellules affectées jadis aux religieuses, et séparés par un vaste corridor, sur lequel elles s’ouvrent chacune par une porte qui est fermée le soir. Ces sections sont très-açrées, et notamment la correctionnelle, dont le corridor a une très-vaste croisée grillée, donnant au sud sur le beau chemin de ronde. Ces deux sections renferment maintenant environ quatre cents femmes : elles doivent être augmentées pour en recevoir environ trois cents de plus. Chacune de ces sections a, comme celles des hommes, ses latrines, son préau ou cour, et son réservoir d’eau ; de plus, comme les détenus sont renfermés pendant la nuit, il y a pour chaque chambrée d’hommes et de femmes un baquet recouvert qui sert aux besoins physiques , et un autre baquet aussi couvert, contenant de l’eau pour leur boisson.

Les deux sections de femmes communiquent à un vestibule commun, qui aboutit à la cantine et aux cuisines. Il en est de même de celles des hommes, au moyen de portes par lesquelles on introduit les soupes, et par le guichet desquelles les détenus peuvent, à des heures fixes et déterminées, acheter à la cantine les dififérens objets de consommation.

Au-<îé5Sous de la section correctionnelle des femmes sont les cachots, au nombre d’environ vingt-quatre, dont les uns, à l’ouest, sont destinés aux hommes, et ceux de l’est aux femmes; ils sont adossés les uns aux autres, ayant tous leur issue sur un couloir aéré, large d’environ six pieds, qui communique à des cours affectées à ces cachots et distinctes pour chaque sexe.

Sous chaque section respective se trouvent placés les ateliers où travaillent les condamnés: ils sont spacieux, la plupart voûtés, se prolongent longitudinalement et transversalement à la section , séparés les uns des autres par des murailles, ayant leurs issues sur des galeries et sur des préaux, sur plusieurs desquels ils empiètent.

Ainsi, pour tout ce qui regarde l’espace occupé par les détenus, il est facile de se figurer un bâtiment carré, divisé en quatre autres carrés, dont les côtés correspondent à peu près aux quatre points cardinaux du ciel: est, ouest, nord et sud. Le milieu est un èspace vide, divisé en deux pour chaque section, les laborieux et les fainéans : séparation très - sage, et qui prévient la contagion du mauvais exemple. La section correctionnelle est assez bien percée du midi au nord, et se trouve, par conséquent,. beaucoup plus saine que la criminelle, laquelle, placée au nord, reçoit rarement la salutaire influence des rayons du soleil. Ses chambres ii’avoient aucun jour sur le^raidi : M. le préfet du département, sur mes observations et sur la demande faite par M. le directeur, vient d’ordonner qu’on y pratiquât des ventouses ou soupiraux, ce qui s’exécute dans ce moment. ïl y a surtout dans cette section une chambre, n.“ 4, qui fournit plus de malades. Elle avoit servi d’hôpital au commencement de l’établissement ; elle en avoit tellement été infectée que, malgré deux vastes croisées, des fumigations minérales répéte'es plusieurs fois, et malgré plusieurs couches de lait de chaux, elle continue toujours d’avoir de l’odeur, ce qui prouve que les matériaux dont elle est formée, ont été fortement imprégnés de miasmes, dont

on ne peut encore déterminer l’époque de la destruction absolue.

Indépendamment des murs qui renferment ces bâtimens et préaux, il en est d’autres, distans de ceux-ci d’environ trente pieds dans toute la circonférence de la maison, qui laissent un grand chemin pour le passage de tout ce qui est relatif au service, et qui communiquent aux geôles établies pour chaque section, à l’hôpital , aux cachots, aux buanderies , lesquelles sont vastes à raison du linge des détenus et de la belle fabrique de toile qui est établie ^ dans la maison. En dehors de cette enceinte et à l’ouest existe une vaste cour, entourée par les logemens des employés supérieurs, du fournisseur des vivres, des magasins et des casernes; elle est fermée par l’ancien portail de l’abbaye : plus l’hôpital, placé au sudest du chemin de ronde, dont l’entrée est située vis-à-vis le pavillon qui forme l’angle de ce côté et qui étoit jadis une maison destinée aux religieuses infirmes.

L hôpital est divisé en sections pour les deux sexes. Celle des hommes est au premier étage et au midi : elle consiste en deux salles, dont une grande , qui a environ cinquante mètres de longueur sur dix à douze de largeur, éclairée par douze croisées au midi, deux au couchant et trois au nord, ayant à son extrémité (est) une chambre destinée à la réunion des personnes attachées au service de santé, et à laquelle sont adossées les latrines : celles-ci communiquent directement avec la salle , qui ne contient que quarante - cinq a cinquante lits a une seule personne. Une seconde salle , mais beaucoup plus petite et plus basse, ne pouvant contenir que dix lits très - rapprochés, destinés aux galeux, teigneux et épileptiques, est beaucoup moins bien éclairée que la première, parce qu’elle n’a que. de petites ouvertures au couchant. Ces deux salles , résultant de la distinction d.es anciens dortoirs ou cellules, sont très-froides en hiver et trèschaudes en été , parce qu’elles se trouvent placées immédiatement

sous le toit, qui est récouvert en ardoise. Elles demandent par conse'quent un plancher interme'diaire et des jalousies ou persienneâ aux croise'es du midi. Ce moyen Temporleroit sur tous les autres, à raison du libre coyrant d’air qu’il favoriseroit. Ces salles sont en outre insuffisantes, et, depuis près d’un an, j’ai e’té force' de me sérvir de la haute salle des femmes pour y placer des hommes j mais on prolonge dans ce moment la grande salle à l’ouest, qui se trouvera presque double en longueur sur le même alignemçnt.

Les femmes occupent le rez-de-chausse'e et sont placées au nord dans une église coupée transversalement par un plancher, d’oèt résultent deux grandes salles à trente lits ; plus deux petites, aussi divisées en haute et basse, contiguës aux grandes salles, sur lesquelles elles ont leurs portes : elles peuvent contenir chacune huit à [neuf lits ; elles sont réservées aux galeuses, teigneuses, etc. La salle supérieure est voûtée en tufeau, mais inégalement, à raison des cintres de l’église , ce qui la rend moins saine et gêne le placement des lits; chacune d’elles a son ouverture sur les latrines communes situées au nord : il existe une porte au sud dans la grande salle basse, qui communique à une galerie pratiquée dans la chapelle de l’hôpital (dont elle n’est séparée que par une grille de bois), et destinée aux femmes malades, pour assister aux offices divins ; de l’autre côté de la chapelle est une galerie pareille pour les hommes.

L’hôpital a en outre une pharmacie très-bien tenue et son laboratoire, deux cabinets de bains séparés pour les malades des deux sexes. 11 y a des logemens affectés aux sœurs hospitalières, qu’on attend incessamment, et qui seront d’un grand secours pour veiller au soin des malades.

Le service de santé s’est fait, jusqu’au 6 Juin dernier, par un médecin et un pharmacien : un chirurgien en thef vient d’y être nommé et est en exercice dans ce moment. Les malades, pour

leur régime et le coucher , sont traités comme les hommes libres.

Tous les matins les détenus qui se prétendent malades , se rendent à leurs geôles respectives; ils sont visités par le médecin ou le chirurgien, qui leur délivre , s’il le juge nécessaire, un billet d’entrée à l’hôpital, où ils sont conduits par les guichetiers. A leur arrivée on les dépouille de leurs vêtemens; on les revêt des habits de l’hôpital, qui consistent en une capote et des sandales, un pantalon de toile en été et d’étoffe en hiver, et pour les femmes un jupon des mêmes étoffes. Le service des salles se fait par des détenus des deux sexes : les morts sont portés au cimetière qui est à quatre ou cinq cents mètrS du bourg, et qui est commun.